- Светлая мысль, – подтвердил Снейп, чье тело неподвижно покоилось на могильной плите его двоюродной тетки. При жизни она любила присылать ему к рождеству мятные пряники, которыми при желании можно было толочь ингредиенты для зелий.

Люциус еще раз все проверил, осветив Люмосом окрестности, потом подошел к Снейпу и, преодолев внутреннюю дрожь, попытался приподнять его.

- А твое тело неплохо гнется.

- С живыми людьми обычно так и бывает, – ядовито ответил голос Снейпа. – И давай поаккуратнее с телом, а то наставишь мне синяков.

- А ты раньше не был таким неженкой, – со слабой улыбкой сказал Малфой и аппарировал к дому в Тупике Прядильщиков.

Здесь было почти так же темно, как на Хайгейтском кладбище, даже фонари на улицах не рассеивали мглу, а лишь слабо мерцали в тумане, как болотные огоньки. Тишину нарушал лишь отдаленный лай собак да шорох шин с автострады, находящейся неподалеку. Малфой огляделся и положил Снейпа на землю.

- Обязательно было в лужу меня окунать? – недовольно отозвался тот.

- Я не виноват, что ты жил на помойке, – возразил Люциус и направил палочку на тело Снейпа, чтобы отлевитировать его на порог родного дома. – Вот в Малфой Мэноре луж перед крыльцом не бывает.

- Алохомора! – тихо произнес Люциус, но дверь даже не дрогнула.

- Ты же не думал, что я оставлю свой дом под такой ненадежной защитой? – ехидно спросил Снейп.

- Если тебе не надоело валяться здесь в грязи, назови мне пароль, – холодно отозвался Люциус. – Или ты, как все магглы, хранишь ключ под ковриком?

- Не знал, что ты так хорошо с ними знаком.

- Читал в разделе анекдотов в «Пророке», – пояснил Малфой, – Ну, пароль будешь говорить?

- Sensus veris, – словно с неохотой ответил Снейп.

- Что это?

- Латынь.

- Да, я понял, что латынь, впрочем, ладно… Sensus veris.

Дверь в дом Снейпа медленно отворилась, Малфой шагнул за порог и воспользовался «Люмос Максима». Убогий интерьер жилища никак не изменился за время, прошедшее с последнего его визита сюда много лет назад. Люциус увидел большой подсвечник на треснувшей каминной полке и зажег свечи. Потом он переместил тело Снейпа на старый поцарапанный стол, стоявший рядом с окном. Оно там почти полностью поместилось, и только ступни в черных ботинках свисали со столешницы.

- Что дальше? – спросил Малфой, оглядывая шкафы с книгами и банками, заполненными непонятным содержанием.

- Отодвинь ковер у камина.

- Зачем? – Люциус брезгливо покосился на пыльный кусок старой выцветшей дерюги, который Снейп назвал ковром.

- Я там зелье спрятал, – пояснил тот.

- Ну, ты и затейник! – недовольно проговорил Люциус, надел перчатки и двумя пальцами отбросил ковер в сторону. Под ним оказался тот же вытертый паркет, как и во всем доме.

- А теперь можешь опять продемонстрировать свое убогое латинское произношение, – сказал Снейп.

- Sensus veris? – с вопросительной интонацией сказал Люциус и увидел, как большой кусок паркета отделяется от остального пола. Внизу оказалась неглубокая ниша, из которой Малфой достал прозрачный флакон с жидкостью приятного жемчужного оттенка.

- Мне влить тебе это в рот? – с сомнением спросил Люциус.

- Сначала погрей. Только не заклинанием и не над огнем.

- А как?

- Ну, вообще, создатели зелья утверждали, что лучше всего греть его в руках возлюбленного, – иронично пояснил Снейп.

- В твоих, что ли?

- В твоих, Малфой. У меня сейчас температура тела стремится к комнатной, что я могу согреть?! – недовольно воскликнул Снейп.

- Не злись, Сев. Откуда я знаю, как с ним обращаться? Я зелья последний раз варил на экзамене по зельеварению в седьмом классе, – примирительно сказал Малфой, снова снял перчатки и обхватил прохладный пузырек ладонями. Он поднялся с пола, сел в кресло рядом с камином и воззрился на тело, лежащее на столе.

- Ну, пока я буду греть твое противоядие, может, ты что-нибудь расскажешь, а то мне немного жутковато сидеть здесь и глядеть на твой хладный труп. Например, ты можешь мне поведать, почему ты так захотел жить, или просветить, насчет той крылатой фразы, что использовал в качестве пароля.

- На самом деле, эти вещи связаны между собой, – нехотя признался Снейп. – И, раз уж нам больше незачем что-то скрывать друг от друга, я тебе расскажу. В начале апреля мне пришлось поехать на континент. Ты же знаешь, как продуманная экономическая политика Темного Лорда отразилась на наших торговцах? Половина лавок закрылась, а в оставшихся я не смог найти необходимых мне ингредиентов. Пришлось отправиться в Италию, чтобы купить тот редкий цветок, который был нужен для изготовления сыворотки правды. Но и в Милане я не нашел желаемого. То ли зелье стало вдруг пользоваться повышенной популярностью, то ли еще что-то, не помню. Лавочник мне сказал, что этот самый красный эдельвейс может быть в Монтрё. В общем, когда я туда прибыл, что-то мне подсказывало, что я был там раньше.

- Н-да? – подал голос Люциус, ерзая в кресле.

- Да, Малфой, именно так все и было, – с ехидцей подтвердил Снейп. – Я зашел в указанную лавку, купил ингредиент и решил немного пройтись по городу. И вот, представь себе, иду я по набережной и понимаю, что это как раз тот город, в который ты меня приволок тогда, когда мы напились на дне рождения Розье. Тут я начал вспоминать нашу с тобой странную дружбу, чем она началась и чем закончилась… И вот, я стоял, смотрел на все эти горы, озеро и цветы… а там, знаешь, так красиво в середине весны…

- Там всегда красиво, – тихо произнес Малфой.

- В общем, пока я там стоял, мне подумалось, что все еще может быть… Что я могу еще пожить, уехать из этой страны, в которой триста дней в году идет дождь. Можно поселиться в месте, где будет так же красиво, где цветут белые тюльпаны и маки…

- Да ты поэт, Северус, – с улыбкой сказал Люциус.

- Близость смерти хорошо прочищает мозги, Люци, – жестко ответил Снейп. – И поэзия тут не при чем. Просто весной особенно не хочется умирать. Тем более, когда вокруг все цветет и тонет в зелени, как там, в Монтрё. Я подумал тогда, что совсем скоро мне придется умереть ни за что, просто потому, что я, сам того не желая, встал на пути у Темного Лорда. Мне стало совершенно ясно, что я прожил совсем не ту жизнь, какую хотел прожить. И что мне всего 38 лет, и у меня еще может быть в жизни что-то хорошее…

- О, Мерлин… – лицо Малфоя дернулось, он встал и подошел к телу Снейпа. – Иногда мне кажется, что я тоже прожил совсем не ту жизнь, на которую рассчитывал.

- Да? А мне казалось, что ты вполне доволен своим существованием.

- Да ладно тебе, Сев, ты же наблюдал за мной эти дни. Меня обманула собственная жена, с сыном мне не о чем разговаривать, со мной даже мой собственный садовник не считается.

- По-моему, тебе очень повезло с женой, Малфой. Она тебя не бросила, что бы ты там про нее ни говорил. Я бы на ее месте давно уже собрал вещи и уехал куда подальше.

- Ты прекрасно знаешь, почему она этого не сделала. Если бы не Драко, Нарциссы бы не было в Англии еще два года назад. Если не гораздо раньше.

Повисла пауза, Малфой смотрел сквозь посеревшие от пыли занавески на бледный рассвет за окном и сжимал в руках флакон с зельем.

- Я думаю, оно уже вполне согрелось, – заметил Снейп.

Малфой поставил склянку на стол и открыл Снейпу рот. Это удалось сделать без особых усилий — мышцы не застыли, хотя кожа на лице была холодной. Люциус откупорил флакон, и оттуда пахнуло ароматом цветущего луга и свежескошенной травы. Осторожно, по капле Малфой влил зелье в рот Снейпа и замер в ожидании. Но ничего не происходило.

- Сев, ты как?

Но ему никто не ответил. Люциус побледнел, сделал шаг назад, потом обернулся по сторонам, будто ища поддержки.

- Снейп, ответь мне!

Но тот по-прежнему безмолвствовал. Тишина стала казаться звенящей. Малфой подбежал к телу Снейпа и потряс его, потом согнулся и попытался услышать сердцебиение в груди. Но ему это не удалось. Перед Люциусом по-прежнему лежало бездыханное тело.