– Господи, это было четыре года назад! Что мне теперь из-за этого удавиться, что ли?
– Ты сам первый начал. – Мать вернулась к плите.
– Я начал? – воскликнул Сергей, едва не выронив из рук чашку кофе.
– Хватит! – вмешался в разговор отец. – Еще вашего крика с утра не хватало! – сделал несколько глотков из своей кружки, и, перевернув страницу газеты, добавил:
– Мать, между прочим, права. Я бы на твоем месте к ней прислушивался. Хоть чуть-чуть.
Молодой человек отодвинул тарелку в сторону, встал из-за стола и направился к выходу:
– Я на работу опаздываю.
– А завтракать? – удивилась женщина.
– Спасибо. Уже позавтракал. На целый день должно хватить!
Выйдя на улицу, Сергей увидел своего младшего брата. Мальчишка усердно ковырялся в двигателе старого мотоцикла, пытаясь оживить стального зверя. С сердитым выражением лица молодой человек поправил воротник куртки и сказал:
– Не суетись, «Ральф». Лимузин останется в гараже. Я сегодня, пожалуй, пройдусь пешком. – Сергей направился к воротам. Парнишка с недоумением проводил старшего брата взглядом. Как только тот скрылся за домом, он тут же продолжил возиться с болтами.
Выйдя на обочину дороги, парень прибавил шаг и направился вдоль улицы.
Молодой человек являлся показательным примером маловыдающейся молодежи с нестабильным заработком. Имел за плечами лишь оконченное среднее образование, не продолжив дальнейшее обучение. Можно перечислить множество причин, почему так произошло, тем не менее, ни высшего, ни даже среднего специального образования у парня не было. Он просто плыл по течению жизни, не вдаваясь в подробности многих ее аспектов.
В школе Сергей был образцовым учеником и жадно впитывал знания. Предметы, которые нравились, знал на «отлично», а к которым был равнодушен, вытягивал как минимум на твердую четверку. Участвовал во всех внеклассных мероприятиях. Теперь же живет в доме родителей, не всматриваясь в перспективы далекого будущего.
Отец работал пожарным и занимался, как правило, тушением останков домов. Большая часть этих строений сгорала благодаря хозяевам-алкоголикам, уснувшим с непотушенной сигаретой. Либо не без помощи сопливых детей, курящих втайне от родителей. Попадаются в списке причин и самые одаренные люди, сжигающие у себя на участке мусор во время сильного ветра. Подобные уборки довольно часто приводят к плачевным последствиям. Как ни банально, но в восьмидесяти процентах случаев это основные причины возникновения пожаров.
Мать работала медицинской сестрой в местной больнице. Занималась тем, что за смешную зарплату оставляла свое здоровье в ночные смены. Рабочие будни и выходные, как правило, проходили без должного понимания со стороны пациентов и руководства.
Помимо отца и матери в семье еще был младший брат Виталий. Учась в старших классах, он, как и все в его возрасте считал, что после школы перед ним откроется жизнь полная приключений и возможностей.
Стабильного заработка у Сергея не было. Он подрабатывал разнорабочим и выполнял различные заказы по ремонту, отделке, строительству по мере их поступления. В общем, гнул спину с утра до вечера в силу сложившихся обстоятельств и своей бесшабашности. Порой сам задавал себе один и тот же вопрос: как столь преуспевающий и энергичный молодой человек пришел к той жизни, которой живет? Завидовать было нечему, но парень понимал, что этот путь он выбрал сам. Родители с детства твердили, что высшее образование в наши дни не роскошь, а необходимость. Сергей прекрасно знал, что для того чтобы жить красиво нужно много работать. В конце концов, ни в одной цивилизованной стране мира человек не может зарабатывать чуть выше прожиточного минимума, имея диплом о высшем образовании. Нигде! Кроме России. Молодой человек отлично это осознавал, поскольку примеров было немало. Его тетя двадцать лет проработала в школе учителем. Имея высшую категорию, получала зарплату, которой хватало лишь на скромную жизнь без особых излишеств. Двоюродная сестра окончила факультет журналистики и, работая в местной газете, едва сводила концы с концами. Звучит как фантастика, но на самом деле ничего более реального и достоверного в нашей стране быть не может. Это неопровержимые факты и доказательства того, что высшее образование не гарантирует красивую жизнь.
Шагая по дороге, Сергей полной грудью вдыхал прохладный воздух с легким ароматом свежескошенной травы.
Работа представляла собой очередной заказ. Он с двумя напарниками строил баню во дворе местного главы администрации, заправляющего в этом городке уже более десяти лет. Помощники по совместительству являлись лучшими друзьями.
Валентин, в прошлом одноклассник Сергея, бросил школу после девятого класса, сломав зубы о гранит науки. После чего принялся сколачивать «миллиарды» в должности разнорабочего по мере появления заказов. В дальнейшем обучении парень не видел ни перспектив, ни смысла. Жил с матерью в скромном доме на окраине городка. Отец умер пять лет назад, возложив тяготы взрослой жизни на плечи еще не окрепшего сына. В последнее время товарищ пристрастился к алкоголю.
Владимир постарше Сергея и Валентина лет на десять. Вел образ жизни рабочего среднего звена и не тратил заработок на сомнительных женщин и дрянной самогон. Мужчина состоял в гражданском браке с молодой девушкой, о которой прожужжал друзьям все уши. Выглядел всегда спокойным и уравновешенным. Несмотря на скромный заработок, всегда опрятен и не употреблял в разговорах нецензурной речи.
Дойдя до перекрестка в конце улицы, Сергей увидел Валентина. На этом месте они встречались каждый день, чтобы дорога до работы не казалась долгой и скучной.
– Привет. – Сказал одноклассник. – Что-то ты сегодня рановато.
– Здравствуй! Встал пораньше. Съел поменьше – сэкономил пару минут. – Сергей прошел мимо друга, не сбавляя скорости. Парень догнал его, и они вместе двинулись дальше.
– Ты чего так долго-то? – спросил Валентин, подстраиваясь под шаг. – Опять на работу опоздаем.
– Я тебе не премьер-министр, чтобы на работу вовремя приходить! – жестко ответил Сергей, выплескивая эмоции.
– А премьер-министр всегда вовремя на работу приходит? – улыбнулся друг. – Что вчера за мной не зашел, как договаривались? Дома сидел?
– Да, спать рано лег. Подустал что-то!
Валентин нечасто выходил по вечерам на улицу. Вытащить его из дома было целой проблемой. Особенно если это не сулило выпивкой. Покупать спиртное он не любил. Выпить? Пожалуйста! Долго уговаривать не нужно.
Достигнув нужного адреса, ребята вошли во двор и, обогнув угол здания, оказались у недостроенной бани.
Хотя работы предстояло много, сделанного тоже было немало. Сруб полностью поставлен. Готовы двери, окна, пол. Оставалось только накрыть крышу и засыпать опилкам потолок. Опилки, смешанные с пометом хорошо сохраняют тепло. Балки и стропила уже наведены. Потолок тоже готов. Помет и опилки привезли на прошлой неделе. Внутренней отделке ребята большого значения не придавали. Эта часть работы займет всего пару дней.
Возле сруба их уже ожидал Владимир. Сидя на табуретке, он потягивал сигарету, не вынимая ее изо рта. Наматывая на левую руку часть будущей проводки, мужчина бросил строгий взгляд на опоздавших работников:
– Вы еще долго сопли жевать будете? Нам, между прочим, за прогулки не платят.
– Не сказав ни слова, товарищи прошли мимо и, открыв двери, скользнули в недостроенный сруб. За считанные минуты переоделись в потертые камуфляжные костюмы грязно-зеленого цвета и взяли инструменты.
На выходе Сергей прихватил старенький магнитофон и поставил на стул, возле здания.
– Сегодня послушаем что-то новенькое! – сказал молодой человек, вынув из кармана аудиокассету.
– Ты все-таки записал? – воскликнул Валентин.
– Ты как думал? – улыбнулся парень и включил магнитофон в розетку. Жесткие рифы электрогитары в сочетании с пронзительным вокалом вырвались из колонок, разрывая царящую вокруг тишину.
Сергей временами был резок с окружающими, но никогда и никого не унижал. Не пытался высмеять человека, особенно в присутствии посторонних. Если в разговоре вылетали грубые фразы, то это происходило исключительно наедине с собеседником. Из-за сложного характера имел мало друзей. С Валентином они были словно два сапога пара. Дружили с детства и вместе провернули немало дел.
