— Да!

— Кто она?

— Она просто чудо, и наше счастье было предсказано!

— То есть можно ожидать свадьбы в скором времени?

— Необходимо благоприятное положение звёзд!

— Что насчёт вашего обещания беби-бума?

— Я усиленно работаю над этим, день и ночь!

— Вы не боитесь мести девушек, обиженных тем, что выбрали не их?

— Моей Силы Юности хватит на всех!

— Гермиона, а почему у тебя эта статья под рукой? — в лоб спросил Рон. — Ты следишь за судьбой профессора Локхарта?

— Ничего подобного! — слегка покраснела Гермиона. — И ведь сказано, что он уже нашёл себе избранницу!

Тут Гермиона опять подумала, что все вокруг уже нашли себе избранниц, и ей тоже надо бы заняться этим вопросом, раз уж ветреный Локхарт вероломно не стал дожидаться, пока она закончит школу. Не сейчас — ведь она так и не довела до ума мутаген! — но в следующем году обязательно!

*

15 мая 1994 года, Хогвартс

Гермиона сидела на берегу Озера и бросала туда камушки. Из озера вылетали щупальца кальмара, хватавшего камушки на лету и утаскивающего в воду. В голове Гермионы царила звенящая пустота, с легким оттенком уныния и бессилия. Мутаген не работал, Короста не превращалась, пауки не превращались, и Живоглот с Теодором не превращались, даже в других черепашек, как это было с Коростой.

Всё это означало провал.

— Столько трудов и все зазря, — вздохнула Гермиона.

— Мфряу! — приглушенно возмутился Живоглот, ударяя хозяйку лапой по руке.

— Ну хоть ты..., — повернулась к нему Гермиона, и тут же подпрыгнула, вскидывая на руках кота, держащего в пасти полузадушенную Коросту.

— Мфрррряу! — опять возмутился Живоглот.

— Мы ошиблись! — с этим криком Гермиона ворвалась в спальню мальчиков. — Ошиблись! Смотрите!

Она достала из карманов черепашку, а потом крысу.

— Короста! — закричал Рон.

— Тогда я сварю новую порцию? — спросила Гермиона, обращаясь к Гарри.

— Конечно, — кивнул тот. — Дела надо доводить до конца!

— Я бы-ы-ы-ыстро! — стих вдали крик Грейнджер.

— Если это Короста, то откуда тогда взялась черепашка? — глубокомысленно спросил Невилл, изучая ее панцирь.

— Может эльфы с кухни подбросили? — почесал в затылке Рон, держащий в другой руке Коросту.

Крыса висела без движения, притворяясь мертвой.

— Думаю, надо сказать об этом профессору Люпин-сану, это по его части, — предложил Гарри. — Но на всякий случай лучше не рисковать и провести превращение Коросты в сенсея на опушке Запретного Леса, как и собирались.

— Приступим же! — с энтузиазмом закричал Невилл.

*

Профессор Люпин выслушал, расспросил обо всех деталях и пообещал, что обязательно займётся этим вопросом. Даже предложил проводить «превращение» чуть подальше от Хогвартса, поближе к Хогсмиду, чтобы никто лишний не увидел.

Поэтому Гарри и остальные, в приподнятом настроении духа, шагали мимо Озера, неся котелок с мутагеном по очереди и оживленно переговариваясь о блестящих будущих перспективах. Короста пищала и пыталась удрать, но Рон держал ее крепко. Доносились шлепки щупалец кальмара по воде, окрашиваемой закатом в багровый цвет.

— Думаю, здесь будет нормально, — сказал Гарри, указывая на полянку.

Деревья скрывали Хогвартс, и в теплом, слегка душном воздухе, доносились отдаленные звуки из Хогсмида. В этот раз Гермиона предусмотрительно сварила мутаген в котелке по размеру Коросты, чтобы та смогла окунуться с головой, но не утонуть.

— Вот так, — сказал Рон, поднося крысу к котелку, стоящему на траве. — Ай!

Короста куснула его, и Рон выронил её, прямо в котелок. Во все стороны полетели брызги зеленой светящейся жидкости. Котелок перевернулся, мутаген вылился на поляну, и Короста, ошалевшая и зеленая, собиралась удрать куда-то вглубь леса, но ученики отрезали ей дорогу, а потом мутаген начал действовать.

С треском лапы превратились в ноги, лапы превратились в руки, тело раздалось, хвост исчез, и вот уже из травы, под восхищенными взглядами учеников, поднялся Сенсей. Даже обликом своим он был похож на крысу, и Гермиона испытала нечто, чему не смогла бы даже подобрать слов. Экстаз, восторг, воспламенение в каждой клеточке тела, и одновременно с этим желание сделать ещё больше, осознание, что теперь, когда в ней пылает Весна Юности, ей воистину всё по плечу!

А затем Сенсей открыл рот и сказал, вполне внятным человеческим голосом.

— Вы хотите, чтобы я учил вас?

— Да!!! — от дружного выкрика содрогнулись деревья.

— Могли бы и вежливо попросить, не прерывая моего созерцания мира!

— Что? — спросил Рон.

— Я удалился в форму крысы, чтобы отринуть человеческие слабости и созерцать мир с другого угла! — сердито ответил Сенсей.

— Мосивакэ аримасен, — поклонился Гай, извиняясь за сделанное, за себя и всех остальных.

— Ладно, раз уж прервали, тогда мне нужна будет палочка, — ворчливым тоном продолжал Сенсей, — или вы...

— Возьмите мою, — торопливо шагнул вперед Невилл, протягивая свою палочку, доставшуюся ему от отца.

Сенсей взял её, крутанул в пальцах и что-то тихо сказал под нос. Потом посмотрел на темнеющее небо, обвел взглядом деревья вокруг и изрек Мудрость:

— Первое правило мага — не попадаться! — с этими словами он вернул палочку Невиллу и сказал. — Сейчас я спрячусь без всякой магии, а вы попробуете меня найти, таков будет наш первый урок. Посмотрим, годитесь ли вы на то, чтобы я вас учил!

С этими словами Сенсей скрылся, судя по подсказке в виде шума, в сторону озера. Могло ли это быть хитростью Сенсея, желающего проверить своих учеников? Какаши любил подобные фокусы, и Гай задумался на секунду, а потом на поляне появились новые действующие лица. С криком «вот сюда!», выбежали профессор Люпин и с ним... Сириус Блэк!

Они оба, выставив палочки перед собой, бежали как друзья, да, собственно они и были друзьями в школе! Все это вихрем пронеслось в голове Гарри, и он выхватил палочку, готовясь нападать или защищаться, по обстоятельствам. Остальные сделали то же самое, невольно повторяя действия Гарри.

— Опоздали! — с досадой в голосе крикнул Сириус, потрясая длинными волосами. — С дороги! Мы еще успеем его догнать!

— Вы не повредите нашему Сенсею! — воскликнул Гарри, сообразивший о ком идет речь.

— Постой, Гарри! — крикнул профессор Люпин. — Ты защищаешь человека, который предал твоих родителей! Фактически обрек их на смерть!

— Разве вы не делаете сейчас того же самого? — неожиданно спросила Гермиона, указывая на Сириуса.

Сириус сделал нетерпеливое движение, но Люпин удержал его. Четверо школьников стояли с палочками наизготовку, и Ремус достаточно познакомился с Силой Юности за этот год, чтобы понимать, что так просто одолеть их не удастся. Сражаться не хотелось, но и отпускать Питера? Увы, истина вскрылась только на Новый Год, когда Ремус помог Сириусу отбиться от Дракучей Ивы, и узнал всю правду, и тогда было уже поздно, Питер в облике Коросты куда-то скрылся.

Прямо как сейчас.

— Гарри! — Ремуса осенило идеей. — Ты же изучал Окклюменцию?!

— Снейп-сан сказал, что мой разум защищен и что он никогда в него не полезет! — воскликнул Гарри.

— Ты же видел заклинание, которое он использовал? Примени его на Сириусе Блэке! Он не будет сопротивляться! — Ремус сделал знак Сириусу, но тот и сам вроде сообразил, опустил палочку. — В его воспоминаниях ты увидишь, как все было на самом деле!

— Йош! Легилименс! — тут же вскинул палочку Гарри.

Он и Сириус замерли, буквально на минуту, не дольше. Рон, Невилл и Гермиона поглядывали настороженно, но враждебности Ремус не ощущал. Он даже повеселел, сообразив, что если сейчас удастся убедить Гарри, и привлечь его команду к поискам, то тогда Питеру точно не удастся сбежать. Как говорится, ещё ни одной крысе не удалось скрыться от Силы Юности!

И тут Гарри с Сириусом отмерли.

— Крестный! — заорал Гарри, кидаясь к Сириусу и крепко обнимая его. — Проплыть пятьсот километров — это же настоящая Сила Юности! Я обещал стать анимагом к концу года и теперь уже точно не уступлю!!!