— Просто убеждаюсь, что ты можешь сделать это.

— Как насчет побольше беспокоиться о самом себе?

Он засмеялся и одной рукой отпустил стену, раскачиваясь телом. Я чуть не закричала, но вместо этого проглотила крик. Парень расхохотался от взгляда на мое лицо, и его смех разошелся над лесом.

— Эта стена для меня, будто детский бассейн, — сказал Рид. — Возможно, я бы смог нести тебя на своей спине.

— Хочешь проверить?

— Если сможешь поймать меня.

Я заворчала, когда он вернулся к стене и снова продолжил карабкаться.

Солнце пекло мне в спину, пока шаг за шагом мы становились ближе к вершине. Я понятия не имела, какая у стены была высота, и даже не хотела спрашивать, но была уверена, что это — самое высокое, на что я когда-либо поднималась.

Однако Рид был прав, говоря, что будет легко. Скала была обтесана и отмечена погодой, временем и восхождениями, что сделало все опоры для рук и ног легкими для обнаружения и хвата. И поскольку Рид заботился о наших страховочных тросах, мне не нужно было ничего делать, кроме как сосредоточиться на подъеме.

Когда я достигла половины пути, начала чувствовать себя уверенно. Ощущала себя хорошо на самом деле, будто делала что-то, на что не все в мире способны. Я карабкалась по отвесной скале, используя только руки и ноги, и это было невероятно. Чувствовала себя свободной и взбудораженной впервые за последнее время.

Так было, когда я взглянула вниз.

— Вот дерьмо, — сказала я.

— Что случилось? — крикнул Рид обеспокоенно.

— Я посмотрела вниз.

— Да ладно тебе, Бекка, ты напугала меня, — засмеялся он.

— Я сама напугалась! Господи, мы ведь высоко!

— Ну да. Думаю, я должен был предупредить тебя.

— Насколько в точности высоко мы взбираемся?

— Вряд ли ты на самом деле захочешь узнать.

— Рид.

— Давай просто скажем, что после этого ты официально альпинист. — Он ухмыльнулся мне.

Я застонала и крепче вцепилась в стену. Я не очень боялась высоты, но было трудно не начать немного паниковать.

— Бекка, послушай меня, — сказал Рид. — Ты в порядке. Ты со мной. Я взбирался на больше стен, чем могу сосчитать. Даже если мы будем высоко, я никогда, никогда не позволю тебе пострадать. Ты понимаешь?

— Да, — мягко сказала я.

— Ты в порядке. Скажи, что ты в порядке.

— Я в порядке.

— Скажи громко. — Рид отцепился от стены и сложил одну руку рупором около рта. — Я чертовски в порядке! — прокричал он.

Я засмеялась.

— Я в порядке! — крикнула, но все равно держала руки крепко на скале.

— Кричи, пока легкие не заболят.

— Я в порядке! — прокричала так громко, как могла.

— Другое дело. Теперь давай взберемся на эту сучку.

Я снова засмеялась. Вынуждена признать, было весело кричать над находящимся внизу лесом. И хотя я все еще была напугана, абсолютно точно знала одну вещь: Рид никогда не позволит мне упасть.

Мы продолжили путь в тишине. Рид продвигался вперед и организовывал страховку, я следовала за ним так хорошо, как могла. Мои конечности начали гореть от напряжения, и пот свободно катился по спине, но я уже могла видеть, как близко мы были к вершине.

И это хорошо. Минутная паника прошла, и я снова почувствовала себя оживленной, как будто была самым свободным человеком в мире.

Не думая ни о чем, я взбиралась. Двигалась вверх, вверх и вверх, следуя за Ридом, потому что знала, что с ним я в безопасности.

И вдруг он исчез. Я на секунду раскрыла рот в изумлении, прежде чем его голова появилась на краю обрыва.

— Еще немного, — сказал он, ухмыляясь.

Я засмеялась и двинулась быстрее. Я была в пяти футах, затем в двух футах, затем остались дюймы. Рид протянул свою руку над краем, и я схватилась за нее. Он откинулся назад и начал тянуть меня вверх, вверх и вверх, и мои ноги почувствовали твердую землю. Мы отскочили от края, и я обвила свои руки вокруг Альпиниста, дико смеясь от волнения.

— Отличная, блин, работа, Бекка, — сказал Рид, смеясь со мной.

— Я взобралась на эту сучку! — сказала я.

— Ты чертовски права, взобралась, — расхохотался он.

Я посмотрела ему в глаза, улыбка приклеилась к моему лицу. Парень, казалось, светился от солнца, и вид, раскинувшийся вокруг нас, был восхитительным.

И тогда Рид поцеловал меня, руками крепко обняв меня. И я поцеловала его в ответ. Это ощущалось правильно, как будто было именно то, что нам следовало сделать в тот момент. Вкус Рида затопил мой рот, когда наши губы и языки встретились, он прижимал меня к себе сильными руками. Какой-то маленький голос в моей голове говорил что-то о том, что это неправильно, но я игнорировала его.

Я хотела Рида. Я хотела его очень сильно, хотела всегда. На вершине этого обрыва, после следования за ним ввысь, после того, как он разговором избавил меня от панической атаки, знала, что я – его. Знала, что мне нужно было поцеловать его.

Через минуту он отстранился, мягко улыбаясь. И тот кричащий голос вернулся. Голос, который продолжал говорить снова и снова. Он твой сводный брат.

— Рид... — сказала я.

— Нам не нужно говорить. В любом случае, это все, что я хотел сказать. — Он покачал головой, обрывая меня.

— Вид здесь наверху потрясающий, — вздохнула я.

Он начал снимать свое снаряжение.

— Ты выглядела потрясающе на стене.

— Ну-ну. Наверное, я все время выглядела ужасно напуганной.

— Серьезно. Ты выглядела так, будто всегда здесь была. — Он сделал паузу и посмотрел на меня. — Все еще выглядишь.

Я хотела сказать ему то, о чем думала. Хотела сказать, что когда он взбирался, то выглядел как акула, плывущая через открытый океан. Но не могла.

— Как же мы спустимся вниз? — сказала я вместо этого.

— Пойдем пешком. — Он засмеялся. — Это займет час-другой.

— Звучит хорошо, — кивнула я и начала убирать свое снаряжение.

— Будет отличная возможность понаблюдать за твоей симпатичной задницей.

— Я только что достаточно насмотрелась на твой зад до конца жизни.

— Ты любишь мой зад. Ты не можешь достаточно насмотреться на меня.

— Нет, благодарю. — Я засмеялась и покачала головой.

— Хватит притворяться. Бьюсь о заклад, под всем этим альпинистским снаряжением ты вся течешь. Наверное, хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо здесь, на обрыве.

— Звучит опасно, — сказала я.

Но на самом деле я хотела сказать «пожалуйста».

— Немного опасности только заставит тебя больше выпендриваться.

— Ладно, хватит. — Я покраснела и отвела взгляд. — Давай выбираться отсюда.

Он бросил мне бутылку воды и засунул снаряжение для скалолазания в свой рюкзак:

— Следуй за мной, девчонка из колледжа.

Мы отправились вниз по тропе к машине. Когда шли, то шутили и смеялись, и чувствовалось, будто дистанция между нами, годы и мили исчезают прочь. Поцелуй и то, как сильно мне хотелось большего, вероятно, помогли. Находясь в лесу только с дерзким Ридом, я чувствовала себя более дома, чем долгое время до этого.

Глава 10

Рид

Я был на вершине мира. Возможно, это – не самый высокий пик, на который я когда-либо взбирался, и далеко не самый сложный, но Бекка справилась наилучшим образом. Стоя там, видя огромную улыбку на ее лице, не смог остановиться. Я абсолютно ни о чем не жалел. И поцеловал бы ее еще тысячу раз.

Даже днем позже, после того как вкус улетучился, ощущение поцелуя витало еще долго. Каким-то образом я еще мог чувствовать его, будто ее губы оставили на мне метку.

Было глупо даже думать так, однако это было правдой. Бекка стала первой девушкой, которая действительно произвела на меня впечатление. Даже до того, как мы впервые по-настоящему увидели друг друга.

Я до сих пор все помню. Это невозможно забыть.

Был выпускной год, незадолго до окончания школы. Один из парней в нашем классе, какой-то богатенький мальчик, которого я уже даже не помню, решил устроить большую тусовку, пока его родители находились в Сиэтле.