- КТО?
- Инвурд, сын Аскельма, короля Калессы. Энигма, дочь Ульрика, короля Уэльса, моя жена.
- ЧТО?
- Твое Слово, повелитель. Право на трон Калессы.
Гигант пошевелился – рука легла на покрытый мохом подлокотник трона… Энигма едва замечала что-либо вокруг, кроме этой фигуры. Ей неудержимо хотелось подойти поближе…
- ПОДОЙДИ.
Оба замерли – непонятно было, к кому относилось распоряжение. Гигант протянул длань к Энигме. Она смешалась… но потом сделала три шага вперед и тоже опустилась на одно колено.
- БЛИЖЕ.
Она сделала еще три шага и вновь опустилась на колено.
- БЛИЖЕ. МНЕ НЕ НУЖНЫ ВНЕШНИЕ ЗНАКИ ПОЧТЕНИЯ.
Тогда она медленно подошла к самому подножию трона и запрокинула голову к лицу говорящего.
- ТЫ НЕ БОИШЬСЯ, - это не был вопрос.
- Истинное величие вызывает не страх, а восхищение, - ответила Энигма. Она действительно испытывала необъяснимое чувство, близкое к благоговению. И влекущий интерес. Гигант долго смотрел на нее.
- ПОДОЙДИ, - это адресовалось уже Инвурду, - ДЛЯ ЧЕГО ТЕБЕ НУЖЕН ТРОН КАЛЕССЫ?
- Чтобы отказаться от него, повелитель, - ответил тот, поравнявшись с Энигмой.
От мощного раската хохота затряслись стены пещеры:
- ДАВНО УЖЕ МНЕ НЕ ГОВОРИЛИ ПРАВДУ!.. ЗНАЮ, ПОЧЕМУ ТЕБЯ ПРИСЛАЛИ СЮДА. МЕНЯ ЭТО НЕ БЕСПОКОИТ. ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТРОН. НО ТВОЯ ЖЕНА ОСТАНЕТСЯ СО МНОЮ.
Инвурда качнуло… он потрясенно глянул на Энигму. Та – улыбалась!..
Судорога дернула его щеку, но она быстро положила руку на его губы:
- Прими это. Так будет лучше. Поверь мне!
Но он откинул ее руку:
- Я не отдам тебя никому на свете!! Ни за какой трон!..
- Верь мне! Ведь я верю тебе во всем!
- Ты не останешься здесь!!!
- Я УЖЕ осталась… - тихо, лучась глазами, произнесла Энигма…
***
Синяя мартовская ночь висела над опушкой леса. Пламя небольшого костра озаряло древесные стволы вокруг и фигурку сидящего рядом с костром человека, который отрешенно смотрел под обрыв.
Раздались скрип шагов, хруст валежника, и из ночи к огню медленно выехал всадник. Сидящий поднял голову, но ничего не сказал, и сумрачное лицо его не выразило никаких эмоций по отношению к прибывшему.
Тот спешился. Потоптался…потом присел на валежину рядом.
Оба долго молчали. Потом Воин Вереска медленно произнес:
- Говорят, что видят выходящую из пещеры женщину. Она проходит по окрестностям, заходит в селения, лечит больных…
Ярл Сигурд посмотрел на грот внизу, потом - на его профиль:
- Хочешь… поговорить с нею?..
- Нет, - бесцветно ответил Воин.
Снова долго молчали.
Сигурд повозился, извлек из-под плаща кожаную баклагу с вином.
- Давай выпьем!.. НАДО, ярл!..
- Если б я в жизни пил, когда мне скверно, давно бы уже спился к чертям, как братья! Поводов для этого у меня было предостаточно!
Сигурд поворошил веткой костер. Откашлялся, сплюнул:
- Кстати, о братьях… Сход взял меня за глотку: когда ты объявишь время коронации? но моя глотка крепкая… скажи лучше, чем я могу тебе помочь?..
Инвурд издал странный смешливый клекот:
- Она выбрала его САМА!! Чем здесь поможешь ты?.. чем здесь поможет кто-то?!.
Сигурд посмотрел на него исподлобья. За последние месяцы он видел Воина Вереска всякого – и полубезумного, бешеного, кидающегося в драку, как раненый волк (в одной из таких стычек он расквитался с ярлом Бёрдом); видел замкнувшегося, отключившегося от всего на свете, с больными угасшими глазами; но такого – спокойного, смеющегося, но сутки просиживающего у входа в пещеру - Сигурд боялся больше всего…
- Утешать тебя не буду, ярл, скажу, что думаю: тебе сказали - «верь»!..
- Кому??! Моя жена была бы мне верна!!
- Послушай, что скажу! Назначь День Коронации! Пока ты не сделаешь ход первым – ничто не изменится, лишь ты сойдешь с ума на пороге пустой пещеры! В День Коронации должно придти Благословенье Вереска, тогда ты и поступишь, как сочтешь правильным! Кинь судьбе вызов! Пусть судьба придет к тебе сама! Задай вопросы! Выслушай ответы! Тогда – реши, как поступить, и – поступи!
***
… Судьба пришла.
Воин Вереска - король Калессы – увидел то, что так ждал, очнулся, словно выдираясь из-под савана, и медленно поднялся из-за стола…
Она, как лебедь, шла-плыла меж праздничных столов, среди зелени и цветочных гирлянд, меж расступающихся людей и змеящихся хороводов… В её волосы были вплетены цветы вереска, в руках она несла шкатулку темного дерева. Он видел ее глаза, которые сияли, как отражение утреннего солнца в воде.
Энигма подошла, и он провалился в омуты ее глаз. Она открыла шкатулку, зачерпнула пригоршнею содержимое, и – благоуханное облако розовых лепестков вереска окутало его голову, водопадом потекло по плечам, закружилось ветром над землей.
- Да здравствует король! – негромко сказала Энигма, и неведомой силой усиленные слова её прогремели над холмом, были подхвачены всеми людьми, собравшимися на это торжество. Заиграли волынки и трубы, люди запели гимн и славу королю… а он, с трудом дыша, смотрел неотрывно в ее глаза, и по скулам его проходила дрожь, и горячий пот стекал по пульсирующим вискам…
- Здравствуй, мой король! – произнесла Энигма ласково.
Он молчал…
- Разве ты не рад жене?
- Была у меня жена… и была она мне верна… когда-то…– хрипло выговорил он.
Она улыбалась:
- Я верна тебе!
У него сбилось дыхание:
- Хочешь ли сказать… что не делила ложе с новым господином?..
- Повелитель давно уже не делит ложе с женщинами. Даже с теми, кто его желает.
Минуту он смотрел на нее, пытаясь осознать и еще не в силах осознать, и веря, и не веря.
- И ты – знала это?!
Она улыбнулась и кивнула:
- Друг другу женщины откроют тайны, которые мужчины не добудут и под пытками. Разве я пошла бы с тобой вслепую? Разве отпустила бы тебя на верную гибель, на радость жрецу-друиду?!
- Зачем же ты осталась?.. И для чего тебя оставил он?..
- Так разве ты не понял, КТО ОН?
Он молчал…
- Подумай!.. Кто слышит всё, что думают? Кто знает всё, что чувствуют? Кто видит, говорят ему правду или лгут? Кто знает всё, что было и что будет? Кто ведает сердце человека? Кто обладает всем, но только не сердцем человека? И кто отдаст все, чем владеет, в обмен на это сердце?
Она вздохнула от глубины души и тихонько добавила:
- Как не хватало мне всегда любви отца!..
Инвурд понял, что ноги не держат его больше, что глазам, забывшим слезы, теперь слез не удержать.
- Скажи мне лишь одно сейчас … ТЫ – НЕ УЙДЕШЬ?..
- Я не уйду, - заверила Энигма, и он прижал её к себе всей силою. Закрыв глаза, она чувствовала щекою, как стекают его горячие слезы.
- Да здравствует мой ярл, мой король! – прошептала она. - Теперь и ты – на своем месте, а я всегда буду рядом! Я ведь не сказала еще тебе самого главного - я жду ребенка… с той самой березовой рощи… Так что силушку теперь – соизмеряй!
Пальцы ее, скользнувшие по его плечу, почувствовали вдруг маленький бутон вереска, застрявший в пряжке его плаща. Энигма помедлила… потом обернулась. Нашла загоревшимся взглядом мрачные глаза Черного Ворона, стоящего наискось стола.
- Воздай славу Вереску, жрец! – властно произнесла Энигма.
Тот промолчал, не шевельнулся.
Тогда она кинула в него цветком. В том месте, куда ударил бутон, взметнулся язык пламени. Черный Ворон вскрикнул, как каркнул, и стал ладонями сбивать огонь с плеча…
Энигма засмеялась. И угас огонь…
