Любую другую нечисть от подобного бы зашатало. Но не призрака. Кристиан выдохнул и решительно проследовал через главный вход прямо в столь знакомый ему храм искусства. Умение ходить сквозь стены было в данном случае не актуально – призрак нес с собой весьма материальный и очень магический артефакт Советника Кииша.

Защитные святые руны беспрепятственно пропустили юношу внутрь. Вестибюль, тяжелая малая хрустальная люстра, зеркала и латунь, фарфор и бархат – элегантная роскошь главного оплота прекрасного в Алазаре. Шел вечерний спектакль и коридоры пустовали.

Кристиан отчаянно старался не думать, не чувствовать, забыть. Словно сон о другой жизни – приятной, чарующей, но давно недоступной. Главное – не поддаться этому сну, чтобы не потерять то, что дано сейчас. А ведь дано не мало. Он – сильная и уважаемая нечисть, в Закатных землях его приняли за своего, его друг – Князь, есть магия, отличная работа и приятели.

Бывший фейка осторожно обходил или дезактивировал ловушки Святош, пробираясь к цели – медленно, зачастую окольными путями, но пробираясь. Он четко ощущал все опасности — мощная способность к сканированию, большая Сила. Только сейчас призрак окончательно осознал, насколько могущественен.

Уши заполняла столь знакомая музыка оркестра. Приятные фейские голоса исполняли «Легенду о море». Коридор. Еще один. Лестница…

Музыка смолкла. Антракт застал Кристиана на одном из верхних этажей – подле гримерок. Через пару минут навстречу заспешили жаждущие отдыха певцы.

Крис заметил ее издали – ту, кого не чаял больше увидеть. Его возлюбленная Диана была столь же прекрасна, как и всегда – дивное платье, высокая прическа, изысканные украшения. Крис замер у стены, не в силах отвести взгляд.

А потом ее нагнал Тиабаль – давний соперник Криса по сцене. Тот самый, над которым он и Диана столь часто шутили когда-то… Как давно это было.

Тиабаль обнял Диану за талию и страстно поцеловал в тонкую шейку. Девушка рассмеялась и не думая отстраняться.

Кристиану потребовалась вся его сила воли, чтобы не закричать. Выплеск Силы настежь отворил окно и заставил колыхаться тяжелую люстру. Повеяло холодом. На какую-то долю секунды Крис пожелал убить Тиабаля.

— Нет, я не такой! Я не должен! – он закусил губу. Боль плескалась от края до края сознания, затапливая мысли словно океанская волна.

— Я умер. Она – жива. Ее выбор – больше не моя забота. Гораздо важнее, что я мог насторожить Хантеров. – убеждал себя юноша.

Но от одного вида мести Крис все же не мог сдержаться. Когда парочка скрылась в гримерке – ЕГО гримерке! – он последовал за ними и лишь на одно мгновение позволил себе отразиться в зеркале. Увлеченные друг другом юноша и девушка заметили силуэт в темном стекле – знакомые черты погибшего певца, тронутые бледностью смерти, заостренные зубы, горящие огнем глаза, развевающиеся одежды.

Они закричали синхронно. Вопль, полный ужаса, закончился глубоким обмороком. Захлопали двери, засуетились фейки…

Злорадно усмехаясь, призрак поспешил дальше. Боль немного отступила. Он осознал, что отныне его гораздо меньше связывает с прежней жизнью.

На лестнице Мальхори еле увернулся от Хантера, поднимающегося наверх с немного настороженным видом. Но… тот не ощутил присутствия гахарри. Спуск вниз был весьма поспешен. Ловушки, снова ловушки. Воспарить, пройтись по стене, обойти. Юноша возвращался себе утраченный контроль, хоть и продолжал злиться.

В подвале было темно и пыльно. Но пыль не страшна тому, у кого нет легких. Темнота – друг гахарри. Намного хуже было то, что господа Святоши позволили здесь расплодиться темно-крысам – крупным мерзким тварям размером с кошку и крайне агрессивным. При появлении призрака, твари насторожились и дружно кинулись в атаку, почуяв еду в виде драгоценной энергии.

— И куда только смотрят эти тупые Хантеры? – злобно ругнулся Крис, поставив магический Шипастый щит. – Ну понятно. Не магов эти твари не трогают, жертв нет. А крыски тем временем отжираются на магическом фоне старого здания.

Первая волна грызунов моментально распалась пеплом. Вторую пришлось раскидывать одиночными снарядами, а затем и вовсе использовать когти. Призрак в ярости являл собой грозного противника. После смерти пары сотен собратьев, крысы наконец схлынули. Мальхори двинулся на слабые эманации портала, полностью разряженного вредителями. Но это не важно. Главное – он есть.

Водрузить в центр фигуры артефакт Кииша было делом секунды. Камень в металлической оплетке вспыхнул и исчез – как и предупреждал бехлас. Первая точка есть. Предстоял путь домой.

— Спасибо, что рисковал собой ради Луцио. – Дани обнял вернувшегося в Сиа-Зар друга. – Понимаю, это было непросто…

— Я недолюбливаю Кано, но это не повод оставлять Полуночника в плену. – Крис отвернулся. – Да… раз я настолько увяз в этом деле, обещай, что когда все закончится ты ответишь на один мой вопрос.

— Крис, я… — демон смутился.

— Обещай!

— Ну, хорошо. – Князь отвел взгляд.

— Знаешь, когда я был в Алазаре кое-что произошло…

— Слушаю. – Дани расположился в кресле у столика. Крис занял место напротив.

Одновременно с операцией в Алазаре стартовала еще одна – в снегах Ронерро. Четверо оборотней – один чернобурый лис и трое волков уверенно неслись по сугробам к своей далекой цели. Звериная ипостась позволяла намного меньше мерзнуть и передвигаться быстрее, но путь все равно предстоял долгий.

Лапы вязли в сугробах, ледяной ветер бил в морду, отяжелевший от снега пушистый хвост активно мешал. Зима в Ронерро была довольно суровой и являлась в этом походе одним из главных противников. Никаких припасов – все налегке. Шаг за шагом, след в след через белую пелену.

Разумные смертные в этот период прятались в городах под температурными куполами и не вели никаких внешних дел. Но гахарри не могли ждать. Им нужно было спешить.

Оборотни шли через перевал, когда один из волков оступился и с воем заскользил в пропасть по покрытому льдом склону. Янто среагировал мгновенно, не успев ничего обдумать – лис телепортировался, моментально перекидываясь в человека, и, держась за выступ, ухватил волка за холку тонкой, но сильной рукой. Тот успел впиться в лед прочными когтями.

Удачным броском лис отправил чуть не погибшего товарища обратно на тропу и осторожно, тщательно проверяя путь, пополз вверх. Тратить драгоценную энергию на еще один магический прыжок не хотелось.

Наверху его подхватили двое скинувших звериные личины товарищей.

— Молодец! Отлично сработано! – бросил один из них. А потом все трое снова стали зверьем, чтобы хоть немного согреться.

Еще раз их путь был прерван, когда оборотни провалились в пещеру к гигантскому бронешкурому медведю. Тот проснулся от падения на него волчьей туши и утробно зарычал. Но, пару раз получив от злых и решительно настроенных волков, оценил соотношение сил и решил не связываться, ретировавшись по тоннелю в более глубокую пещеру. Волки и лис отправились дальше.

Янто для этой миссии выбрали не случайно. Продержаться бегом двое суток в снегах Ронерро, а затем проделать обратный путь в период Сердца Зимы не под силу даже матерому оборотню. Надежда была лишь на одно – особое умение лис из гвардии Великого Князя Эстора – Лисьи тропы, позволяющее быстро преодолевать большие расстояния. К сожалению, взять с собой можно лишь ограниченное число спутников определенного уровня Силы. Пределом Янто были трое оборотней около ста лет. И то – провести их Тропами он мог лишь две-трети пути.

Но вот настало время вспомнить навык, который Янто не применял около восемнадцати лет, скрывая свою личность и опасаясь гнева Моррана.

Снег под лапами лиса и волков заискрился, реальность утратила четкость, небо как будто спустилось к самой земле и стало стеклянным, распустившись тысячами огненных звезд из холодного серебра.

Несколько минут и они у цели. Вот только время оказалось выбрано крайне неудачно. Из нужного портала выходила группа оборотней – семеро волков – крупных, отдохнувших, сытых. Силы были явно не равны. А местные, заметив чужаков, вознамерились преподать им урок. Сиа-Зарцы бросились прочь.