— С этого мгновения, ты — Вратарь команды Хаффлпаффа по квиддичу! Вы двое, — обратился он к Невиллу и Гарри, — Вышибалы!

Слаженная троица Охотников Хаффлпаффа так и не смогла забросить мяч ни в одно из колец, Рон поймал все, крича, что гномы не пройдут. Невилл и Гарри же, действуя слаженной парой, отбили все атаки бладжеров.

— Не переживай так, — Седрик обратился снова к Рону, — в следующем году я закончу Хогвартс, и команде Хаффлпаффа потребуется новый Ловец. У тебя есть задатки, но как Вратарь — ты гораздо лучше!

— Во имя Юности, я стану лучшим Вратарем, а если не смогу, то стану лучшим Ловцом!!

— И мы тебе поможем в этом! — тут же поддержал его Гарри. — Все станем Ловцами!

— В команде может быть только один ловец, — заметил Диггори.

— Тогда мы все станем и Ловцами, и Вратарями, и Охотниками, и Вышибалами! — не смутившись, закричал Гарри на весь стадион. — Это будет команда, пылающая Весной Юности и побеждающая её силой!

— В этом году Кубок точно будет наш, — ухмыльнулся Седрик и довольно потер руки. — Первая тренировка — завтра!

*

После этого жизнь и учеба понеслись вприпрыжку, дни замелькали мимо у всех. Дементоры держали оцепление вокруг Хогвартса, но положа руку на сердце, времени и сил что-то там нарушать и куда-то выбираться вне школы без разрешения, просто не было. У Гарри, Рона и Невилла был квиддич, но сама Гермиона наружу выходила только на уроки УЗМС с Хагридом и на Травологию с деканом Хаффлпаффа Помоной Спраут, да и то, теплицы все же были под стенами Хогвартса и считались частью школы. Уроки, библиотека и домашние задания, а также изучение всего, связанного с анимагией, чтобы понять, как варить зеленый светящийся мутаген.

Ведь требовалось, по сути, повторить даже не заклинание, а процесс анимагии, причем только обратную его часть — превращение животного в человека. Невилл и Гарри помогали, как могли, первый с зельями, второй с самой анимагией. Гермиона невольно улыбнулась, припомнив сцену в Большом Зале, с которой все началось. Она видела эту сцену, но не слышала, о чем говорил Дамблдор и деканы, впрочем, Гарри все так живо и пылко описал, что Гермиона словно стояла с ним рядом.

2 сентября 1993 года, Хогвартс

— А МакГонагалл-доно будет судьей, как признанный специалист! — поклонился Гарри.

— Мистер Поттер! — возмущенно воскликнула декан Гриффиндора. — Идемте!

Она привела Драко и Гарри к столу преподавателей.

— Ах, Сила Юности и Любви, это так прекрасно! — с умилением вздохнул директор Дамблдор, оглаживая бороду. — Думаю, Минерва, нам надо разрешить...

— Я против подобных состязаний! — возмущенно перебила его МакГонагалл.

— И я! — пробурчал Снейп сбоку.

— Погодите, вы же даже не дослушали! — улыбнулся Дамблдор, поправляя очки. — Это будет состязание не только Поттера и Малфоя, но и состязание деканов Гриффиндора и Слизерина! Разобьем соревнование на две части: до Нового Года у них будет обучение анимагии, а после — обучение Окклюменции у профессора Снейпа.

Северус Снейп ощутил прикосновение Юности и встрепенулся.

— Тот из вас, кто сможет лучше обучить своему предмету мистера Поттера и мистера Малфоя, — рука Дамблдора сделала жест в сторону Гарри и Драко, — тот и будет объявлен победителем, а вместе с ним и его факультет.

Минерва МакГонагалл немедленно выпрямилась и Пламя Юности её взметнулось к потолку Большого Зала. Снейп тоже уже горел и пылал. Вскочив, он выкрикнул:

— Я согласен!

— Я согласна! — эхом за ним повторила МакГонагалл.

— Помона? — обратился Дамблдор к Спраут, декану Хаффлпаффа. — Не возражаешь, ведь Гарри все-таки в твоем Доме?

— Не возражаю, — улыбнулась та. — Во имя Юности, пусть победит сильнейший!

— Нет, я не уступлю и не проиграю им! — сжала руку в кулак Гермиона.

Исполнившись вдохновения, она придвинула к себе следующий свиток и застрочила новое эссе, на тему, заданную им профессором Вектор на Нумерологии: «Влияние десятеричной системы счисления на системы предсказания у магов Европы».

*

— Что? Хогсмид? — вскинулась Гермиона изумленно. — Но ведь еще...

Взгляд её упал на календарь, и она вздохнула. Куда делось время?!

— Ты тяжело и упорно трудилась, Гермиона, я горжусь тобой! — заявил Гарри.

— Было бы чем гордиться, — проворчала под нос Гермиона.

Она знала, что поступает совсем не юно, но ничего не могла с собой поделать. Учеба провисала, зелье не варилось, и Гермиона неожиданно разозлилась сама на себя.

— Я буду стараться вдвое больше и справлюсь, во имя Силы Юности, а если не справлюсь, то стану лучшей ученицей Хогвартса и закончу его за два года!

— Вот это дух, вот это Пламя Юности! — закричал в ответ Гарри. — Идем!

Они покинули башню Хаффлпаффа через особую бочку — вход, и Гермиона спросила.

— Как твои занятия с профессором Люпином, Гарри?

— Отлично! — Гарри вскинул руку вверх. — Я практически освоил телесного Патронуса! Люпин-доно замечательный учитель, но я все равно не справился в срок, и тогда он предложил удвоить количество кругов на руках и количество усилий, и тогда я воспылал Юностью и справился!

Четверка учеников Хаффлпаффа влилась в общий поток, направлявшийся в Хогсмид. На улице было немного морозно, но в целом день вполне соответствовал радостному событию — посещению деревни магов и празднику Хэллоуина вечером.

В Хогсмиде было весело и шумно, различные волшебные сладости, чудеса и заклинания, и Гермиона веселилась от души, забыв о своих проблемах, ощущая, что сейчас ей все по силам. Затем кто-то предложил пойти посмотреть на Визжащую Хижину, «самое населенное призраками место в Магической Британии», как уверял краткий путеводитель по Хогсмиду. Стояла Хижина на отшибе, можно даже сказать, уже в пределах Запретного Леса, и по дороге туда разговор сам собой перескочил с призраков на дементоров, а с них на Сириуса Блэка, от которого эти самые дементоры охраняли школу.

— Считается, что Сириус Блэк выдал Темному Лорду моих родителей, а потом убил двенадцать человек и еще одного своего друга, Питера Петтигрю, — сказал Гарри.

— И откуда ты об этом знаешь?

— Профессор Люпин рассказал, — пожал плечами Гарри. — Их было четверо школьных друзей, до той ночи двенадцать лет назад.

— Ты так спокойно говоришь об этом, — нахмурилась Гермиона.

— Я расспрашивал разных людей, знавших моих родителей в школе, и все они говорят, что мой отец и Сириус Блэк были закадычные друзья, не разлей вода, что называется. Всякое бывает, и друзья предают, но пока не станет точно известно, что случилось в ту ночь, — Гарри покачал головой. — Если же Блэк — предатель, и в самом деле охотится за мной, то у меня есть для него небольшой сюрприз.

— Какой? — спросил с любопытством Рон.

Они уже зашли в Запретный Лес (но еще не дошли до Хижины), и Гарри, оглянувшись, нашел то, что искал. Огромный валун, размером ему по грудь.

— Всесокрушающее Диффиндо! — ударом руки Гарри развалил камень пополам.

Словно привлеченный шумом, из-за деревьев выплыл дементор и полетел к ученикам. От него исходили волны холода и отчаяния. Гермиона отступила на шаг, а Невилл, Гарри и Рон, наоборот, синхронно шагнули вперед, вскидывая палочки.

— Вингардиум Левиоса! — крикнул Невилл.

— Экспекто Патронум! — ударил волной света Гарри.

— Вадиваси! — Рон применил заклинание, которое им как-то показывал Люпин.

Эффект оказался очень громким и вполне предсказуемым, на взгляд Гермионы. Пылающая Сила Юности не знает преград... и часть Запретного Леса оказалась повалена, дементора унесло куда-то в сторону озера, а Визжащая Хижина, отчаянно скрипя и стеная, разваливалась на части.

— Бежим! — крикнула Гермиона, первой подавая пример и припуская изо всех сил в сторону Хогвартса.

*

«Ну что за собачья жизнь», подумал Сириус, выбираясь из-под развалин Визжащей Хижины. «Придется, наверное, пожить во дворе у Розмерты».