Постепенно все сглаживалось. Прочим новеньким Полуночникам пришлось намного сложнее – у них не было опыта работы с бумагами, они всего боялись и вздрагивали при любом громком слове или неодобрительном замечании.

То ли дело Кирран. При мыслях о брате Фейд невольно улыбнулся. Кирран сразу осознал весомость нового положения и уверенно высказывал свое мнение, при необходимости – спорил – хоть с хоффанами, хоть с вампирами. Глядя на старшего из Ильмарри сразу становилось ясно – он знает, что делает, ему здесь самое место… И все, кто с этим не согласен могут идти к степным крысам.

Кирран моментально взял шефство над всеми прочими Полуночниками канцелярии – помогал, объяснял, поддерживал, оберегал от неприятностей. В этот период гордость Фейда за брата, и без того немалая, взлетела на совершенно новый уровень.

В дверь постучали. Голос Кира с той стороны сообщил: — Фейд, если ты не намерен опоздать на службу, то нам пора!

— Иду! – отозвался Полуночник и, подхватив папку с документами, с которыми работал накануне, открыл дверь и улыбнулся брату. – У меня появились кое-какие идеи по вчерашнему вопросу…

Луцио был весьма доволен тем, что демонстрировал ему один из артефактов слежения в коридоре Блока канцелярии. Юные Полуночники в строгих деловых одеяниях, бурно обсуждая рабочие вопросы, уверенно и совершенно естественно шли по одному из этажей Среднего уровня, направляясь на службу. Ни скромно потупленного взора, ни страха, ни малейшего сомнения в своем праве там находиться.

— О, Великая Тьма, что я здесь делаю? Простите… Не трогайте меня, пожалуйста. – примерно такое впечатление обычно производят обитатели Нижних уровней, в силу обстоятельств попавшие на более высокие. Можно выдать таким знак работника канцелярии, но… походка, осанка, манера держать себя еще долго останутся прежними. Это стало причиной… нескольких неприятных случаев. Но постепенно все изменится. Все уже меняется. Младший Советник Луцио верил в это.

Дани стало плохо той же ночью. Первая в его жизни трансформация началась страшно болезненно. Он едва успел вызвать слуг, прежде, чем потерял сознание.

А потом был специально подготовленный заклинательный покой, вливаемые через сомкнутые губы зелья, заклинания, светящиеся кристаллы по углам магической фигуры, хлопоты обеспокоенных целителей. Лицо Киа-Рина – главного знахаря Домена — становилось все обеспокоеннее. Потоки энергии в теле молодого Князя были неожиданно сильны и не хотели стабилизироваться, демон неудержимо менялся, затрачивая множество жизненных сил. Советники лишь изредка прерывали поддерживающие ритуалы, дабы выпить зелий для собственного восстановления.

— Мы не можем потерять его… — Шу-Гун вытер испарину со лба и обвел соратников тяжелым взглядом.

Луцио закусил губу – Полуночник был измотан так, что в кои то веки просто сидел в кресле – без привычной бурной мимики, жестов и беготни по потолку.

Нейс хмурился, Кииш сверялся с какими-то записями.

— Целители делают все возможное. – вздохнул оборотень. – И мы вскоре снова к ним присоединимся.

— Можно попробовать повторно провести Ритуал Истинной Силы. – осторожно предложил Шу-Гун.

Кииш отвлекся от исписанной рунами страницы и отрицательно покачал головой: — Его сердце может не выдержать. С большой долей вероятности… И результат весьма сомнителен.

— Что же делать? – хоффан вздохнул.

Луцио, пошатнувшись, встал: — Остается только один способ…

Нейс рыкнул: — И думать забудь. Это слишком опасно! Я не позволю!

— Прости… Мы не можем сейчас лишиться Князя. – тихо и решительно напомнил Полуночник.

— Он прав. – согласился Кииш. – Это могло бы решить проблему. Я бы не стал предлагать, но раз Луцио вызвался сам…

— Я справлюсь! – пообещал Кано. Он подошел к перевертышу и коснулся его руки в жесте поддержки.

Нейс накрыл ладонь Лу своей и посмотрел на Шу-Гуна. Хоффан пожал плечами, а затем кивнул.

— Пусть будет по-вашему. – оборотень всем своим видом давал понять, что он категорически против.

Вернувшись в заклинательный покой, где целители как могли облегчали состояние мечущегося в забытьи Князя, Советники выставили всех прочь, плотно закрыв и заперев двери.

Луцио расположился у самого каменного ложа, на котором лежал бледный как мел Даниэль. Нейс, Шу-Гун и Кииш – чуть поодаль за Кано. Полуночник распустил шнуровку тонкой шелковой туники, оставшись обнаженным до пояса, избавился от одного из браслетов – медного с вязью рун. За спиной юноши прорезались небольшие перепончатые черные крылья, магическая Сила резко возросла и уровень ее продолжал неуклонно подниматься. На плечах вспыхнули неизвестно откуда взявшиеся белесые застарелые шрамы – извитые, заметные, полыхающие зеленоватым светом.

Луцио расправил крылья и протянул к Дани руки, вливая магическую энергию. В первый момент юный демон выгнулся дугой, но почти сразу же обмяк, состояние его начало медленно стабилизироваться. Остальные Советники поддерживали каждое действие Луцио, вливая Силу уже в него, аккуратно направляли потоки магии.

Вскоре все было завершено. Первая трансформация Князя Диаваля прошла успешно. Бехлас извлек из поясной сумки фиолетовый кристалл и ненадолго поднес ко лбу Дани – важно было выяснить, кто его родители. Сделать такое представлялось возможным только после первой трансформации при помощи кристалла Памяти рода и требовало около суток.

Кристалл ослепительно вспыхнул и почти сразу погас.

— Яркая вспышка. У него очень сильные предки. – оценил Кииш.

Луцио тем временем заставил крылья вновь исчезнуть, шрамы пропали. Полуночник привел себя в порядок и вернул медный браслет на запястье.

Нейс отворил двери и позвал целителей. Князь нуждался в уходе и отдыхе.

====== Глава 30. Настоящий демон ======

Все то время, что Дани был без сознания, его преследовали странные видения. В них совсем еще юный Луцио помогал какому-то пожилому ворчливому бехласу, занимавшемуся расшифровкой древних письмен в старых руинах. Полуночник был при нем кем-то вроде ассистента и ученика – переписывал тексты, помогал с переводом, изучал языки и историю.

Но Домен, где они жили оказался захвачен. Двое братьев-демонов убили прежнего Князя и устроили на новой территории свои суровые, даже по меркам Неблагих, порядки – кто-то отправился вслед за прежним правителем, кто-то оказался в шахтах, кто-то – в подвалах. Домен наводнили вражеские воины.

Новые владыки обладали навыком Доминирования – полного и тотального подчинения — куда более сурового контроля, чем любая Клятва верности. Но для того, чтобы держать кого-то под подобным контролем нужно много Силы. И Доминирование демоны применили лишь к тем, с кем им доводилось часто и близко контактировать. Среди таких оказался юный красивый Полуночник Луцио.

Но Доминирование по каким-то причинам не подействовало на него. Он скрыл этот факт, оставаясь свободным, увиделся с заключенным в тюрьму наставником и тот сообщил ему, где искать одну, недавно обнаруженную в руинах вещицу – кинжал — древнее запрещенное оружие, позволяющее убить того, кто гораздо сильнее тебя и забрать его Силу и способности. Юноша знал, ЧТО просит от него учитель, но согласился ради спасения Домена.

Той же ночью Полуночник вновь, как и всегда, оказался во внутренних помещениях Домена, на Верхних уровнях. Могущественное оружие скрыло его намерения и смогло пробить колдовскую защиту вокруг Князей. Он успел убить их прежде, чем те проснулись. Полуночник кричал и плакал, когда сила двух демонов заструилась по его венам. На теле проступили раны – две – по числу жертв – как несмываемый знак совершенного.

Немного придя в себя, он спустился в темницы и освободил наставника. Старый бехлас забрал кинжал, пообещав его уничтожить, а Луцио передал медный браслет, призванный скрыть следы содеянного. Но пока что и браслет справлялся с этой задачей лишь частично. Ближайшую дюжину лет даже средние гахарри заметили бы на Полуночнике последствия применения запретного оружия и тотчас передал бы его власть имущим. Еще бы – какой-то Полуночник смел использовать запрещенное древнее оружие, убить двух демонов, заполучил их Силу! Смерти за это мало!