— Вот! Как я и сказала, старая мудрая крыса, — удовлетворенно кивнула Гермиона. — Ты подумай, Рон, так ведь будет лучше для самой Коросты! Её тогда точно никто не загрызет, мы сделаем ей кимоно и она проживет еще много лет, преподавая ученикам! Поселим её у Хагрида, у него места много, видишь, все в выигрыше!

— Только не говори, что у тебя есть такое заклинание? — спросил Рон с подозрением.

— Правильные крысы-сенсеи получаются только из светящейся зеленой жидкости! — наставительно заметила Гермиона. — Нам нужно будет сварить зелье-мутаген!

— Йош! — воскликнул Гарри. — Не сомневаюсь, Гермиона, что у тебя всё получится! А мы тебе поможем, всей силой нашей Юности и знания зелий, а если у нас не получится, то мы будем стараться вдвое больше и все равно сварим мутаген! Поделимся им со всеми и вот тогда устроим состязание сенсеев!

Гермиона не удержалась от усмешки, ибо Гарри уже успел вчера предложить устроить состязание деканов, но никто из деканов почему-то так и не воспылал Юностью. Хотя Дамблдор благосклонно кивал и ухмылялся, поглаживая бороду.

— И я знаю, какое соревнование ждет меня и моего вечного соперника в этом году! — не унимался Гарри. — Мы станем анимагами!

Гермиона хотела встревоженно напомнить слова МакГонагалл о том, насколько все это опасно, и что единицы из магов могут овладеть анимагией, но потом осеклась и закрыла рот. Нет ничего невозможного для Силы Юности, и Гарри буквально жил по этому девизу!

— Погоди, Гарри, у нас же еще квиддич! — напомнил Рон.

— Точно! И ты, Рон, станешь лучшим игроком в Квиддич, я в этом не сомневаюсь! — немедленно хлопнул его по плечу Гарри.

*

Урок Ухода за Магическими Существами под руководством Хагрида выдался очень интересным. Они познакомились с гиппогрифами, и потом даже полетали на них. Вот только радость полета оказалась немного испорчена видом вьющихся там и сям над Запретным Лесом дементоров, словно высматривающих наиболее подходящее место для того, чтобы свить себе гнездо.

*

За обедом Гарри сдержал свое обещание и пошел к столу Слизерина.

— О, мой вечный соперник! — воскликнул Гарри, указывая на Драко. — Ты силен и могуч, но в этом году победа будет за мной!

Гермиона отметила, что школьники в Большом Зале и даже часть учителей, отложив дела и еду, с интересом прислушивались к выкрикам Гарри.

— Я вызываю тебя на новое соревнование! Только ты и я, без команд, как в прошлом году! Состязание анимагов!

— Что? — переспросил Драко с глупым видом.

МакГонагалл поспешила к ним.

— Ты и я — мы станем анимагами! Кто станет им первым — тот и победил!

— Мистер Поттер! — донесся возмущенный возглас Минервы.

— А МакГонагалл-доно будет судьей, как признанный специалист! — не смутившись, продолжал Гарри, кланяясь декану Гриффиндора.

МакГонагалл что-то ответила, и повела Драко и Гарри к столу учителей. Дамблдор о чем-то говорил Снейпу и МакГонагалл, указывая на Поттера и Малфоя, но о чем именно — не было слышно, во всяком случае, за столом Хаффлпаффа. Вздохнув, Гермиона повернулась к друзьям.

— Гарри прав, — неожиданно сказал Невилл и тут же пояснил, — в том, что не стал нас привлекать. У нас у всех будет полно дел в этом году, у тебя Гермиона — все предметы, у нас — квиддич, и не будем забывать про зелёное зелье!

— Гарри хотел еще освоить заклинания против дементоров, — сказала Гермиона, вспомнившая полет над Запретным Лесом и предупреждение Дамблдора, что лучше за пределы школы просто так не выходить.

— Он всегда работал больше всех нас, — кивнул Невилл, — и, думаю мы должны ему помочь. Ты и я — мы займемся мутагеном, Рон — станет лучшим в квиддиче, как и обещал.

— Клянусь Силой Юности! — пылко воскликнул Рон. — Я тренировался, и могу подбросить дюжину гномов, и поймать их всех на лету!

*

На следующий день, урок ЗОТИ начался с того, что Ремус Люпин повел всех в другой кабинет, где в шкафу, по его словам, поселился боггарт. По дороге он вкратце описал, что это за создание, и пояснил, что сейчас каждый из учеников попробует свои силы в борьбе с ним.

— Профессор Локхарт-сан в прошлом году тоже начал с практики, сразу выпустил на нас стаю корнуолльских пикси и ловко притворился беспомощным! — радостно сообщил Гарри. — Вы, кстати, не знаете, профессор Люпин-сан, как он там?

Ремус Люпин улыбнулся в ответ, невольно вспомнив последний раз, когда он видел Гилдероя.

Июль 1993 года, Косая Аллея, кафе «Усладэль»

Люпин, в ожидании Дамблдора, сидел за столиком в летнем кафе и неспешно потягивал прохладный сок. В этот момент из-за угла, подобно стае пикси, вылетело с десяток женщин.

— Где он?

— Куда он делся?

— Вот он!

Ремус, при всем своем скромном и тихом поведении, никогда не отличался особой робостью. Ни как маг, ни как оборотень. Но здесь и сейчас, даже ему стало немного страшновато, так яростно женщины — в лучших нарядах и украшениях! — ринулись прямо к нему. Пока он колебался, доставать ли палочку, женщины промчались мимо, снесли несколько столиков и напали на мужчину, который как раз нагнулся что-то подобрать. Схватили, с мужчины слетели очки и парик, и тут Ремус узнал Локхарта.

— Ага!

— Он мой!

— Гилдерой — я твоя!

— Давай займемся детьми прямо сейчас!

Локхарта трясли, дергали, тянули в разные стороны, а он мастерски притворялся беспомощным. Затем из-за угла выглянула женщина в очках, в которой Ремус с удивлением узнал Сивиллу Трелони. Сам Ремус все еще раздумывал, стоит ли встревать в дележку Гилдероя, и не сочтут ли его невзначай конкурентом? Трелони мастерски метнула стаканчик с мороженым, и среди женщин завязалась драка.

Гилдерой, продолжая притворяться беспомощным, ловко уполз и скрылся.

— Думаю, скучать ему не приходится, — продолжая улыбаться, ответил Люпин. — Но вернемся к уроку.

После урока, прошедшего весьма оживленно, он попросил Поттера задержаться.

— Вы будете учить меня заклинанию Патронуса, профессор? — радостно воскликнул Гарри.

— Скажем так, — задумчиво ответил Ремус, — ты мне не совсем чужой, Гарри, я был очень дружен с твоим отцом, когда мы вместе учились в Хогвартсе. И твое бесстрашие перед лицом боггарта очень меня впечатлило, такое бывает очень, очень редко, чтобы боггарт не мог принять определенную форму. Как ты этого добился?

Гарри замялся, не зная, как объяснить, что когда дело дошло до боггарта, вперед выдвинулся Майто Гай, и магическое создание, принимающее форму твоего страха, просто растерялось, и долго мялось бесформенным облачком, пытаясь нащупать хоть что-то, после чего просто лопнуло.

— Нет места страхам там, где пылает Сила Юности!

— Интересная концепция, — тихо хмыкнул Люпин, — и, кажется, я её уже слышал в Хогвартс-экспрессе.

— Я никогда не отступаю от своих обещаний! — вскинул голову Гарри. — Если я не смогу освоить заклинание Патронуса за месяц, то оббегу вокруг школы сто раз на руках!

— Тогда нам лучше приступить к занятиям как можно быстрее, — посмеиваясь, одобрительно ответил Ремус. — Завтра же суббота? Вот, приходи завтра часам к семи в мой кабинет, проведем первый урок.

*

4 сентября 1993 года, поле для Квиддича

— Ну почему, почему, почему снитчи не делают в форме гномов?! — рвал на себе волосы Рон.

— А это отличная идея! — хохотнул приземлившийся рядом Седрик Диггори. — Снитч в форме гнома с крылышками, и чтобы еще ругался и дрался, кусал Ловцов!

Тут он посерьезнел и сказал.

— Рон, ты может и уступаешь мне, как Ловец, но я заметил кое-что другое. Становись на ворота.

Полчаса спустя

— Сразу видно, что Шляпа не ошиблась и не зря распределила вас на Хаффлпафф! — в голосе Седрика слышалась гордость. — Отличная командная работа! Слаженность, техника, скорость, все на высоте!

Его палец ткнул Рона в грудь.