Когда Сириус отдышался, собрался с силами и доплелся до дома Дурслей, Грейнджеры и Гарри уже скрылись за горизонтом. Наподдав лапой особо агрессивному бульдогу, Сириус порысил прочь, размышляя, где ему искать Гарри? Да еще когда самого Блека пытаются найти, как магглы, так и маги? Сообразив, Сириус порысил в сторону Лондона и Косой Аллеи, ощущая, как от прошлой нагрузки ломит лапы и отваливается хвост.

Но все же приятно было видеть, что крестник жив-здоров и полон сил и энергии.

*

12 августа 1993 года, Косая Аллея

Сириус Блэк на портрете, наклеенном на стену книжного магазина «Флориш и Боттс» яростно вращал глазами, скалился и пытался порвать кандалы. «Опасный преступник! Розыск! Награда!», гласили надписи на плакате. Гермиона подавила желание показать Сириусу язык, и шагнула внутрь магазина, испытывая легкую нервозность. Да, для Силы Юности нет преград, в этом Гермиона уже успела убедиться за два прошедших года, как сердцем, так и разумом, но все равно было тревожно. Она обещала взять все-все предметы в этом году, и она возьмет их... но справится ли?

Что сказал бы Гарри?

— Ты справишься, Гермиона, я верю в тебя! Таков твой путь мага! — раздался в её голове голос Поттера, настолько живой и настоящий, что Гермиона невольно обернулась.

Но нет, она была одна. Гарри и Невилл отправились за принадлежностями для метел, а Уизли еще не вернулись из Египта.

— Пожалуйста, все учебники по всем предметам для третьего курса Хогвартса, сэр, — сказала Гермиона, подойдя к продавцу.

— Все учебники? — ласково улыбаясь, переспросил пожилой мистер Флориш. — Это очень большая нагрузка...

— Для меня нет ничего невозможного, когда во мне пылает Сила Юности, — твердо заявила Гермиона в ответ.

При помощи заклинания вынося из магазина стопку книг высотой больше её самой, Гермиона вспомнила, что хотела завести животное и отправилась в соседний магазин. Выбор был быстрым и лёгким, и вскоре Грейнджер продолжила поход по Косой Аллее, в сопровождении стопки книг. На стопке сверху лежал, вальяжно развалившись, огромный рыжий кот.

— Отлично выглядишь, Гермиона! — одобрил Гарри, вставая в позу Хорошего Парня.

— Будешь сенсеем, — пропыхтел Невилл, который сам, без магии, тащил гору принадлежностей.

— Боюсь, для этого мне вначале придется отрастить хвост и пожить в канализации, — усмехнулась Гермиона в ответ.

— О, ты тоже посмотрела?! — обрадовался Невилл.

Гермиона лишь улыбнулась в ответ. Ей-то как раз было легче посмотреть «черепашек-ниндзя», в отличие от Невилла, жителя магического мира. Да еще и находящегося под опекой строгой бабушки! Правда, в прошлом году он доказал, что для его Силы Юности воистину нет преград, что же, в этом году Гермиона тоже сможет, а если не сможет, то выучит всю программу Хогвартса за год!

— Если кто и сенсей, то это Гарри, — искренне ответила Гермиона.

Но Поттер лишь покачал головой, и собирался уже что-то ответить, когда из ближайшего переулка вышел Малфой-младший.

— Драко! — радостно закричал Гарри, вскидывая в его сторону руку. — Предлагаю устроить...

Но договорить Гарри не успел, потому что вслед за Драко из переулка выскочил большой черный пес и помчался прыжками прямо к Гермионе!

— Живоглот! — взвизгнула она, сообразив, что пес нацелился на её чудесного, только что купленного рыжего кота.

Книги рассыпались по мостовой, Живоглот вздыбил шерсть и зашипел, а Драко подпрыгнул на месте, разворачиваясь и что-то крича.

— Мастер Поттер, мастер Драко, я защищу вас!!! — на аллее появился Добби.

Гермиона не успела даже произнести заклинание, как домовой эльф прищелкнул пальцами, и собаку унесло куда-то... за горизонт, судя по траектории, по которой она полетела.

— Сила Юности освободила Добби! Сила Юности бурлит в Добби! — гордо закричал эльф, поправляя нашитый на безрукавку-наволочку тапочек.

После чего скрылся, словно его и не было.

— Это было... странно, — кашлянул Невилл.

Гермиона, закончившая собирать книги с мостовой и пытающаяся подманить и успокоить кота — Живоглота, обратила внимание, что Драко уже куда-то скрылся.

— Гарри? — спросила она.

— Да?

— А что ты хотел сказать Драко?

— Я хотел предложить ему устроить соревнование сенсеев, то есть наших деканов! Ничего, мы еще успеем его провести, впереди целый учебный год!

— Боюсь, почтенная декан Спраут не проявит должного энтузиазма, — заметил Невилл.

— Тогда нам надо будет устроить соревнование всех деканов! — с не меньшим энтузиазмом провозгласил Гарри, вскидывая руку к небесам. — И нужно будет найти себе сенсея, да!

— Да! — поддержали его Невилл и Гермиона.

*

1 сентября 1993 года, Хогвартс-экспресс

Вначале поездка в Хогвартс шла как обычно. Все делились впечатлениями от каникул, рассказывали, кто что делал, и большая часть внимания была уделена Рону, который хвастался фотографиями и подвигами в Египте. Живоглот, которому не дали зацапать изможденную и усталую Коросту, валялся на коленях у Гермионы и щурился с таким видом, словно хотел сказать: «Подумаешь! Не очень-то и хотелось!»

Собственно, Живоглот первым и ощутил неладное.

Он зашипел, вздыбился, по купе потянуло холодком. Затем поезд остановился, с лязгом и треском, еще не доехав до Хогсмида, где Гарри и остальным предстояло побывать в этом году. Во всяком случае, разрешение на посещение Хогсмида, подписанное дядей Верноном, лежало у него в кармане, но теперь оно казалось неважным. На Гарри наваливалась тоска, в глазах темнело, а в купе быстро холодало.

«Борись, Гарри, борись!» донесся приглушенный возглас Гая.

Дверь в купе отъехала в сторону, и в проеме появилась зловещая тёмная фигура в балахоне. В неё ударило четыре заклинания, но тщетно, они пролетели сквозь фигуру, словно той и не было. Гарри хотел помочь друзьям, он знал, что должен сражаться, но его затягивало в какой-то туман, в котором звучали крики, вспыхивали заклинания, и творилось что-то очень нехорошее. Затем, разгоняя туман, с небес рухнула пылающая и светящаяся зеленая фигура.

— Сила Юности, пылай!!! — провозгласил Майто Гай, вставая в позу Хорошего Парня.

— Пылай! — повторил Гарри, ощущая, как из него самого исходит свет, разгоняющий туман.

Он открыл глаза вовремя, чтобы успеть увидеть серебристую вспышку, пронесшуюся по коридору и отогнавшую темную фигуру... нет, несколько темных фигур, витавших в коридоре. Сразу стало теплее, тяжесть отступила.

— Что это было? — тихо спросила за всех Гермиона, прижимавшая к себе кота.

— Вы в порядке? — возле купе появился мужчина.

Выглядел он скромно и неприметно, что лицом, что одеждой, говорил и двигался уверенно.

— Дементор задержался тут дольше обычного, — пояснил мужчина. — Никто не пострадал? Съешьте шоколада, он помогает.

С этими словами он достал из мантии болотного цвета плитку шоколада и раздал остальным, после чего собрался уходить, но в этот момент поезд снова тронулся.

— Ага, они поняли, что здесь его нет, — пробормотал мужчина.

— Кого нет? Что это было? — повторила Гермиона свой предыдущий вопрос.

— Это были дементоры, стражи Азкабана, магической тюрьмы, откуда бежал Сириус Блэк, которого они, собственно, и искали, — пояснил мужчина. — Дементоры высасывают из людей счастье и веселье, и пускать их в школьный поезд было... несколько безответственно, но Министерство напугано, только не говорите, что я вам это говорил, ладно? Ешьте, ешьте шоколад, он помогает пережить воздействие дементора.

— Простите, сэр, но мы вас не знаем, — замялся Рон.

— Я новый преподаватель ЗОТИ, Ремус Люпин, — рассмеялся мужчина, — так что теперь вы меня знаете и можете приступать к поеданию шоколада.

— Но вы же прогнали их?! Это лучше, чем шоколад! — воскликнул Гарри. — Научите нас, Люпин-доно!

— Заклинание Патронуса очень сложное даже для взрослых магов...