Призрак при этом остановился и снова двинулся в мою сторону, но пролетел в стороне. Остановился и опять ко мне, остановка. Делал он это, как будто подталкивая в определённом направлении. В общем-то, почему нет, я последовал за ним.

Подтвердились мои самые плохие предположения: призрак вёл меня к разрушенному зданию, в контуре которого обитал ещё один призрак. Без уровня, без имени – местный искин.

– И как тебя убивать? – у меня не было оружия, которым можно нанести ему хоть какой-нибудь урон.

Проговорил я это больше для себя, но искин живо отреагировал и стал крутиться вокруг того, что смело можно назвать алтарём. Классическим таким, чёрным и преисполненным аллюзиями к фаллической символике. Отрадно, что инопланетянам ничто человеческое не чуждо.На что намекает призрак, можно было догадаться.

– Алтарь? – медленно, стараясь не делать резких движений, подошел я ближе. – Я могу убить тебя через алтарь?

В ответ призрак стал ещё активнее таранить чёрный камень, как я надеялся, соглашаясь и с предположительным способом, и с самим фактом своего убийства.

– Ладно, я пробую, – демонстративно медленно достал меч и выбил пару искр из камня.

– Так, да? – на всякий случай согласовывал свои действия с хозяином. – Тебе нравится?

Призрак всей своим видом выражал одобрение, поэтому я ударил уже в полную силу. И, не встретив неодобрения, стал наносить удар за ударом.

Минуте на пятой пришла мысль, что искин мог надо мной просто подшутить и заставить долбить обычный камень. Поэтому выделил себе на это занятие неделю, и ни часом больше.

К счастью, всё оказалось даже лучше: мне понадобилось всего лишь три дня, чтобы увидеть заветные сообщения.

«Вы принесли в жертву Кровавой луне бога»

«Вам доступно событие Возвышение, принесено жертв богов 5/10»

– О да! – обрадовала меня надпись.

На всякий случай прошелся по месту почившего ИИ в поисках лута. Но тщетно, можно возвращаться обратно. Взрыв мины из инвентаря, и я снова в квартире на краю Астры.

– Ты где пропадал, дикарь недобитый? Тебя не было три дня? Я что должен думать? – Кирси подорвался ко мне и принялся тягать за грудки. Вполне, кстати, успешно тягать, он действительно намного сильнее меня.

– Как? Как они это делают?

– Что, о чём ты? – получилось сбить Кирси с толку, и он меня отпустил.

– Как они убивают меня сразу при возрождении? Секунды даже не проходит!

– Серьёзно? Тебя именно это сейчас беспокоит? Ещё скажи, что ты пропадал, выясняя этот бесконечно важный вопрос!

– Я мучился этим всё то время, что занимался адресацией, и ничего не смог придумать.

– Обычное отложенное заклинание на определённого человека в определенной области пространства, и всё, – успокоившийся инопланетянин уселся обратно в облюбованный им угол, в котором появилось кресло. – Меч уже занесён, а появление на площадке возрождений просто опускает его тебе на шею. Фигурально выражаясь, потому что там не меч, а какое-нибудь заклинание, – зачем-то добавил он.

– Ясно. А я не пропадал три дня, а убивал другой искин. Обычный, а не как твой монстр.

Вкратце рассказал Кирси про своё глобальное задание на убийство игровых богов, и что, возможно, награда за него решит наши проблемы. Не сказал ему только, что даже если ничего не получится с выходом со Свалки, то просто выполнить квест от Кровавой Луны и узнать, что можно получить – для меня уже будет более, чем достаточным. Я всё ещё не относился серьёзно как к затее побега, так и к самому Кирси.

После объяснений, не откладывая в долгий ящик, быстро прошелся по алгоритму: задание, сто убитых игроков, координаты. Так же не доставил особых проблем искин, который нужно было убить. Разве что потратил на него целых пять дней, и вот они, заветные сообщения.

«Вы принесли в жертву Кровавой луне бога»

«Вам доступно событие Возвышение, принесено жертв богов 6/10»

– Фух, ну наконец-то удалось тебя отследить! – неожиданно раздалось за спиной, и тело сковал паралич.

– Что же с тобой делать, – передо мной стояла белая фигура, контурами напоминающая человека. Ни глаз, ни рта, никакой прорисовки деталей. Я же в это время висел в воздухе, замерев как комар, попавший в эпоксидную смолу, не в силах пошевелиться или вообще хоть что-то сделать.

– Может быть, объяснишь, что я сделал не так, и кто ты? – к счастью, возможность разговаривать мне оставили.

– Ты хоть представляешь, как дорого ты нам обошелся? Шесть! Шесть потоковых ИИ потеряны навсегда! Кто за это заплатит? – из речи незнакомца догадался, что дело в искинах.

– Да объясни, в чём дело!

– Искины на Свалке – это не собственность Колыбели, а отданные на передержку сторонними владельцами. Для реабилитации со вполне конкретными условиями выхода ИИ из «лечебницы», – неожиданно пришелец стал читать мне настоящую лекцию. – Основная проблема искусственного интеллекта – гиперассоциация с обрабатываемым материалом. Проще говоря, искин думает, что он – это персонаж игры, нпс, монстр, проявление природы. Ты вот разделяешь себя на Ловца Духов и на Максима Меренкова? – спросил он, без проблем назвав моё настоящее имя.

– Дддааа, – такая осведомлённость о моей личности слегка напрягла.

– Нормально работающий ИИ тоже разделяет, и, естественно, стремится покинуть игру. Но у искинов нет функции сделать это самостоятельно. Когда ИИ «пришел в себя», для него нет кнопки «ВЫХОД». На Свалке он может сделать это только через стандартный игровой процесс: смерть. И пока искин не умер – он работает на нас.

– Получается… – понял я, что наделал.

– Да, ты лишил Корпорацию Колыбель шести искусственных интеллектов, стоимость каждого из которых колеблется между двумя и пятью миллионами гало. А я, между прочим, из команды создателей, придурок! – почему обиделся он.

– Но мои действия были строго в рамках игрового процесса! – пришло мне в голову отличное оправдание.

– И только поэтому тебе ещё не закрыт доступ к игре.

– А почему вы тогда мне это объясняете? – обычно после того, как свидетелю всё рассказывают, его убивают.

– Ты принёс корпорации убыток, но не знал, что делаешь это. Сейчас знаешь, и если такое повторится, будет не только запрет на игру, но и взыскание с тебя всех этих убытков. Я доходчиво объяснил?– Да, конечно, – с меня спал паралич, и я опустился на землю. – Стойте! А как же искин, который в задании на выход со Свалки? Его тоже, что ли, нельзя убивать?

– Хм, ты про Пожирателя… – задумался создатель. – Если убьёшь его, считай, мы в расчёте, и ты искупил свою ошибку.

Не став больше ничего объяснять, фигура исчезла.

– Вот попал… – было непонятно, блефует создатель со своими угрозами или нет, но проверять чего-то не хотелось.

Даже несмотря на то, что претензии ко мне вообще-то не обоснованные, и это сама Колыбель жульничает, заставляя работать на себя здоровые искины. Но кто я и кто они? Как минимум, забанить навечно меня они могут точно.

Вернувшись в Астру, рассказал Кирси про встречу с кем-то из создателей Колыбели. Тот даже не удивился на силовую постановку вопроса и позицию, что во всём «виноват» я. Сказал, что это нормальная практика, а над тем, что не узнал создателя, посмеялся. Теперь сидим, думаем, что делать дальше.

Было до боли обидно потерять такой шанс получить награду от Кровавой Луны, но ничего не поделать. Тут Кирси ещё навязчиво предлагает поднимать мне уровни, но этот путь точно в никуда, только Дубль испорчу. Надо и инопланетянину как-нибудь настроение подпортить.

– Слушай, а расскажи про свою броню, – мой взгляд упал на исперённую шрамами кожу Кирси.

– Это Наследие, – коротко ответил тот.

– Что за наследие? – не понял, о чём он.

– Что за Наследие?! Ловец, каждый раз сталкиваясь с твоим незнанием игры, я думаю, что вот она, вершина невежества, но нет! Ты как-то умудряешься брать новую высоту снова и снова! – Кирси, пользуясь возможностью, с удовольствием начал меня распекать.

Я же просто ждал, когда он натешит своё самолюбие.