— Хотела бы у тебя спросить! Потому что ты должна была приехать с ней, — вопросительно взглянула на подругу

— Должна, но надо позвонить… — растерянно стала искать в холле Эллен, всматриваясь в каждого проходящего, который смог бы чертами напомнить нам ее.

Звонок раздался на ту линию. Гудки шли один за другим, не желая кончаться, я уже хотела бросить вызов, но Нора удержала мою руку. Никто не взял трубку. Я положила телефон в клатч и взволнованно глянула на подругу, которая была спокойна.

— Почему она не взяла трубку? Она же сама вчера сказала, что будет точно.

— Энн, не переживай. Я думаю, нам нужно пойти развлечься, — предложила подруга, успокаивая меня, — она задерживается. Если что, напишет смску, если не сможет говорить.

— Да, тогда пошли, — мы вошли в помещение, которое была наполненная смехом, радостью и движением. По краям зала стояли небольшие группки оживленно болтающих студентов. Большинство были разодеты в костюмы, из известных фильмов стараясь походить на одного из актеров, другие наряжены в вечерние костюмы с аккуратными бабочками, выделявшимися на фоне белоснежных рубашек. Одним словом классика.

Девушки словно соревнуясь друг с другом, сверяли каждый похожий элемент на своих нарядах. Все цветы одежд, находящихся на своих хозяевах были прекрасно подогнаны и изумительно сочетались с масштабом мероприятия. Впрочем, на некоторых леди можно заметить платья с пышными, короткими, продолговатыми юбками с ярко украшенным верхом; их дополняли аккуратно уложенные прически и украшения, скрывающие лицо.

На эту вечеринку съехало множество девушек. Чуть ли не каждая была окружена кавалером, смиренно держащим ее руку. Некоторые танцевали, держась крепко за талии, другие — лишь выпивали шампанское, сплетничая о мероприятии. Тут же присутствовали и кружок тех уверенных личностей, которые готовы побороться за красавчика местного университета, и те группки, которые осторожно стояли, обсуждая всю и вся. Но, несмотря на это, все они были прекрасны, они были частью этого изумительного вечера.

Мы подошли к столу с наставленным блюдами и питьем. Я взяла бокал шампанского и преподнесла подруге, чтобы выпить за проходящий маскарад.

— Ох, Энн, ты не представляешь, как я хочу встретить мужчину, который ценил бы меня. Мне надоело мечтать о принцах.

— Принцы только в нашем сознании, — я сделала глоток и добавила, — встретишь еще, только стоит перестать об этом думать.

— Как я перестану об этом думать, если я об этом думаю каждый день?

— Поэтому ты не встретила никого еще. Просто отпусти свое желание, и оно непременно сбудется. Попробуй в этот вечер, вдруг он волшебный?

— Не шути, из волшебного, сегодня здесь лишь наше настроение, а так обычные костюмы и те же лица, которые встречаешь в университете.

— Ты думаешь тут только учащиеся, и все? А желающие, которые могут купить билет через кассу на входе?

— Возможно, но все же, малая вероятность того, что здесь будут преподаватели. Хоть Ирина Владимировна, заикалась, что обязательно придет в костюме эпохи ренессанса. Ты же знаешь ее, заядлая любительница. Помнишь, как на истории, она нам про это рассказывала?

— Да, до сих пор помню, как она говорила на каждом нашем занятии «Отличительная черта эпохи Возрождения — светский характер культуры, её гуманизм и антропоцентризм», и еще что-то… — задумчиво я посмотрела я на стену, украшенную изразцами, будто там скрывался ответ.

— Я хотела бы глянуть на нее, — выпив один бокал шампанское, подруга потянулась за другим, сменив взгляд на нее, я вопросительно взглянула — что?

— Да ничего, бьешь рекорды по уничтожению всех наполненные бокалов?

— Нет, просто настроение улучшается, и теперь я готова подойти вон тому красивому молодому человеку во фраке, — бокалом она показала на парня, стоявшего на противоположной стороне.

— Попробуй, — я просмеялась.

— Только нужно подождать определенного момента, когда девушка, стоящая рядом с ним уйдет.

— Так говоришь, что все могут заполучить билеты на это мероприятие?

— Да, а что ждешь кого-то особенного или хочешь кого-то увидеть. Колись.

— Да нет, — мой кусочек платья было смято под воздействием хрупких рук, которые сжимали ее. Мои глотки участились. В этом помещении стало жарко. Не знаю, верить себе или нет, но внутренняя тревога подсказывала, что мое сознание готово с кем-то встретиться, с человеком, который вызывает волнительные эмоции, бросающие в дрожь. Мое платье плотно прилегало, очертя мою тонкую талию. Его броского цвета ткань стала моей кожей, и оно чувствовало мое пока еще постепенно понимающее и чувствующее тело этот угасающий момент бала.

Предупредив подругу, что я отойду в вестибюль, направилась к выходу из зала. Мои каблуки цокали, я чувствовала, но не слышала, из-за громкого оркестра, играющего в противоположной стороне.

В холле же собрались парни и девушки, тайно разговаривающие о мелочах. Но, а я лишь, присела возле одной парочки, которая недовольно взглянула на меня, словно я помешала их трепещущему разговору. Достав телефон, я снова принялась звонить Эллен, которая пропала. Гудки показались мне снова нудными. «Поставь себе уже рингтон» подумала про себя. Минуты через две, взяли трубку.

— Эллен, ты где? — обеспокоено спросила.

— Да, я вот подъезжаю, тысяча извинений, — мольбой произнесла девушка.

Я спрятала мобильник и подошла к окну, с которого можно наблюдать выход из такси прекрасной Эллен.

— Милая, ты уже здесь, — ее образ был готический — черное длинное платье и такого же цвета сумка со стразами.

— Да, ждем тебя, — я ее поцеловала в знак приветствия в щеку, и мы направились внутрь.

Бал в разгаре. Люди наслаждаются процессом, танцуя под ритмичные мелодии, доносящиеся от другой части зала. Я наблюдаю, стоя возле своих подруг. Практически все присутствовали на ежегодном мероприятии. Подруги надели свои маски, чтобы выглядеть загадочно и временами мистически привлекательными. Я повторила за ними. Моя маска была отличительной чертой сегодняшнего образа — ажурная, скрывающая истинную личность. Я готова принимать приглашения, ведь теперь чувствую себя на каплю уверенной.

Милая беседа перешла в сплетни о том, кто как выглядит сегодня.

— Ты видела Луизу Хаври? Она выглядит просто ужасно, полная безвкусица, — с недовольным лицом Эллен взглянула в сторону девушки, которая стояла возле одного красивого мужчины. У нее было красное платье с ажурными белыми вставками в форме юбки.

— Согласна с тобой полностью, могла бы и получше принарядиться, — отметила Эллен.

— Я не понимаю превосходства парней над ней, что в ней увидели. Чем она лучше нас? — сказала я.

— Только титулом, мисс университета.

— Никак не отражает ее духовный мир, — добавила я

— Кому он сейчас нужен? — просмеялась Нора и взглянула на двоих парней, который приближались в нашу сторону. Остановившись рядом, они предложили станцевать девочкам. Мои подруги скрылись в миг с ними. Ну а я стояла в стороне от всех, взяв на себя обязанность простого наблюдателя.

Спустя несколько минут, ко мне подходит молодой человек. Высокий, статный с карими глазами и прекрасной шевелюрой в нем присутствовала прямая осанка и уверенный шаг. В нем было что-то манящее, и я не смогла ответить нет. Его личность была скрыта, как и моя. Маскарад. Одно слово, которое объясняет нашу загадку.

Он предложил мне станцевать медленный танец, на что я отрицательно мотала головой. Благодаря его решительности, он все же меня убедил и, взяв нежно мою руку, повел в центр зала.

Реверанс. Когда мы приступили танцевать, у меня не сразу получалось. Сначала слегка я задевала его туфлей, но после стало получаться лучше и лучше. И вот это мгновенье, невиданная сила потянула танцевать меня с незнакомцем. Впрочем, какая разница? Дай мне насладиться, душенька, этот вечер. Этот прекрасный вечер, который сносит ураганом мои переживания моментально.

Мы танцевали близко физически друг другу: моя рука в его руке, его рука на моей талии.