– То есть вы следили за мной, – сделал я очевидный вывод.

– Не следили, а обеспечивали безопасность! – наставительно погрозил он пальцем. – Как президента или известного актёра.– А в этот раз?

– Хм, да… В этот раз за тебя взялись очень серьёзно, не пожалев денег и ресурсов. Не знаю, что именно они хотели: похитить или просто устранить, – обыденно он обрисовал перспективу моей смерти. – Но их план был дублирован несколькими независимыми боевыми группами.

-…– весь свой скепсис относительно «боевых групп» я постарался выразить на своём лице.

– Зря морщишься. Люди, которых мы задержали, – это профессиональные наёмники из разных горячих точек. Безжалостные боевики и диверсанты. Мы взяли их только по той причине, что вовремя заметили слежку за тобой. И ещё потому, что они торопились, очень. И это странно. Отсюда вопрос: кому ты так не угодил и чем?

Знать бы ещё самому, но, скорее всего, это из-за массовых убийств на Свалке. На данный момент у меня у больше двухсот тысяч жертв, то есть двести тысяч злых игроков из центральных миров. Мда, а экономика такова, что их школьник может на карманные расходы нанять у нас реальный боевой отряд для устранения.

– Из-за игрового процесса, из-за чего же ещё. Да вы ведь и сами, скорее всего, в курсе того, что сейчас происходит на Свалке, но это не я. Такое просто не в моих силах, – пожал я плечами.

Информация о геноциде инопланетян, конечно, появилась и на нашем форуме, где я сразу открестился от происходящего. Мол, у меня и возможности нет – закрыт доступ в города, да и не по силам мне такое. Шутка ли: по полтиннику тысяч человек в день убивать. Народ, конечно, согласился с доводами, но, видимо, поверили не все. А найти меня сейчас и вправду легко.

– Ну да, ну да. Кому-то понравилась сама идея и он решил продолжить твоё дело, – и не понятно, серьёзно он это или издевается.

– Наверное. Так что мне сейчас делать? Может, переехать куда-нибудь? – степенью опасности я проникся, тем более прекращать убийства в ближайшее время не собирался.

– Как раз нет, лучше оставайся на месте, где мы можем тебя защитить. Даже наоборот, постарайся внезапно никуда не срываться, а в случае шантажа в первую очередь связаться со мной, – протянул он визитку, на которой был только номер. – Это круглосуточный телефон оперативного дежурного, так что не стесняйся звонить, даже если тебе просто покажется, что что-то не так.

– Алексей Иванович, разрешите вопрос не по теме?

– Давай, – усмехнулся он уставному «разрешите» вместо гражданского «можно».

– Почему такое серьёзное отношение ко мне? Ну, защита там, охрана, – меня такая опека действительно немного напрягала.

– Это же очевидно: ты приносишь пользу своей деятельностью. Открытие портала на другую планету, да-да, мы в курсе, что это ты, хотя можешь отпираться, если тебе так спокойнее. Информация по Свалке, информация о Наследии. Всё это приносит даже не пользу, а вполне ощутимую прибыль государству и планете в целом. И я рад, что работаю с тобой, Ловец Духов, – хлопнул он меня по плечу. – Ну всё, иди успокаивай свою мадам.

Вернувшись в квартиру, мы в этот день больше никуда не выходили. Как мог, успокоил Лену: ох, и не простая у неё выдалась неделя. То я натурально умирающий, то облава ВСБ со взрывами, и как только не сбежала ещё. Чтобы отвлечь её, заказал пару больших пицц, пусть лучше мучается классической женской дилеммой: есть или не есть.

В игре же, после такой подставы с покушением, решил жестить и я. Раньше все знали, что я ориентируюсь на 150-300 уровни, и остальные ходили по городу, не особо беспокоясь. Теперь же я нападал на всех подряд, не жалея времени, и добивал каждого попавшего под руку. Низкие уровни тоже стал убивать, уже просто так.

Но для такой игры пришлось немного подкрутить ускорение. Добавлял каждый сеанс по единице, то есть вместо десятикратного ускорился в одиннадцать раз, потом в двенадцать и так далее. Остановился на шестнадцати – тот порог, на котором мне не приходится экстренно выпадать из игры, и меня не бьют эпилептические припадки.

– Как же ты меня достал! – всё, что было в моём поле зрения, моментально застыло. Застыл я сам, несколько игроков, которых я старательно убивал, даже ничего не понимающие прохожие от меня в ста метрах.

Миг, и меня выдернуло из Астры, переместив в пустыню, а передо мной уже знакомая размытая фигура – Создатель.

– Приветствую, рад видеть тебя, Создатель, – надо заметить, что это не я фамильярничаю, это в Общем языке нет обращения к человеку во множественном числе.

– А ВОТ Я ТЕБЯ НЕ РАД ВИДЕТЬ, Ловец! – буквально прокричал он мне в лицо.

Не зная, что сказать, решил выбрать самую безопасную линию поведения: молчать и ждать, когда «начальство» проорётся.

– Молчишь? Мне уже с центрального отделения звонят, спрашивают, что за херня у меня происходит! Тихий спокойный полигон, в котором ни с того ни с сего на порядок уменьшилась активность игроков! А поток жалоб увеличился на два порядка! Ты что, не можешь играть, как все нормальные разумные? Тебе обязательно надо создавать проблемы другим?

– Так я же ничего не делаю, – попытался я вставить слово. – Просто играю.

– ИГРАЕТ ОН! А вот другие после этого почему-то не могут играть! Так, у тебя уже было предупреждение, больше с тобой никто возиться не будет. Прекращай убийства игроков или Колыбель для тебя закрыта. НАВСЕГДА!

– Нет, – только и ответил я на такую отповедь.

– Что? НЕТ? Забыл, с кем разговариваешь, личинка протеиновая!? – принялся орать Создатель с новой силой.

Дело было в том, что я как раз помнил, с кем сейчас разговариваю: как бы с одним из Создателей игры, которые вообще, точнее, ВООБЩЕ не показываются в Колыбели. По крайней мере, они совершенно точно не вмешиваются в игровой процесс.С прошлой нашей встречи напрягла сама ситуация, когда мне стали предъявлять за честную игру. По информации в Сети, Создатели в Колыбели, конечно, мелькают изредка, но только как официальные лица на различных мероприятиях: глобальные турниры, глобальные и планетарные юбилеи или просто игровые праздники. Отсюда и повсеместная узнаваемость этого светящегося образа.

Я потратил немало времени на глупые вопросы в разных глобальных сообществах на тему того, может ли Создатель вмешиваться в игровой процесс. Везде мои вопросы высмеивали, мол, это невозможно, и не пошел бы я читать официальное игровое соглашение.

Один раз мне даже лично ответил представитель Колыбели, подтвердив, что если мои действия в рамках закона (как игрового так и реального), то я в безопасности. И что любые спорные вопросы решаются сугубо через служебные сообщения, которые также являются официальным соглашением к контракту между мной и корпорацией Колыбель.

Если бы этот товарищ мог бы мне что-то сделать, то он просто сделал. И ладно, ситуация с искинами: там такие деньги, что лучше, действительно, не влезать. Но вот так вот, на пустом месте – нет, если хочет чего-то от меня, то пусть платит.

– А не пошел бы ты…

– А не пошел бы ты, Ловец! Навсегда из игры, например.

– Я тут поспрашивал, и со мной связался официальный представитель Колыбели. Так вот представляешь, они не в курсе того, что аватар Создателя вправе банить игрока, да ещё и за обычную честную игру.

– Ты же никому… – буквально прошипел он. И куда только делась вся эта бравада и напыщенность?

– Нет, пока, – ступил я на тонкий лёд ответного шантажа.

Для себя я этот разговор уже распланировал, в чём мне немало помогли институтские занятия. Хотя не думал, что потребность в подготовке произойдёт так скоро и по такому поводу.

– Если у меня начнутся проблемы из-за тебя, Ловец, вселенной клянусь, ты – труп, – ну да, видеозапись-то я вести не могу, так что и не докажешь, что он угрожал или вообще что разговор был.

– Если у МЕНЯ начнутся какие-либо проблемы в реальности или в игре, я тоже не вижу смысла ничего скрывать от твоего начальства, контакты того представителя у меня остались, - безжалостно блефовал я.