Машины отца во дворе не было, Лави стало немного грустно, оттого что придётся ещё какое-то время «потомиться» в ожидании его приезда.

Она зашла домой и поделилась радостью победы с мамой, которая, как это часто бывало, всегда встречала подобные новости с лёгкой сдержанной улыбкой, в душе до конца не одобряя выбранный Лави опасный вид спорта.

Лави решила привести себя в порядок в ожидании отца и отправилась в душ. Спустя пятнадцать минут, помывшись и переодевшись, она, находясь в своей комнате, размышляла об оптимальном месте для завоёванного сегодня кубка. Её раздумья прервал шорох от соприкосновения щебня на дороге с автомобильными колёсами. «Приехал!» – подумала Лави и стремительно выбежала из своей комнаты.

Первое, что она увидела, подбегая к открытой входной двери, это местного шерифа на крыльце рядом с мамой и стоящих поодаль от дома знакомых рыбаков. Шериф что-то тихо говорил маме, обняв её за плечи, а рыбаки молчали, склонив головы. Увидев вышедшую на крыльцо Лави, шериф замолчал. Лави посмотрела на него, а затем на маму, навсегда запомнив выражение её полных слёз глаз.

***

Как и сказал отец, его судно вместе с судами знакомых рыбаков ушло в поисках рыбы дальше обычного от городка. Сначала погода была, как и ожидалось, хорошей. Но вскоре неожиданно сменился ветер, и спокойное море превратилось в бушующий ад. За час до того как стихия разбушевалась, рыбаки получили сводку метеоданных с предупреждением, и знакомые отца с двух судов решили повернуть обратно, чтобы выйти из шторма, но отец по рации настаивал на продолжении лова. Попав в самый эпицентр шторма, он так и не успел подать сигнал SOS в момент, когда его судно было перевёрнуто огромной волной и затонуло. Через несколько часов, когда стихия улеглась, рыбаки с оставшихся судов нашли на поверхности моря фрагменты обшивки его судна и бортовой журнал.

Впоследствии в этом районе была организована поисково-спасательная операция, длившаяся несколько дней, но ни судно, ни тело отца так и не были найдены.

***

На похороны отца собрался почти весь рыбацкий городок. На городском кладбище рядом со свежевыкопанной могилой стоял пустой гроб, на котором до момента погребения находилась большая фотография отца, счастливо улыбающегося своей спокойной и мужественной улыбкой.

События последних дней так подкосили силы мамы Лави, что она, облачённая во всё чёрное, еле держалась на ногах. Их сосед, местный торговец рыбой, овдовевший двумя годами ранее, поддерживал маму за руку, пытаясь найти слова утешения.

Лави, впервые в жизни столкнувшись с утратой близкого человека, не могла до конца поверить во всё случившееся и находилась в состоянии полного внутреннего опустошения. Она смотрела непонимающим взглядом на старого рыбака, который первым решил взять слово перед погребением.

– Море кормит нас! Оно даёт нам работу. Оно наполняет смыслом наше существование. Но цена этому непомерна и прискорбна: море забирает лучших из нас! Спи спокойно, друг, твои мужество и воля всегда были и будут примером для других!

***

После проведения всех необходимых формальных процедур мама Лави получила весомую страховую компенсацию, которой хватило не только на покрытие скопившихся долгов семьи, но и на оплату образования для Лави. Так трагические события в её жизни повлияли на дальнейшую судьбу.

Через четыре года Лави, окончив обучение, в последний раз вернулась в свой родной рыбацкий городок. Мама, погоревав пару лет, вышла второй раз замуж, за того самого вдовствующего соседа – торговца рыбой – и переехала в его дом. Зная об этом, Лави решила остановиться в их пустовавшем семейном доме.

– Лави, доченька! Какая же ты красавица стала! Как ты добралась? – мама была очень рада встрече.

– Здравствуй, мама! Всё хорошо! – Лави с нежностью обняла маму и долгим взглядом рассматривала её лицо.

– Что, изменилась? – поинтересовалась мама.

– Нет, что ты! Ты самая-самая добрая и чудесная мама на свете! – с любовью в голосе ответила Лави.

– Ты меня осуждаешь? За моё замужество?

– Мама, не нужно. Не оправдывайся! Никто! Слышишь, никто не смеет тебя осуждать! Да и какое это имеет значение, отца не вернуть!

***

Лави очень хотелось окунуться в воспоминания детства, и незаметно для себя она очутилась на той самой скале на берегу моря, где всегда ждала возвращения отца.

Она так ловко взобралась на неё, что сама была этому удивлена. Спокойное море омывало лёгкими волнами скалу с трёх сторон, нарушая безмятежную тишину красивого вида солнечного заката, уходящего за линию горизонта. Лави стояла на скале, разведя широко в стороны руки и закрыв глаза. Она иронично улыбнулась: «Где эти сладкие ощущения детства, наполняющие изнутри радостью и спокойствием? Пап, как же мне тебя не хватает! Как мне сейчас нужен твой совет, твой взгляд, твоё слово, сметающее прочь все сомнения!»

Вдруг Лави услышала за своей спиной на берегу приближающийся к ней знакомый мерный звук тяжёлых шагов, это звук соприкосновения больших рыбацких сапог с песком и галькой. Её сердце ёкнуло, наполнив разум лёгкой безумной надеждой: «Отец!»

Лави быстро повернула голову. Вдоль берега в её сторону шёл мужчина в рыбацком одеянии. Пройдя несколько метров, он остановился и присел, разведя руки в стороны. Ему навстречу с другой стороны вдоль берега бежала маленькая девочка, одетая в куртку-ветровку и вязаную шапочку, из-под которой виднелись длинные пряди светлых волос. «Папочка!» – девочка добежала до мужчины и попала в его объятия, а чуть поодаль к ним неспешно приближалась женщина, сопровождающая девочку, и через мгновенье они уже втроём, обнявшись, радовались воссоединению семьи. Мужчина взял на руки девочку, и троица удалилась, оставляя пляж пустынным, и лишь Лави смотрела им вслед с грустной ироничной улыбкой.

***

Такси находилось рядом с домом, готовое к отъезду и в ожидании, пока Лави попрощается с мамой.

– Мам, я сейчас работаю над проектом, которому решила посвятить свою жизнь! – Лави смотрела на маму, прощаясь.

– Я даже не спрашиваю – достойное это дело или нет. Знаю, что оно стоящее!

– Почему? – Лави с улыбкой посмотрела на неё взглядом, полным любви.

– Лави, в тебе воля отца, его взгляд! В последний раз я этот взгляд видела тогда… – мама отвернула голову, чтобы не показать Лави своих слёз.

– Ты всё ещё любишь его, мам?! – Лави было тепло и приятно на душе от осознания этого факта.

– Мои чувства не имеют сейчас никакого значения! Я просто живу, как получается. Я не такая сильная, как ты, и не смогла пережить его потерю в одиночестве, – ответила ей с грустью мама.

Лави обняла маму.

– Прощай, мам, береги себя.

– Прощай, доченька. И ты береги себя!

Глава 7. Мост, разделивший жизнь на части

На пустой трибуне баскетбольного зала сидели двое: мужчина средних лет и подросток лет тринадцати-четырнадцати.

– Пап, спасибо, что пришёл «поболеть»! – проговорил подросток немного уставшим голосом, но с явно довольным взглядом победителя. Он ещё «не остыл» от прошедшей игры, и его щёки пылали ярким румянцем, а во взоре, устремлённом на отца, было столько юношеского задора, что хватило бы на двоих.

Отец посмотрел на сына, стараясь не показать тому свою опустошённость, прекрасно понимая, как бесценен этот прекрасный огонь веры и надежды в детских глазах.

– Да, сынок! Ты здорово сегодня поработал! Пойдём, нам пора домой!

Подросток взял стоящую рядом спортивную сумку, они одновременно поднялись и, спустившись с трибуны, неторопливо пошли к выходу из зала. Дойдя до автомобильной стоянки, мужчина подошёл к легковому автомобилю со стороны водителя и, сняв кнопкой его с сигнализации, открыл дверь.