Обжитый дом, не успевший прийти в запустение потому, что жильцы покинули его лишь недавно. Недели этак две назад, по известной Нарциссе причине.

— Какой знакомый голос, — донеслось ворчливое. — Малышка Цисси, это ты?

— Тётя Вальбурга? — Нарцисса поспешила к портрету. — Вы меня помните?

— Одно из преимуществ бытия портретом, — зашлась в сухом смехе Вальбурга Блэк. — Если ты привела сюда этого вашего Неназываемого, так пусть не прячется за твою юбку и сам выходит, я этому сопляку расскажу, как его нужно правильно называть!

— Нет... я, я, — Нарцисса вздохнула. — Я пришла к Сириусу.

— Вы же, вроде, на ножах были? Правда, эта его красноволосая жёнушка всё помирить всех пыталась, та ещё лиса, но успеха не добилась, — Вальбурга опять рассмеялась.

Нарцисса опустила голову с покаянным видом, лихорадочно пытаясь придумать выход. Попросить Вальбургу передать весточку? Но если здесь никто не появляется, то она не сможет этого сделать! Изложить все обстоятельства и попросить совета? Сомнительно. Тут, вроде, жили какие-то магглы, попросить их адрес? Слишком долго, слишком много времени уйдёт, алиби в виде похода по магазинам тут уже не сработает.

Но тут хлопнула входная дверь.

— Сегодня прямо день визитов, — проворчала Вальбурга и прикрикнула. — Ну, что стоишь, иди посмотри, мне со стены плохо видно!

Нарцисса механически повиновалась и, спустившись, по лестнице, застыла.

— Значит, мне не показалось, — сказал Гилдерой, ухмыляясь.

— Ты следил за мной?! — не удержалась от выкрика Нарцисса.

— Не за тобой, — отрезал Локхарт и замолчал.

Нарцисса смотрела на него, пытаясь справиться с эмоциями. Словно насмешка судьбы — искала возможности вступить в контакт? Вот тебе Гилдерой, всё равно ты с ним уже вступала в контакт, неоднократно и регулярно. Перед глазами невольно замелькали заголовки из обновлённого «Пророка», который обычно читал за обедом Люциус: «Убийца Гилдерой и его жаба разрушают особняк честных магов», «Террористы продолжают удерживать учеников Хогвартса в заложниках», «Бесчеловечное нападение на мирных гоблинов», «Жестокое убийство сотрудника Министерства Фенрира Сивого», и прочее в том же духе.

— Слушай, — вздохнул Гилдерой, разводя руками. — Я еще на Сейшелах понял, тебе нравится Снейп, хорошо, ты сбежала с ним, я...

— Ты!.. Дурак! — выкрикнула Нарцисса и топнула ногой.

После чего села на ступеньку и расплакалась горько. Вот как, как объяснить этому самоуверенному, самодовольному, напышенному и пошлому индюку, что именно с Сейшел всё и началось? Все те приключения, в которые оказалась втянута Нарцисса из-за Гилдероя, изменили её взгляд на жизнь. Она не стала рассказывать Люциусу о зелье богов в Исландии, не стала упоминать Сейшелы, не стала устраивать новых скандалов мужу, желая лишь одного: мирной жизни в кругу семьи, под крышей собственного дома.

Финальной точкой в изменениях стал сон, тот ужасный сон, который Нарцисса вначале списала на маггловские фильмы и ужасный перелёт по воздуху. Но сон повторялся ещё несколько раз, менялись детали, но суть оставалась прежней: убитый Люциус, Гилдерой, сражающийся то с Дамблдором, то с Волдемортом, то еще с кем-то, трупы повсюду и в конце атака, разрушающая Малфой-мэнор и стирающая его с лица земли. Потом наступило затишье, казалось, все вернулось в прежнее русло, Драко готовился к началу учёбы в Хогвартсе… И вдруг снова налившаяся чернотой Метка! Люциус тогда неделю себе места не находил, но вызова так и не последовало, и казалось, что Волдеморт решил не возвращаться в Британию.

Казалось.

Всё это балансирование на острие, когда казалось, что всё обойдется, но становилось только хуже, продолжалось до самого августа. Когда Волдеморт всё же вернулся, страхи Нарциссы обрели второе дыхание. Особенно после одного из собраний Пожирателей (тех, что не сели в Азкабан), когда они, напившись, начали громко кричать: «Лорд вернулся! Что нам Статут?! Всех магглов к ногтю!» и прочее в том же духе. В ту же ночь сон вернулся, во всей своей красе, маги воевали с магглами, которые били ядерными ракетами по мэнорам.

Разрушенный Азкабан, освобождённые Пожиратели, выпущенный Гриндевальд, явления Тёмного Лорда лично Люциусу, с приказаниями распространять слухи и сеять страх, вербовать оборотней, всё говорило о том, что мирно дело не обойдется. Но Нарцисса продолжала лелеять какие-то надежды, колебалась, не решалась действовать.

После Хэллоуина всё стало только хуже. Драко, вызванный из Хогвартса по приказу Волдеморта, не остался дома и вместе с детьми других Пожирателей пропадал где-то. Ходили слухи, что их тренирует «дорогая сестрица Белла», и Нарцисса могла только содрогаться, представляя, чему научит Дракусика его тётка, фанатично преданная Волдеморту до последнего волоска. «Бывшие» Пожиратели, включая Люциуса, и Пожиратели, сидевшие в Азкабане и освобожденные затем Волдемортом, прятавшиеся до поры до времени и проходившие курс лечения, все они вышли на свет. И дело было даже не в том, что они стали высокопоставленными чиновниками Министерства, а в том, что они стали уязвимы.

И Орден Феникса тут же спустил на них лучших своих магов, включая Гилдероя.

В любой момент отряд Ордена мог свалиться на Малфой-мэнор, сжечь всё, убить, растерзать, и Нарцисса, промучившись несколько дней, поняла, что с этим нужно что-то делать. И если она хочет мирной жизни в кругу семьи, под крышей собственного дома, то ей надо встать и бороться, сражаться, рисковать собственной жизнью. Все эти мысли привели её к особняку Блэков, но... она искала Сириуса, а нашла Гилдероя!

— Ну, дурак, — послышался голос Локхарта, усевшегося рядом, — зато красивый и с жабой!

И от этих слов Нарцисса разрыдалась ещё сильнее, только теперь уткнувшись в плечо Гилдероя.

*

«Риддл начал своё правление с серьёзных «чисток» в Министерстве. Все сотрудники, не сумевшие предоставить доказательств наличия чистокровных магов в своей родословной, были безжалостно уволены. Но вы напрасно думаете, что этот шаг окажется единственным. Сейчас Орден Феникса сдерживает маховик репрессий самим фактом своего существования — Министр Волдеморт сдерживает самых ярых своих сторонников и не решается напасть на Хогвартс. Однако такое положение вещей не может быть вечным. Пора посмотреть правде в глаза — вас не оставят в покое. Пора сделать выбор — либо вы на стороне Волдеморта, и готовитесь вступить в его банду головорезов, напяливших на себя аврорские мантии, либо перебираетесь в Хогвартс и отстаиваете свою свободу. Чью сторону вы примете — решать вам и только вам. Я лишь прошу вас не делать самую ужасную из ошибок — не отсиживаться в стороне. Эта война будет другой, она доберётся до каждого…»

Гилдерой Локхарт, интервью журналу «Придира» 17 ноября 1991 года

18 ноября 1991 года, Хогвартс

В кабинете Дамблдора было темно, тишину нарушало похрапывание Распределяющей Шляпы на шкафу.

— Привет, — сказал Сириус фениксу Фоуксу. — А где директор Дамблдор?

Феникс вскинул голову, курлыкнул и вспыхнул, пламя разогнало темноту, и Сириус отступил на шаг.

— Скажите, Сириус, — спросил Дамблдор, выходя из пламени, — как там поживают маггловские родственники Гарри?

— Н-нормально, — немного растерянно ответил Сириус.

Но тут же он собрался с мыслями — ведь Дамблдор просто так спрашивать не будет — и начал рассказывать подробнее.

— Разумеется, им не слишком легко, ведь они магглы, а это вот... Хогвартс, но в целом нормально, — Сириус покрутил рукой, — ведь они уже жили в особняке на Гриммо. Вернон с Петунией, конечно, говорили о том, что им и в Литл-Уингинге будет неплохо, но столкновение с дементором их быстро переубедило.

— Да, дементоры, это проблема, — нахмурился Дамблдор, — но я отвлекся. Они чувствуют себя здесь, как дома?

— Трудно сказать, — честно ответил Сириус. — Нашли себе занятие, конечно, Вернон что-то с Артуром делает, Петуния в медпункте трудится, Рэй им помогает, как может, да и Гарри... это из-за Гарри, да? Место, которое он считает домом, там, где живут его родственники?