Он специально поручил задание самым уважаемым среди кобольдов лицам – они смогут объяснить суть просьбы и кобольды им не откажут. Кроме того, Крис был достаточно силен, чтобы мальчишка не сбежал.

Оба сопровождающих были рады – и Полуночник, и призрак любили бывать у подземных соседей. А после передачи проштрафившегося вполне можно будет задержаться и пообщаться с местными.

Условный сигнал – особый стук по стене шахты сообщил кобольдам, что у них гости. Вскоре появился один из шаманов и сопроводил всех троих в город. Эсталь, ранее не проходивший через камень, сильно нервничал. Но держался, по возможности, уверенно. Уже на подходе к городу Крис почувствовал неладное. Над поселением подземного народа возвышалось НЕЧТО. Нечто было огромным, созданным из прозрачного, светящегося изнутри камня и очень впечатляющим. А еще – имело огромное сходство с Кристианом.

— О, Великая Тьма – ЧТО ЭТО?! – воскликнул юноша, созерцая возвышающуюся над городом статую в свою честь. Его гигантская, тончайшей работы, копия из прозрачного призрачного кристалла поражала обилием деталей, достоверностью складок ткани и изяществом.

— Ваша – Велик и могуч. Ваша славить! Созерцать день и ночь. – с благоговением пояснил шаман.

Кристиан коснулся пальцами лба, а Эсталь резко присмирел. Кажется, в этот момент он окончательно понял, что в этом городе не безопасно говорить плохо о Повелителе или его свите.

Крис и Фейд немного задержались в поселении. Призрак исполнил пару песен своего кумира – Гайсо Камараджа, которые имели у кобольдов огромный успех. После, пообщавшись и отдохнув, они направились обратно в Логово.

Вечером того же дня вирхеллам объявили, что их собрат – Эсталь – на год отправлен к кобольдам – постигать подземное ремесла и обучать кобольдов ремеслам вирхеллов. И этот дивный обмен опытом немного связан с учиненным данным юношей саботажем с проводкой. (Проблемы с проводкой и правда имели местои данное обвинение звучало намного нейтральнее правды).

Вирхеллы были удивлены, но не роптали.

— Нашли! Наконец-то! – Луцио, пребывавший все последние дни в крайне подавленном настроении, сейчас был невероятно воодушевлен. Полуночник почти приплясывал и сиял как солнце.

— Это запись с «интер-кома» Логова Тай Дир. Их Повелитель недавно вел переговоры с демоном, обосновавшемся в Логове Ут-Хар. – Младший Советник выразительно помахал кристаллом с записью перед остальными Советниками и установил тот в специальный паз. На мониторе появилось изображение – Тронный Зал, выстроившиеся вдоль стены вирхеллы, свита, почтительно застывшая подле Повелителя.

Советники с любопытством наблюдали происходящее на экране.

— Он довольно суров и как-то мало похож на описываемый тобой образ. – заметил Нейс. Оборотень задумчиво потер подбородок и откинулся в кресле. Сцена с истязанием призрака произвела на него не слишком благоприятное впечатление. На лицах Шу-Гуна и Кииша так же отразилось сомнение.

— Но он определенно силен. – заметил бехлас.

Запись подошла к концу. Луцио посмотрел на старших коллег и согнулся от хохота, пару раз прокатившись по ковру в приступе безудержного веселья. Советники непонимающе уставились на Полуночника.

— Как можно радоваться, когда решается судьба Домена, а наш кандидат – вовсе не такой, как мы ожидали! – так и читалось на их лицах.

Перестав смеяться, Кано, наконец, соизволил объяснить: — Это все фарс! Грим, спецэффекты и актерская игра! Этот Повелитель никого не мучал, не особо силен и без единой трансформации за спиной.

— Как такое возможно?! – наперебой спрашивали оборотень, бехлас и хоффан.

— Сейчас я все объясню. – пообещал Луцио и перевел запись на начало, детально рассказывая Советникам по ходу действия, как Диаваль добился того или иного эффекта.

— Подумать только! Хитер! Обмануть демонов при помощи грима и бутафории! – восхитился Нейс. – Да что там! Он и нас провел.

— Хорошо поставленный спектакль! Браво! – похвалил и поаплодировал Полуночник и тотчас добавил: — У Логова Ут-Хар бойко идет торговля. Но надо помочь Диавалю, распространив о нем нужные слухи. Не хочу, чтобы с моим демоном что-то случилось раньше времени.

— ТВОИМ демоном? – насмешливо уточнил оборотень. Хорошо, что Луцио хватало осторожности бросаться подобными фразами только в этом обществе, в стенах их тайной комнаты. В Закатных землях любого Полуночника, осмелившегося в подобном тоне говорить о демоне ждала бы смерть.

— МОИМ демоном. – нагло прищурился Лу, устроившись на краешке стола.

Нейс усмехнулся, но промолчал. Кииш деловито уточнил: — Как ты планируешь заманить его сюда?

Кано прошелся туда-сюда, теребя одеяние из драгоценной тонкой ткани. Затем резко остановился и вновь отмотал запись, показав лицо призрака крупным планом: — Вот! Этот ныне мертвый юноша явно из семьи Мальхори – весьма большого и дружного фэлэрийского клана. Среди моих агентов есть один Мальхори. Почему бы не сыграть на семейственности?

— Сработает? – нахмурился Шу-Гун.

Луцио уверенно кивнул: — Эти Мальхори всегда – все за одного, очень дружные. Ни один из них не оставит другого в беде.

— Отлично. Значит скоро демон будет здесь! – заключил Нейс.

В это время Даниэль, не подозревавший о том, что у одного Полуночника на него грандиозные планы, мирно беседовал со свитой в своих апартаментах.

— Какой-какой высоты? – ошарашенно уточнил Дани у Криса.

— Огромная, с двухэтажный дом! – заверил призрак, жестами демонстрируя размеры статуи.

— О, Великая Тьма! Это как-то чересчур! – вздохнул демон, а Фейд тихонько хихикнул в кулак.

— Я пытался им объяснить. – кивнул Кристиан. – Но они «так решили». Я у них почти что местное божество.

Фейд и Кирран за спиной Диаваля изобразили поклонение Великому Кристиану, молитвенно возводя очи и низко кланяясь призраку. Крис скорчил им суровую рожу.

— Я ведь просто призрак. Зачем мне поклоняться? – растерянно рассуждал бывший фэлэри. – Понимаю, будь я талантлив как Гайсо Камарадж…

— Не скромничай. Ты весьма одарен! – заверил демон и пообещал: — Я попробую поговорить с кобольдами.

На лице Дани появилось задумчивое выражение.

— В последнее время торговля идет на удивление хорошо. – продолжил он. — Будто кто-то распространяет информацию о нас. – изрек Даниэль.

Фейд удивленно развел руками: — Мне тоже так кажется, но кому это может быть нужно?

— Кто этот мелкий демоненок из Ут-Хара, о котором так много говорят? – хмуро уточнил Варга, отложив в сторону отчет Луцио. В отчете, посвященном основным событиям Закатных Земель за прошедшую неделю, о демоне по имени Диаваль не говорилось ни слова. Лишь в самом низу страницы мельком упоминалось, что Логово Ут-Хар снова обитаемо и ведет торговлю Лунным минералом.

Но Полуночник позаботился о том, чтобы ушей Князя достигли слухи о юном демоне без опыта и связей еще не вошедшем ни в одну коалицию. Варга не доверял Советникам и потому источником нужной информации должен был стать кто-то другой. Так и вышло. Пущенные слухи достигли ушей демона и способствовали зарождению нужных мыслей. Раз он сейчас спрашивает Луцио о демоненке – значит все идет как надо.

— Молодое дарование по имени Диаваль. Меньше двадцати лет. Откуда пришел в Ут-Хар никто не знает, господин. – вежливо и максимально нейтрально доложил Кано. Он добавил интонациям голоса капельку страха – именно столько, чтобы Варга чувствовал – его опасаются, перед ним трепещут.

— Он… вполне подойдет. – со злым довольством рыкнул демон. – Придумайте, как доставить его в Сиа-Зар.

Луцио весьма достоверно вздрогнул и закусил губу: — Слушаюсь, саидди.

Вот и все – разрешение получено. Не так-то просто протащить в Домен чужого демона – проверки, сканирование, системы наблюдения. Надежные гахарри под Клятвой на постах охраны у Портала и в пультовой Портала. Другое дело, если привести чужого демона – приказ Князя. Все становится намного проще.

— Без фокусов и пошевеливайся, паршивец! – рыкнул Варга. – А теперь – пошел вон!