Он снова что-то курочит в манипуляторе, а я стараюсь не замечать потихоньку увеличивающиеся группки местных, глядящих на нас. Но естественно, имею их в виду и подъезжаю вплотную к Хищнику, переломав кустики. Тем временем в манипуляторе замолкают голоса из Рыжего леса, а вместо них раздаётся шум и треск помех, которые медленно складываются во вполне понятные слова.

«Помогите... Помогите... Помогите...»

Мы переглядываемся с Хищником. Говорит, в 2014-м эти существа спасут Сол-3? Солнце амариллов относится к классу более спокойных светил, чем солнце землян. Штучки вроде неожиданных протуберанцев и даже сильных вспышек им неведомы. Если через двадцать семь-двадцать восемь лет они заполонят Землю своими мутантами, а эти существа вымрут... М-да. Безрадостно. А кого мы тогда захватывать будем?! Эй, меня это не устраивает.

— Изменение биохимии и электрорежима растений Земли на почве мутации? — выношу я предположение.

— Похоже на то. Значит, сюда эвакуировались дриады из Рыжего леса. Но здесь растения тоже изменяются, и дриады тихо и незаметно умирают.

Хищник усиленно трёт лоб, силясь что-то сообразить. А у меня в мозгу щёлкает идея. И, настроив свой транслятор на широкий спектр электромагнитных помех, отстукиваю несколько раз одно и то же земной морзянкой: «Чем мы можем вам помочь? Повторяю, чем мы можем вам помочь?»

«Беда... Идёт беда... Наши дома стали другими. Наша планета изменяется. Мы ничего не можем сделать. Мы умираем. Спасите нас. Остановите беду из леса... Остановите чужаков... Остановите их в мёртвой зоне», — тут же взрывается потоком слов манипулятор, а помехи становятся массированными и сумбурными, словно вокруг нас вьётся гигантский невидимый рой существ энергетической природы.

«Мёртвая зона. Объяснить? Объяснить?»

«Рядом с ней умер лес. Мы больше не можем там жить».

ЧАЭС.

«Сколько чужаков пришло со звёзд?»

«Никто не приходил. Они растут. Растут в мёртвых домах, в мёртвой зоне. Мы пытались помешать, но мы слабее».

— Ты что, говоришь с ними? — внезапно догадывается Доктор.

— Подтверждаю.

— Не хотелось бы тебя прерывать, — и он глазами усиленно показывает направо и налево. Клумбу окружило людское кольцо, не меньше сотни человек, в основном стариков, женщин и детей. Все инфицированные, все недобро смотрят. Ну ясно, амариллы прочухались от обалдения и нашей наглости, и забросив захват других регионов, берут под контроль город и стягивают силы. Людей мне раскидать не позволит Хищник, но ещё немного помедлим, и уже никуда не уйдём, даже вверх. А враг мой, вместо того, чтобы снова уцепиться за скафандр и дать мне возможность вытащить нас обоих, находит альтернативное решение и принимается прописывать координаты в манипулятор Вихря Времени, приговаривая толпе:

— Кыш-кыш, пошли отсюда. Цирк уехал, клоуны тоже, — знакомая вспышка и ощущение падения в бесконечную пустоту. Когда обзор восстанавливается, мы оказываемся в ТАРДИС.

— Ты же сказал, что так можно спалить устройство Ривер? — на всякий случай уточняю у него. Приглядываюсь. — И, Доктор... Иди принимать интерферон и жароповышающее. За последние два рэла у тебя резко пошла развиваться сыпь.

— Врёшь, — он взлетает по трапу на верхнюю галерею и принимается расшвыривать мелочёвку на полках и в ящиках. Находит небольшое зеркало и смотрится туда, страшно гримасничая.

— Проклятье. Ты права, ТМД. Они всё-таки догрызли мою ДНК. Какая потрясающая работа по генетике!..

— Согласна, — про респиратор опять думаю, но не озвучиваю. Всё равно без толку.

Хищник настороженно оборачивается на меня. Видимо, у него включается паранойя, если далек показывает восхищение даже оружием массового поражения чужого производства. Ну а я виновата, что ли, что не мы такую отличную штуку придумали?

— Съешь йогурт. И не думай про дальнейшее взятие образцов.

— Согласна, но только когда вы поправитесь, а вирус будет полностью нейтрализован. Тогда ты мне опять принесёшь ящик клубничного йогурта за то, что я вовремя тебя вызвала и подняла тревогу на Сол-3.

— Деточка, ты же лопнешь.

Нет, я надуюсь шариком, перестану помещаться в скафандр, и мне будет хорошо.

Доктор спускается обратно к консоли, вытаскивая из внутреннего кармана две пачки таблеток. Продолговатая палочка военного интерферона и круглая лепёшка жароповышающего улетают ему в рот. Интересно, чьи склады он всё время разворовывает? Или это всё — трофеи с Войны Времени?

— Пошли, прогуляемся по лесу, догоним Ривер.

Есть предложения, от которых невозможно отказаться, и я двигаю на выход из ТАРДИС. Двери открываются сами, сразу обе створки, а не одна, как обычно. Хорошая, умная машина времени, мне тоже было бы жалко царапать твои косяки.

Дежавю, то же шоссе, та же въездная стела. Но в воздухе что-то не так. Всё иначе. Немного иной спектр освещения, словно над местностью навис гигантский золотистый фильтр. Иногда так бывает, когда лучи низкого солнца отражаются от облачной дымки и вызолачивают поверхность планеты, стирая при этом тени. Оглядываюсь, силясь понять, что сейчас вызывает такой эффект, при ясном-то небе и не слишком вечернем солнце — по таймеру семнадцать часов двадцать три минуты сорок семь секунд. Надо будет его потом обратно переставить, не хочу больше отсчитывать время по Сол-3.

Доктор выходит за мной следом. Надо его спросить, это он спец по темпоральным рассинхронизациям:

— Освещение. Неправильное. Что с ним?

Он оглядывается, потом смотрит вверх, пожимает плечами и делает вывод:

— Дриады.

Смотрю туда же, увеличивая изображение. А, вот что не видно просто так, без увеличения и максимального расширения улавливаемого фоторецептором спектра. Ну и жизнь, даже боевой фильтр не поставить — сейчас надо все оттенки максимально различать, да и целик мне не актуален без излучателя…

— Обнаружен золотистый туман за пределами стандартного цветовосприятия. Это они?

— Именно. В прошлый раз я их гравитацией вытащил в видимый спектр, но, видимо, они и во времени нас обгоняют. В искажённом пространстве их свет заметнее.

— Их много.

— А ты думала. И высота до роя... — характерное жужжание, — ...двадцать пять миль.

Кто-то тоже не любит универсальную земную СИ. Может, ещё и вес в унциях измеряет, раз уж так фанатеет по Англии?

— Когда мы уничтожим поражённые растения, дриады смогут восстановить экосистему?

— Опять «уничтожим»?! — Хищник прячет отвёртку обратно в карман. — Ты меня достанешь этим своим «уничтожим», я тебя на ложки переплавлю. Далеканиумные*.

— Ты не ответил на поставленный вопрос.

— Заткнись и ищи Ривер.

— Не командуй.

— Сама не командуй!

Тем не менее, он на самом деле прав, но только вот есть одна маленькая техническая накладка, встроенный биоискатель в моём корпусе ищет любую жизнь класса «животное». И никто не гарантирует, что мы не придём к какому-нибудь муравейнику — белочек-то в Рыжем лесу ожидать глупо. Впрочем, имеется альтернативное решение.

— Давай поищем с воздуха. Подлесок не очень густой, а у Мари бирюзовая ветровка.

На общем красноватом фоне леса бирюзовый засияет, как сверхновая.

— Идёт, — соглашается он, снова пристраиваясь на мне поудобнее. — Только не вздумай меня стряхнуть, поняла?

— Нет смысла. Всё равно регенерируешь.

И не прекратишь обзываться.

Я поднимаюсь на пятьдесят де-леров. Сосны растут ровными рядами, что выдаёт искусственную посадку. Что ж, тем удобнее будет их валить ликвидаторам.

— Всю жизнь только и мечтал, чтобы полетать на далеке, — мрачно скалится Хищник, морщась и отворачиваясь от ветра. Его руки впились в меня. Неужели высоты боится? Я бы могла подколоть на эту тему, но мне надоели перепалки, поэтому концентрируюсь на поиске бирюзового пятна внизу. Лучше сразу взять поближе к АЭС, ведь судя по долетевшему до нас отрывку беседы, группа Ривер Сонг болтается где-то там.

Нарезаем круги, причём Доктор ещё и периодически орёт что-то вроде «Э-ге-гей, Ривер!» Очень скоро до моих слуховых рецепторов долетает пронзительный человеческий свист. Иду по звуку и замечаю наконец яркий взблеск между порыжелых сосновых лап.