А следом за ним – водная стена. Я бегу сквозь лес, ветки бьют по лицу, нам не успеть, я знаю, не успеть, на бегу выдергиваю из джинсов ремень, крепко перепоясываюсь, чтобы Дуся не выскользнула, и падаю на землю, ухватившись за ствол дерева. Нас накрывает ледяной поток. Зажмурившись, отчаянно держусь. Только бы воздуха хватило! Течение пытается оторвать меня от дерева, руки скользят. Кажется, вот-вот и все, нас с Дусей унесет, разбив о камни. Рука скользит по мокрой древесине и… внезапно все заканчивается.

Я обнаруживаю себя насквозь мокрой. Спертый в легких воздух с хрипом вырывается наружу. Бешено вращая глазами, оглядываюсь по сторонам: остатки воды текут вокруг, собираясь в ручейки. Дуся настойчиво пытается вылезти из-под кофты. Я расстегиваю молнию: сиротливо вздрагивая, она тыкается в меня своим пятачком. Напугалась, бедняжка. Если бы та собака не торопила меня, нас бы смыло ко всем чертям, и мы бы не попали на этот берег.

Дорогу размыло, хрупкие деревья вырвало с корнем или сломало. Нам с Дусей осталось еще километра три: без еды, воды и машины. В насквозь мокрой и противно липнущей к телу одежде, в мерзко хлюпающих кроссовках. Но солнце светит, значит я скоро высохну. И мы живы!

Что же это такое было?

Дамбу прорвало. Так случается, когда построенное людьми никто не контролирует. Но, безусловно, мне лично о дамбе ничего не известно.

Намек на тропинку вьется среди деревьев. Невыносимо хочется есть и пить, одежда так и осталась влажной и оттого мое тело покрылось мурашками легкого озноба. Мозг отупел и плохо фиксирует дорогу, я не знаю, сколько мы прошли и сколько еще осталось. Дуся свернулась калачиком в капюшоне и не высовывается – умаялась. Малодушно думаю, что мы никогда никуда не дойдем, в теории это было намного проще.

Я останавливаюсь, чтобы просто подышать, хотя знаю, что так лучше не делать, – я так устала, что неодолимо тянет в сон. Один глубокий вдох, еще один, все – в путь!

Под ногами поросшая редкой травой земля, над головой поют птички. Я шагаю как робот, тропинка огибает холмик. Я замираю.

Против воли из глаз катятся слезы облегчения и, упершись спиной о ствол дерева, я медленно съезжаю на землю. Прямо по курсу – высокий, наверное, метра три, зеленый забор. Дошли, Господи. С трудом оторвавшись от дерева, встаю и подхожу к ограждению. Похоже, без приглашения сюда не войти: нет ни ворот, ни намека на вход. И в какой стороне его искать, совершенно не понятно. Доверяясь интуиции, плетусь направо, при достижении цели силы меня враз покинули. Забор нескончаем, будет так нелепо, если наша с Дусей жизнь закончится в паре метров от входа, а мы никогда об этом даже не узнаем. Малодушие особо сильно перед финалом – это я знаю точно и упрямо тащусь вперед. Шаг за шагом, минута за минутой, и наконец что-то меняется в зеленом рисунке.

– Пришли, Дусик.

Дуся выглянула из капюшона и вернулась обратно, у малышки от голода и холода совсем не осталось сил…

Перед нами ворота, разумеется, крепко закрытые и, судя по исполинским размерам, ведущие в деревню великанов. Я стучу, звук получается такой, что даже мышь не услышит. Молочу обеими кулаками:

– Эй! Кто-нибудь!

Безрезультатно. Начинаю бить руками-ногами. Боже, как же до них достучаться?! Тяжело дыша, оглядываюсь вокруг – вот то, что нужно! Хватаю огромный сук и что есть мочи молочу по воротам.

– Эй!

В приступе избиения ворот я не сразу обращаю внимание на крик.

– Эй! Шуметь-то хорош!

Остановившись, верчу головой, пытаясь понять, кто со мной говорит.

– Звонок же есть, – продолжает голос.

Сверху с наглой ухмылкой на меня взирает парень лет двадцати, весь увешанный фенечками.

– Звонок?

– Ну да, – кивает он куда-то вниз.

Я внимательно смотрю перед собой.

– Левее глянь, – подсказывают мне сверху.

Ну конечно… обычный такой звонок, с красной кнопкой посредине. Моя голова сама по себе задумчиво склоняется к плечу.

Бессмыслица.

– Ты кто вообще-то?

– Ева, подруга Инны, – представляюсь я, по-прежнему неотрывно глядя на звонок.

– Ну ладно, заходи.

Удивительно легко и совершенно беззвучно ворота открываются.

Через пару метров от входа начинается поселение, представляющее собой хлипкие, несерьезные хижины. «Как они зиму переживут?» – равнодушно всплывает в голове. Навстречу мне, будто только вчера расстались, жуя зеленое яблоко, бодро шагает Инна.

– Привет, френд!

Мы обнимаемся.

– Ин, тут такие дела.

– Знаем, ждали тебя немного раньше. С тобой все ок?

Я устало киваю. К нам подходит молодой человек, весь лощеный (так выбрит, что кожа блестит), он странно смотрится в этой неформальной обстановке.

– Это Дима, – представляет подошедшего Инна, – наш самый главный после главного. Идеально-безукоризненная улыбка Димы способна вызвать отчаянную зависть у оставшихся в живых голливудских звезд.

– Добро пожаловать, Ева! Инна много о тебе рассказывала.

– Добрый день. Спасибо, что приняли меня.

– Идем, – командует Инна.

Мы двигаемся вглубь поселка, здесь и дальше уже стоят хорошие деревянные дома. Много срубов, а справа чуть ли не изба с печной трубой – тут обосновались всерьез и надолго. На каждом доме солнечные батареи, а вдалеке просматриваются ветряки.

– Ин, по правде мне нужна помощь.

Дима бросает быстрый взгляд в мою сторону.

– Это видно. Потерпи пять сек, щас накормим и отдохнешь.

– Я не об этом…

– Успеется. Яблоко хочешь?

Она протягивает наполовину съеденное яблоко. При его виде желудок сводит голодный спазм: откусив от всей души, я замираю, почувствовав жалобное дыхание в ухо. Голодная Дусенька учуяла еду. Без сожаления отдав ей яблоко, я наслаждаюсь звуками самозабвенного хруста.

– О! Пига своего прихватила.

– Куда я без нее? – отвечаю с набитым ртом.

Дима оборачивается ко мне:

– Нужно представить тебя нашему лидеру. Он решает, кто с нами может остаться.

Разные люди проходят мимо, но никто не обращает ни на кого внимания.

– Хорошо.

Навстречу движется высокий сероглазый блондин с серьезным лицом. Наши взгляды встречаются, что-то екает у меня внутри, будто когда-то мы уже виделись, хотя, конечно, такого не было. Не отрываясь, мы смотрим друг на друга – он провожает меня взглядом, я с трудом отворачиваюсь.

– У вас ведь секта, да? – спрашиваю Инну.

– Дура что ли? – поворачивается она, доброжелательно сверкнув зелеными глазами из под челки. – Мы братья по крови. Избранные.

– Мы – новая раса, – продолжает Дима.

Я предпочитаю смотреть себе под ноги, чтобы мои глаза не выдали, что я думаю по поводу избранности и прочего. В конце концов, они единственные, кто может мне помочь. И с виду безобидные.

– Ева!

Мы подошли к сооружению, напоминающему юрту, от которой раскачивающейся походкой в ореоле пушистых светлых волос к нам направляется долговязый парень. Он вытягивает руки и обнимает меня, при моей «любви» к малознакомым людям это очень напрягает и я тактично выскальзываю.

– Ева, дорогая! Как хорошо, что теперь ты с нами!

Я смотрю на Инну.

– Это Василий, наш лидер.

– Очень приятно.

– Располагайся, ты дома теперь. Инна?

– Ну да, пусть пока со мной поживет.

– Твой приход я рассматриваю как знак. У тебя очень символичное имя. Вы не находите, друзья?

У меня такое выражение лица, что хорошо, что они его не видят, увлеченно переглядываясь. Дима смеется.

– О том же подумал.

Инна заинтригованно переводит взгляд с одного на другого.

– Ну да…

Василий радостно смотрит на меня, а я на него, так как мечтаю только об одном – поесть и поспать.

– Сегодня вечером в твою честь мы устраиваем праздник.

«Этого еще не хватало»…

– В мою честь?

– Ты ведь приехала домой, девочка!

Я немного туповато таращусь на него, пытаясь переварить эту печальную новость.