Тонкс осторожно выглянула из-за кустов, и увидела стоящих неподалеку профессора Снейпа и Кэтрин Ган, с недавнего времени живущую в Хогвартсе. Много новых людей появилось в Хогвартсе и Хогсмиде после Хэллоуина, так что в появлении мисс Ган не было ничего удивительного. Вроде бы она, на пару с Ксено Лавгудом, занималась газетой (хотя, скорее, листовкой) «Голос Хогвартса» или «Рупор Свободы», Тонкс не помнила точно.

— Я... ему... всю душу, а он еще и смеётся?! — возмутилась Кэтрин.

Тонкс не удержалась от смешка. Кэтрин и Северус? Сразу вспомнилась шуточка, которая у них ходила, почему у Снейпа такие волосы.

— Ты, конечно, не спал с Гилдероем, — тональность крика нарастала, — но зато вцепился в труп своей Лили! Ты не легилимент, ты — лилигельминт!

— Как ты… смеешь? — Снейп судорожно хватал ртом воздух. Бледное лицо его пошло красными пятнами.

Тонкс поспешила унести ноги, пока два легилимента не объединились против неё.

*

«По сообщениям наших источников сезонные миграции волшебных существ сменили свою направленность в связи с последней активностью нарглов в Визенгамоте. Огромное количество оборотней, великанов и вампиров переправляются через Пролив, уверенные, что едут за лучшей долей, и не подозревая, что на самом деле их устремления — лишь навеянный жаждущими конфликтов мозгошмыгами обман …»

Ксенофилиус Лавгуд, журнал «Придира» от 15 декабря 1991 года

17 декабря 1991 года, Хогвартс

— И выше ногу задираем, выше! — кричала Джуди громко.

— Но мисс Бэрбоун, мы замёрзли, — доносились жалобные возгласы. — Это невозможно!

— Ха! — Джуди фыркнула и отбросила с лица прядь чёрных волос.

Затем она, не сходя с места, задрала правую ногу вверх, изобразив вертикальный шпагат. Да ещё и провернулась на носке левой, оставляя в утоптанном снегу площадки ямку.

— О-о-о, — донеслось дружное со всех сторон. — Мисс Бэрбоун, покажите ещё раз, а то мы не всё рассмотрели!

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Джуди и погрозила пальцем. — Сумеет хоть кто-нибудь повторить, до конца занятия, покажу ещё раз!

Ученики-парни со старших курсов с удвоенной силой взялись за упражнение, оглашая морозный воздух криками. Девушки же поглядывали со смесью зависти и ненависти, перешёптывались, потом тоже принялись за дело. Сама Джуди прыгала туда и сюда через сугроб, взмахивая деревянным мечом, на её раскрасневшемся от мороза лице гуляла улыбка.

— Что они в ней находят, — проворчал Невилл под нос.

После «инцидента в ванной» (увы, колдокамера не пригодилась), Джуди стала осторожнее, но всё равно «профессору Локхарту» приходилось нелегко. Как-то раз он даже в панике забежал в медпункт, где его немедленно отчитали с двух сторон. Мисс Помфри за создание шума и мисс Форрест, за каких-то слизней в дырявой упаковке. При этом она почему-то трясла мини-аквариумом.

— Подрастёшь — поймешь, — улыбнулась Гермиона, утирая пот с лица.

— Что... — начал говорить Гарри, но конец его слов потонул в грохоте.

Стоявший неподалёку камень словно раскололся, из ниоткуда на снег вылетело тело, объятое пламенем. Следом появился Сириус, и тут же волна снега захлестнула горящего, накрывая с головой.

— Сзади! — закричал Гарри, но опоздал.

Из ниоткуда вылетел огромный волк, вцепился в Сириуса сзади. Блэк сжался, превращаясь в собаку, два зверя сцепились в неравном поединке. Выскочил какой-то незнакомый маг, взмахнул палочкой и отлетел на камень, сполз по нему, оставляя за собой кровавый след.

— Все в Хогвартс! — звонко выкрикнула Джуди. — Урок закончен!

Из её палочки вылетел сгусток фиолетового пламени, взорвался, уничтожая камень, но это не помогло. С треском появился Хагрид, приземлился так, что земля заходила ходуном. В руках он держал какого-то человека, в черной мантии, бьющегося в судорогах.

— Держи его, Рубеус! — закричал появившийся Кингсли Шеклболт. — Не дай покончить с собой!

Мантия его была пропитана кровью, Кингсли застонал и осел в снег.

— Портал! Уничтожьте портал! — простонал он.

Из пустоты выпрыгнули два волка, сразу за ними Локхарт. Меч свистнул, кровь и кишки разлетелись во все стороны, Гилдерой крутанулся на месте, и магический удар снес остатки камня и снег вокруг. Что-то громыхнуло, взорвалось в воздухе, в озеро шлепнулось кровавое месиво. Невилл стоял, сжимая зубы, отчаянно борясь с рвотой. Судя по зелёным лицам друзей, с ними происходило то же самое.

— Молодец! — крикнул Гилдерой Джуди, спасшей Сириуса. — Найди Северуса и Кэтрин, и молнией к Дамблдору!

— Но...

— Бегом!!!

Джуди помчалась, обогнав Рубеуса, который широким шагом шел к Хогвартсу, неся на плече обмякшее тело.

— Сириус — ученики! — продолжал командовать Гилдерой, подхватывая Кингсли.

Заклинание взметнуло снег, являя взорам обгоревшее тело мага, выскочившего первым.

— Эх, Майлз! — громко вздохнул Гилдерой.

Дальнейших слов Невилл не слышал, так как согнулся, обильно орошая снег рвотой. Рядом изрыгали содержимое желудков друзья. «Хорошо быть, как все», невольно подумал Невилл.

*

«Неизвестной остаётся судьба Бартемиуса Крауча-младшего, злодейски похищенного из собственного дома членами террористической группировки «Орден Феникса». Друзья и коллеги похищенного отзываются о нём как о добром и преданном своим друзьям парне, радеющем о судьбе Магической Британии. Мы следим за событиями…»

Рита Скиттер, газета «Ежедневный Пророк» от 19 декабря 1991 года

20 декабря 1991 года, Хогвартс

— Итак, — огладил бороду Дамблдор, — совместными усилиями, мы сломили сопротивление Барти Крауча-младшего, захваченного в результате дерзкого рейда, предложенного и осуществлённого под руководством Гилдероя Локхарта.

Сириус невольно поёжился. Чудом ушли, просто чудом, благодаря заранее заготовленным порталам, и то, всё едва не закончилось прорывом врагов в Хогвартс. И Барти едва не сбежал, в общем, на волоске всё висело.

— Помощь мисс Ган в вопросе извлечения воспоминаний, оказалась особенно неоценимой, — Альбус сделал жест в сторону Кэтрин.

Та кивнула, как-то механически, опять погладила сидевшего рядом неестественно-прямо Снейпа. Губы Кэтрин шевельнулось, до Сириуса донеслось «Бедненький».

— Как и предполагалось, Волдеморт распределил крестражи между самыми доверенными своими Пожирателями, причем каждый знает лишь об одном, и не знает, кто остальные Хранители, — говорил Дамблдор. — Предыдущие эксперименты с крестражами показали, что связи между ними нет, и по одному нельзя вычислить другие, но!

Он многозначительно вскинул палец, словно хотел привлечь внимание собравшихся, которые и без того слушали Альбуса, не отвлекаясь. Первый значительный успех в этой странной войне! Все эти вылазки по магической Британии, удары по войскам Волдеморта, акции в Министерстве и на Косой Аллее, всё это было важно, конечно, но никого из ближнего круга Пожирателей зацепить ни разу не удалось.

Тогда как Орден Феникса понёс несколько чувствительных потерь из числа сильнейших, опытнейших магов, входящих в его состав. Контратаки и набеги на Хогсмид, попытки подобраться к Хогвартсу, стычки уносили также жизни авроров и министерских магов, решивших сражаться против Волдеморта. Это была война на истощение, в которой Хогвартс неизбежно должен был проиграть.

— Эксперименты проводились тогда, когда Волдеморт не имел физического тела, скитаясь тенью по лесам Албании. Не исключено, что сейчас нам удастся добиться большего! Крестраж — кольцо Гонтов, к которым относилась мать Волдеморта — спрятан под особняком Краучей, в порядке посмертной мести Барти отцу. Не буду утомлять вас деталями этой трагической истории, главное, что у нас есть сам Барти, и значит мы сможем обойти часть защит. Крестраж, несомненно, окружён ловушками, но придется рискнуть — если предположение не подтвердится, следующие крестражи будем просто сжигать Адским Огнем.

Помолчав, Дамблдор добавил: