Вот только на его лице отсутствовал рот, волосы плавно переходили в пламя, а длинные руки доходили до колен. Оголенный торс выглядел будто обтянутый кожей монумент во славу мышечной массы.

Руки монстра защищало подобие брони, пальцы сжимали окутанный тем же синим пламенем меч, а все ниже пояса скрывала железная юбка.

Одним ударом меча, взорвавшимся всполохом ревущего пламени, он отправил Эйнена в многометровый полет.

Земля между местом, где стоял островитянин, и духом превратилась сначала в стекло, а затем разлетелась мерцающей на солнце пылью.

Удар, который нанес дух, можно было легко сравнить по силе с ударом Черного ветра Хаджара. Чем бы ни являлась эта тварь, она явно была сильнее тех, с которыми Эйнену с Хаджаром пришлось столкнуться в море Песка.

– …разбирается, – машинально договорила ошеломленная Дора.

– Благо он всего…

– Не договаривай! – выкрикнул Хаджар.

Обернувшись шлейфом черного тумана, он поднырнул под меч духа и выставил жесткий блок. Удар клинка, окутанного синим пламенем, обрушился на полоску тьмы. Хаджар, забирая четверть силы из ядра, мгновенно распределил ее по всему телу.

Вспыхнули обновленные, расширенные меридианы. Они буквально затопили тело Хаджара силой Реки Мира. Если бы не волчий отвар, то сокрушительная мощь рубящего удара духа раздробила бы скелет Хаджара.

А так с криком он смог удержать меч на плоскости Черного Клинка. Земля под ногами Хаджара затряслась, а потом обрушилась в широкую воронку.

Но даже так он не успел.

Анис все же договорила:

– …всего один.

– Проклятье, – прошипел Хаджар.

Слегка разворачивая запястье, он позволил мечу духа соскользнуть в сторону. Тот, поджигая воздух и оставляя за собой арку синего огня, врезался в землю. Это был даже не удар – остатки инерции. Но и они смогли вырубить в твердой породе длинную борозду.

– Крепчающий ветер!

Хаджар, отталкиваясь от дна воронки, ударил мечом наотмашь. Черный дракон, которым обернулся его удар, врезался в грудь духа. Он отправил его в полет, который окончился в развалинах древнего то ли храма, то ли замка.

Дух, впечатавшись спиной в старую кладку, обрушил ее себе же на голову.

– Накаркала, – с одышкой процедил Хаджар.

К этому времени уже очухался Эйнен. Он, вновь встав плечом к плечу с Хаджаром, выглядел несколько ошеломленным.

– Там, где одна эта тварь, – но несмотря ни на что, тон островитянина все так же был полон спокойствия, – там и несколько… Но откуда они здесь?

– Да, к демонам, о чем вы вообще? – не сдержался Том Динос.

Хаджар уже собирался огрызнуться на аристократа, из-за которого им теперь придется бодаться с неведомыми монстрами, но его прервал шепот Доры.

Эльфийка, которую уже сковывал полный латный доспех Императорского уровня, указывала молотом в сторону развалин.

– Смотрите, – прошептала она.

Среди разваливающихся остовов, старых стен, камней и рассыпавшихся статуй вспыхивали синие огни. Они увеличивались в размерах, пока из них, будто из дверей, не выходили точные копии встреченного ими духа.

Серокожие высокие “мужчины”, наполовину закованные в латы, тянули за собой шлейфы синего огня, в которых сгорали силуэты несчастных людей.

В руках они держали широкие, длинные мечи. Будто язык драконов, они были охвачены все тем же огнем.

– Что это за монстры?

Анис, выставив перед собой клинок, тоже активировала доспех. Он не был таким же нарядно-помпезным и блестящим, как у Доры, а выглядел, скорее, по-военному просто, но столь же надежно.

– Наследие Последней Войны, – сплюнул Хаджар.

К нему моментально повернулись все четверо.

– Что такое – Последняя Война? – спросил “ошарашенный” Эйнен.

Но на фоне аристократов островитянин выглядел самим оплотом спокойствия.

– Откуда ты знаешь о Последней Войне? – с нажимом и очень серьезно произнес Том. – Знание о древних эпохах недоступно для простолюдинов!

Хаджар посмотрел на Диносов и Марнил. Те, кажется, выглядели куда более обеспокоенными знаниями Хаджара, нежели текущей ситуацией.

Благо в следующее мгновение, когда в их сторону полетели огненные удары десятков духов, разговоры пришлось оставить на более подходящий момент.

– Отойди. – Динос, также закованный в Императорскую, помпезно-белую, украшенную золотом броню, бесцеремонно задвинул Хаджара за спину. – Эта битва не для Небесных солдат.

Хаджар, ошарашенный подобной бесцеремонностью, действительно ненадолго замер на месте.

В это время его спутники уже бросились в атаку. Вчетвером против почти полусотни духов, каждый из которых обладал силой, сравнимой с элитным столичным учеником.

А их аура Рыцарей духа средней стадии говорила о том, что они весьма долго смогут поддерживать подобный темп схватки.

Первым бой начал Эйнен. Его шест-копье недаром было длинным и скоростным оружием. Это позволяло островитянину идеально себя чувствовать именно на средней дистанции боя. Чем Эйнен и воспользовался.

Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух. Его трехметровая теневая обезьяна выглядела одновременно и неприступной броней, и грозным оружием.

Дух-клык в ее лапах внушал некий первобытный трепет, берущий свое начало в тех далеких временах, когда первые люди вылезали из пещер, чтобы охотиться на самых жутких из монстров.

– Скалистый берег! – произнес Эйнен.

Его фиолетовые глаза вспыхнули дикой, необузданной энергией. Она прошла сквозь его сердце и руки, а затем влилась в дух. Сотни ударов шеста Эйнена и копирующей движения обезьяны обернулись, как и на корабле пиратов, самым настоящим морским берегом.

Волны били о скалы, а те рассекали их, выдерживая бесконечную борьбу, длящуюся с момента, как с неба упали первые капли воды, по легендам островитян – наполнившей мировые океаны и моря.

И эта десятиметровая береговая линия, со всеми ее бушующими волнами и острыми скалами ударила по духам.

– Кровавый бег! – подхватила инициативу Анис.

Девушка исчезла в одном месте, чтобы мгновенно, быстрее, чем успел что-либо осознать Хаджар, переместиться на десятки метров. И вновь началась жуткая круговерть ее силуэтов, которые перемещались от одного противника к другому.

В последний раз Хаджар видел сражающуюся Анис в битве с первобытным гигантом. Тогда она тоже перемещалась при помощи этой техники и, несмотря на то что она наносила удары по разным целям, выглядело это так, будто каждое ее последующее движение являлось продолжением предыдущего.

Но это было тогда, а теперь одновременно с техникой “Кровавого бега” Анис использовала и всю полноту доступных ей мистерий духа меча. С каждым ударом с лезвия ее Императорского клинка срывались алые разрезы. Куда более плотные и яркие, нежели у Хаджара, они врезались в ближайших духов.

Не стояла на месте и Дора. Позади эльфийки вспыхнул иероглиф, обозначающий “Лес”. Раскрутив огромный боевой молот, она, повторяя движения Эйнена, взмыла в воздух. Зависнув на мгновение в небе, она ударила своим оружием.

Хаджар до их боя с пиратами и не подозревал, что молот можно использовать и на средней дистанции. И пусть Дора, единственная из четверых не обладала “Оружием в сердце”, она с лихвой компенсировала это сильнейшим из трех видов духов Рыцаря.

Дух-иероглиф пропитывал ее атаки силой, идущей от самой природы. И даже один удар Доры создал воздушную волну, которая тараном ударила в строй духов.

Удар оказался такой силы, что Хаджар не просто ощутил подземный толчок, а был вынужден отскочить в сторону. Если бы он этого не сделал, то его правая нога провалилась бы в одну расщелин, зазмеившихся от места, куда пришелся удар Доры.

Но ярче всех сияла звезда именно Тома Диноса. За его спиной вспыхнул искрящийся алыми молниями меч-дух. Сам же Том вновь использовал свою излюбленную связку.

– Меч грома! – произнес он. Его клинок обернулся полосой алой молнии, внутри которой бушевали мистерии духа меча. – Кровавый бег!