Человеческие руки нагло рыщут по скафандру в поисках винтов и защёлок, постепенно теряя уверенность.
— Чёрт, похоже, наглухо заварено, автогеном надо, — мужчина протискивается мимо меня и, как я правильно предположила, присаживается на корточки возле манипулятора. Улыбастер, зараза, не отключается изнутри, и на нём должна быть довольно скептическая рожа, но надеюсь, противник на это внимания не обращает, поддавшись ложному впечатлению. Автоген, ха. Долго резать будешь.
Активировать сканирование полного спектра мозговых волн, всю мощность на манипулятор. Подловив момент, быстро поднимаю электрополимериновую чашу на уровень лба гуманоида. Буквально через мгновение он шарахается с коротким матерным выражением, не удерживая равновесие и врезаясь в полку с обувью. Но экспресс-анализ уже сделан и отправлен на расшифровку.
— Про... про... проверка систем, — нарочно сбиваясь, говорю я. — Все си... си... системы в пределах но... нормы.
— Какой живучий металлолом, — доносится в ответ из галошницы.
Смотрю на результаты сканирования. Варги-палки, контроль, явный и неприкрытый. Причём, вот же шутка юмора, по схеме, аналогичной управлению марионетками. То есть контролируемое существо сохраняет личность и память, но ими можно вертеть по желанию, подключая и отключая. Это кто ж такой умный в ХХ веке, что придумал то, до чего даже далеки дойдут через несколько тысяч лет, да ещё с помощью вируса, а не электроники?
Ответ выпадает сам собой. Бионики. Только бионическая цивилизация может придумать нечто подобное даже на уровне очень примитивных технологий. Итак, круг сужается: вирус, генная модификация, спорополленин, бионика. Подгружаю базу данных по всем известным далекам цивилизациям... Нет, слишком широк запрос для поиска, у меня двадцать семь кандидатов. Нужно больше данных, а их пока нет. И не исключён вариант, что бионики стакнулись с телепатами, а в этом случае круг подозреваемых заметно расширяется. А если телепаты загребли каких-нибудь биоников с докосмической планеты в качестве рабов – или наоборот, – то я получаю колонку из целых ста восьмидесяти цивилизаций. Мама-радиация, папа-трансгенез. Глаз боится, а ложноручки делают. По мере поступления информации буду выкидывать лишнее, других путей не вижу.
И всё же я не понимаю, отчего задача, которую себе поставили неизвестные инопланетяне, решается так нерационально. Почему не распространение инфекции по воздуху? Даже если вирус неустойчив к ультрафиолету, есть ночь. Где-то здесь я чую нелогичный элемент, который можно объяснить лишь менталитетом инопланетян или сильной нехваткой информации. Если посчитать через наши формулы, то возможно, влияет религия, а возможно, образ жизни — что-то такое непременно должно быть. Почему через воду и прикосновение противник может распространять заразу, а через атмосферу — нет? Чтобы не заразиться? Нелогично, тут проще сделать короткоживущий вирус и переждать вспышку болезни под биозащитой, это даже ржавой гайке понятно. Атмосфера священна и неприкосновенна? Ни у кого из подозреваемых нет подобных религиозных замутов. Ночь — нерабочее время, и живое существо по имени вирус тоже должно отдыхать? Бредово звучит, но для бионика, ведущего дневной образ жизни, это уже не совсем чушь.
Всё это я успеваю обдумать, пока хозяин дома выскребается из кучи разнокалиберных резиновых сапог.
— Цветы перед домом инфицированы, — услужливо сообщаю я ему.
— Бедная Клавочка, — пафосно вздыхает он в ответ, — была совершенно бесполезна. Пришлось распылить.
— Кто такая Клавочка?
— Моя покойная жена.
Классный диалог. Чувствую себя запутавшейся в чужом кошмарном сне. Есть какая-то нереальность во всём происходящем.
— Что значит, «бесполезна»?
Мужчина молча ухмыляется. В принципе, могу предположить, что это значит. Сильная воля, выход из-под контроля. Такое и с марионетками случается. Но на всякий случай уточняю ещё раз:
— Что значит, «бесполезна», что значит, «распылить», объясни-и?
— Вычисли сама, ты же умная машина.
— Где ребёнок? Ребёнок находится в опасности, — на самом деле, мне плевать на Фадеевых, с ними всё понятно, но надо держать маску домработницы. К тому же кое-что мне удалось узнать, заставив хозяина дома проболтаться. Растения действительно инфицированы. А для пропитки почвы возле дома было использовано тело больного человека.
— Послушай, машина, — он подбирает с пола кабель и направляет на меня. — Езжай-ка ты домой и занимайся огородом, посудой или для чего тебя там сделали. Тебе всё равно уже недолго осталось.
Не могу я столько времени притворяться! Не моё это!
— Я хочу поговорить с теми, кто тебя контролирует. Каковы ваши цели? Назовитесь!
— А ты опасная машина, — щурится он. — Васёк прав, слишком умна и слишком пытаешься казаться глупой. Кто ты такая? Здешние компьютеры далеко не так сообразительны, а земляне не знают антигравитации.
Оу, какие слова-то мы вдруг начали произносить. Маски сброшены, господа.
— Назовите себя и свои цели, — отрезаю я. Странное всё-таки впечатление остаётся от происходящего, словно мой собеседник лишь наполовину под властью чужого разума, словно противник с ним советуется перед тем, как озвучить что бы то ни было. Может быть, у пришельцев настолько альтернативная логика, что им для общения с другими видами необходим посредник? Такое ведь тоже бывает.
— Ну нет, так диалога не получится, — улыбается мой собеседник.
А кто-то говорил про диалог? Ребята, есть на Земле такая птица, живёт на иве, зовётся «наивняк». Сама не видела, но Фёдор говорит, встречается... Диалог со мной всегда очень односторонний. Вы должны быть благодарны, что я вообще с вами разговариваю. Но это лишь потому, что я вас пока не обнаружила лично.
— Сол-3 находится под моим протекторатом. Если вы не подчинитесь сейчас, я вычислю вашу базу и уничтожу её вместе с вами.
— Да кто ты такая, машина? Пара центнеров неземной электроники, которую с руками оторвут здешние службы безопасности?
— Это не имеет смысла, — отрезаю. — В отличие от вас, здешние службы безопасности знают, чего от меня ожидать.
Блеф на блеф. Хотя с их стороны может быть и не блеф, почему бы не позвонить на Лубянку и не убить этим двух зайцев — и мне досадить, и приехавших на вызов людей заразить? О, кстати, я могу устроить им встречную беду из той же оперы.
— К вопросу о КГБ, они довольно внимательно отнесутся к сообщению об опасной инфекции на рубежах столицы, да ещё и приехавшей из западных республик. Поездом, да? На Киевский вокзал?
— Они не успеют отреагировать, — хмыкает собеседник. — Уже поздно.
— Я предполагаю высокую степень вирулентности и быстрое распространение заболевания. Тем не менее, они успеют предупредить восточную часть страны.
— Через пару суток это будет совершенно неактуально.
— Значит, я найду и уничтожу вас в течение суток, — отрезаю и разворачиваюсь на выход. Мне срочно нужна биологическая лаборатория. Не позднее утра субботы я должна ликвидировать конкурентов, посягнувших на Сол-3, кем бы они ни были. Доктор, ты бы мне сейчас не помешал под боком! Выношу дверь корпусом — конструкция оказывается довольно хлипкой и повисает на одной петле. Лубянку всё-таки следует предупредить, я это сделаю прямо сейчас, по дороге домой. Кстати, не лишним будет прихватить с собой инфицированный подснежник. Протягиваю манипулятор до максимума и выдираю цветок из сырой почвы под приглушённый вопль сзади:
— Что ты делаешь?!
— Убиваю жизнь, как и вы, — ну как тут не подстебать биоников?
— Но мы не...
Голос осекается. Спасибо, я уловила вашу мысль. Разворачиваю фоторецептор:
— Вы не планируете уничтожать растения? Почему именно растения?
— Мы этого не говорили, — но растерянное выражение на лице хозяина дома лишь укрепляет меня в правильности гипотезы.
— Вы — бионики, владеющие генной инженерией, и вам для чего-то нужны земные растения. Следует изучить поражённое растение, чтобы определить ваши цели, — человек бросается ко мне, чтобы выдернуть из манипулятора цветок, но я к этому готова. Один приказ компьютеру, и напряжение подано на корпус. Едва ступив на землю с деревянного крыльца, оппонент вскрикивает и падает плашмя, конвульсивно содрогаясь. А дальше происходит полная для меня неожиданность: тело гуманоида внезапно рассыпается красной пылью. Стоп, его просто должно было убить, да и провод, который он выволок следом за собой из дома, шмякнулся прямо в лужу и послужил бы отличным объяснением и этой смерти, и вылетевшему электричеству. Но нет, тело именно рассыпалось — буквально за один рэл покраснело целиком, чуть-чуть подержалось в форме человека и расползлось горкой алого порошка, оставив одежду мокнуть в весенней грязи. Вот это да... Внезапно. Даже анализ тканей не взять на исследование. Теперь понятно, что подразумевалось под «распылить», у меня больше нет вопросов на эту тему. Но как это физически возможно, чтобы концентрация вируса или неведомых спор в больном организме вдруг возросла многократно, «съев» всю органику вместе с костями? Даже Вашта Нерада на такое не способны: хоть и здоровы лопать мясо, но не размножаются со сверхзвуковой скоростью. Впрочем, есть несколько видов стимуляции клеточного роста. Возможно, это один из них. Но тогда у противника должен быть капитальный источник биоэнергии.
