Выйдя из здания на Лубянке, где среди прочих органов управления Федеральной службы безопасности России (ФСБ) размещалось и кадровое управление пограничных войск, свежеиспечённый выпускник Московского высшего пограничного училища Артём Ключевский облегчённо вздохнул полной грудью.

Черноволосый, с проницательными тёмными глазами, он был привлекательным молодым человеком. Его костюм цвета холодной стали, который по настоянию матери был пошит известным московским кутюрье, сидел на его спортивной фигуре более чем превосходно. При росте почти сто девяносто сантиметров он производил внушительное впечатление. На такого красавца невозможно было не обратить внимания, хотя в данный момент его сосредоточенный взгляд и гневно нахмуренные брови придавали ему некую агрессивность.

Разговор, состоявшийся у него с офицером кадровой службы, был сложным и отчасти неприятным. Вопросы, задаваемые кадровиком, затрагивали за живое и оставляли тяжёлый осадок на душе, поэтому сейчас он был весьма раздосадованным.

Лысоватый полковник, опуская периодически на нос очки, въедливо допытывался, почему он хочет попасть на службу в Аргунский погранотряд Кавказского особого пограничного округа, где служба намного тяжелее, чем в других пограничных отрядах?

Артём и не предполагал, что ему придётся признаться в том, что у него приёмные родители, а кровные отец и мать трагически погибли в первую чеченскую войну. Он скрыл от кадровика, только то, что шрам на его лице, получен не на соревнованиях по рукопашному бою, а от удара сапога бандита, убившего его родного деда.

После трагической гибели родителей и родного деда Артём Ключевский, он же Мурат Узеев, в четырнадцатилетнем возрасте был усыновлён семьей пограничного офицера Алексея Ключевского. Этого офицера Мурат и его дед Маккхал укрывали на пасеке, когда тот бежал из чеченского плена. За что жестоко поплатились. Деда бандиты ударили ножом в живот, а его самого зверски избили. После смерти деда он, повинуясь его предсмертной воле, дал своё согласие на усыновление семьёй Ключевских и жил вполне счастливой жизнью в Москве. Идея сменить имя в интересах собственной безопасности принадлежала его новой матери – Валерии.

В восемнадцать лет он пошёл служить по призыву, как и его приёмный отец, в пограничные войска. Служил на Курильских островах, где окреп, возмужал и стал настоящим мужчиной.

После службы в погранвойсках благодаря своему решительному характеру и острому уму целыми днями просиживал над учебниками, чтобы поступить в Московское высшее пограничное училище. По вечерам ходил в спортзал, где усиленно занимался рукопашным боем и боевым самбо.

Он не боялся сильных противников и был совершенно убеждён, что его возможности, духовные и физические, позволят ему стать победителем не только на ринге, но и в жизни. С юных лет он знал, что ему предначертано добиться высочайших успехов в спорте, потому как должен быть достоин памяти своих кровных предков, снискавших борцовскую славу не только в Чечне, но далеко и за её пределами. Уже на четвёртом курсе выполнил норму мастера спорта по рукопашному бою.

Казалось, он сделал всё, чтобы «слепить из себя приличного пограничника» у которого имелось бы право выбора места дальнейшей службы. Но вот, кадровик заявил, что холостых офицеров на Северный Кавказ служить не направляют, и ему, неожиданно для себя, пришлось солгать, что у него есть девушка, с которой они намерены обвенчаться.

Однако для кадровика этого заявления оказалось недостаточно, и он попросил принести письменное подтверждение факта подачи заявления на регистрацию брака.

Артём понял, что он загнан в угол. Во-первых, женитьба в его планы не входила – хотелось ещё побыть немного в холостяках. Во-вторых, где найти подходящую невесту за столь непродолжительное время отпуска?

В нагрудном кармане Артёма зазвонил мобильник. Он достал его, и, не взглянув на дисплей, ответил, поскольку отлично знал, кому он сейчас нужен. Ему мог позвонить только его отец.

– Как прошла аудиенция у начальника отдела кадров? – первое, о чём спросил его отец.

– Нормально, – односложно ответил он. – Подробнее расскажу при встрече. Ты сейчас на работе?

– Нет. Я направляюсь к деду, мы договорились с ним свидеться. Знаешь, номер его подъезда? – спросил отец.

– Если дед работает на Лубянке и по-прежнему борется с терроризмом, то я, конечно же, знаю номер его подъезда, – отшутился он в ответ.

– Ну, раз так, то заходи в его подъезд, дед заказал на нас пропуска. Я буду ждать тебя там.

Кабинет деда был внушительных размеров, что в полной мере соответствовало, занимаемой должности – начальника аналитического управления ФСБ России. Полковник Семён Ключевский сидел за массивным столом в позе роденовского мыслителя и внимательно читал какой-то документ.

Помимо него, в кабинете находилась молодая девушка лет тридцати. Она сидела за столиком-приставкой и держала в руках объёмистую папку, из которой неспешно извлекала документы и подавала их на рассмотрение хозяину кабинета.

Увидев вошедших в его кабинет сына и внука, дед Семён поднялся из-за стола и вышел к ним навстречу. Они крепко по-мужски обнялись.

– Привет, дед! – обрадовано воскликнул Артём. – И тут же замолчал. Его глаза внезапно встретились с глазами незнакомки, которая с нескрываемым любопытством смотрела на него почти в упор. До него донёсся тонкий и изысканный запах её духов. Какая красивая девушка! – пронеслось вихрем в его сознании.

– Позвольте мне представить вам самую красивую девушку на Лубянке, которую зовут Марина, – представил своим гостям девушку дед Семён.

Услышав из уст хозяина кабинета такое неожиданное представление своей коллеги, гости расплылись в широченных улыбках. Девушка же смущённо улыбнулась своему шефу.

– А это, Марина, мои любимые – сын Алексей, он подполковник военной контрразведки и внук Артём – выпускник Московского высшего пограничного училища.

Артём посмотрел на девушку и их глаза вновь встретились. Его сердце неожиданно забилось в учащённом ритме. Какая красавица! За такую девушку не жалко и жизнь отдать, – внезапно подумалось ему. Он представил её в своих объятьях, и его тело тут же напряглось.

Видя, что внук не сводит глаз с Марины, дед Семен едва себя сдерживал, чтобы не сказать: «Прекрати, внук, пялить глаза. Марина замужем».

Девушка была не только прекрасна лицом. У неё были великолепные формы тела, которые вводили в искушение многих сотрудников аналитического управления Антитеррористического центра ФСБ. Огромные болотной зелени глаза, бледная почти прозрачная кожа, небольшой аккуратный носик и пухлые губы, которые так и взывали к поцелую. В управлении отдельные «нестойкие элементы» держали пари, пытаясь угадать, кто же первым добьётся её благосклонности.

Вместе с тем эта девушка не относилась к тому типу женщин, которые обычно нравились Артёму. Он отдавал предпочтение высоким и элегантным брюнеткам. Она же была совершенно другая, но по какой-то необъяснимой причине его потянуло к ней с такой непреодолимой силой, которую он уже давно не испытывал.

Ещё утром, стоя под душем, он внезапно осознал, что ему безудержно хочется женщину. Полгода назад он расстался после пятилетних отношений, со своей бывшей школьной подружкой Инной по причине её сумбурного характера. Она слишком настойчиво выказывала желание выйти за него замуж, но узнав, что он хочет служить на Северном Кавказе, быстро передумала.

– О чём задумался Артём? – вывел его из оцепенения вопрос отца. – Как прошло собеседование в отделе кадров?

Артём вновь хотел сказать, что всё прошло нормально, но, так как рядом был его дед, отказался от этого. Он хорошо знал своего деда и был уверен, что он, как и тот кадровик, обязательно предпримет попытку выпытать у него всю нужную информацию. Поэтому изложил все как на духу.

– Меня в кадрах безнравственно прокачали, – признался он. – Кадровик та еще штучка! Всё прознал и всё выведал у меня.