Крис удивленно выдохнул и усмехнулся: — Вот теперь узнаю своего друга! В конце концов, Гайсо Камарадж тоже начинал с Оперы Полумаски – заведения того же типа, что и Опера Луна. Но это не помешало ему стать одним из самых известных музыкантов.

— Да. Я помню. — Даниэль невольно улыбнулся. Друг обожал песни Гайсо Камараджа – легендарного певца-фэлэри, жившего в соседнем королевстве — Удумара примерно пятьдесят лет назад. Крис знал о своем кумире буквально все и в Академии даже выбрал одним из пяти обязательных языков удумарский, попутно уговорил и Дани выбрать его, дабы ходить на занятия вместе.

Поезд остановился у вокзала Эстон Роуд. Забрав свой не слишком большой багаж и с трудом миновав шумную крикливую толпу, юноши выбрались на улицу – под моросящее мелким дождем низкое сизое небо. Им почти сразу удалось разыскать свободный кэб. Дополнительная трата, но намного лучше и безопаснее, чем бродить вечером по улицам незнакомого города.

Так Даниэль и Кристиан оказались на Черстон стрит. Согласно полученным рекомендациям, именно здесь в большом старинном доме на углу, располагались меблированные комнаты мадам Эйвонлин – зажиточной дамы, сдававшей в наем жилье молодым фэлэри, еще не разжившимся своим домом.

Мадам Эйвонлин оказалась дородной хуманкой в возрасте, чопорно и безупречно чисто одетой. Узнав, что перед ней свежеиспеченные выпускники Академии Золотого цветка, она сменила хмурое выражение морщинистого лица на чуть более приветливое и сообщила: — Есть две комнаты с общей гостиной. Не шуметь, гостей не водить, не дебоширить. – предупредила хозяйка, бросив на квартирантов строгий взгляд выцветших глубоко посаженных глаз — Завтрак в семь утра, ужин – в семь вечера в общем зале. Оплата – строго по понедельникам. И чтоб без задержек.

Когда она озвучила стоимость проживания, Дани нервно закашлялся. Ему, с уровнем оплаты в Опере Луна, подобное жилье явно не светило.

— Секундочку, мадам. – обаятельно улыбнулся Крис. – Нам с другом надо поговорить.

— Говорите, только быстро. Желающих много. – заверила женщина, смерив приятелей пренебрежительным взглядом.

Крис почти за шкирку оттащил друга в сторону: — Дани, не глупи! Это проверенное место в хорошем районе!

— Крис, мне это не по карману. Кроме того, ты забыл упомянуть уважаемой хозяйке, что из Гранд Оперы здесь только ты.

Мальхори закатил глаза: — Боже, дай мне терпения с этим остолопом! Я всего лишь немного обобщил, упоминая наши места работы. Не говори ей ничего про Оперу Луна и все будет в порядке. Я не позволю тебе поселиться в трущобах. Это, в конце концов, небезопасно. Две трети оплаты с меня. И не спорь.

Не давая Дани опомниться и возразить, Кристиан повернулся к мадам Эйвонлин и с лучезарной улыбкой сообщил: — Мы согласны на Ваши условия. Какие документы потребуется заполнить?

Поставив пару подписей и внеся задаток, юноши были препровождены в свои апартаменты. Апартаменты начинались с уютной чистой гостиной со столом, парой кресел и камином. Деревянная лесенка вела из гостиной наверх – к двум крохотным спальням, вмещавшим по кровати, комоду и тумбочке.

— Неплохо! Весьма неплохо! – резюмировал Кристиан и Даниэль был склонен с ним согласиться.

Остаток вечера прошел за разбором вещей. Утром, сразу после завтрака, юные фэлэри отправились по своим рабочим местам. Театр Луна располагался всего в семи кварталах от нового места проживания Даниэля. Так что он с удовольствием прогулялся пешком по мокрым от дождя улицам с их массивными фонарями, яркими витринами небольших лавочек, шумом толпы, криками газетчиков и цоканьем лошадиных копыт по булыжной мостовой. Впрочем, ближе к Опере местность становилась менее респектабельной. Большая часть здешних заведений открывалась после обеда и работала всю ночь. Вокруг было довольно безлюдно. Одна лишь Опера Луна возвышалась над всем этим безрадостным царством ярким аляповатым пятном.

Здание Оперы поражало обилием витиеватой лепнины, колонн и украшений. Дани посчитал его излишне разукрашенным и безвкусным. Хотя размеры и богатство, несомненно, поражали.

Внутри Опера Луна оказалась не менее гротескно пышной – алые ковровые дорожки, светильники, статуи, картины, позолота и блеск. Дани поинтересовался у единственного прошмыгнувшего мимо хуманса, явно подсобного рабочего, где он может найти месье Фредерика Лограна. Именно данному господину, распорядителю Оперы, было адресовано его рекомендательное письмо. Рабочий махнул рукой в сторону одного из длинных полутемных коридоров и шустро скрылся из виду.

Даниэль проследовал в указанном направлении. На одной из резных деревянных дверей обнаружилась табличка с искомым именем. Фэлэри негромко постучал. В целом, это место, насквозь фальшивое и кричащее, оказывало на него самое что ни есть тягостное впечатление. Юношу не оставляло чувство, будто он попал в ловушку и она вот-вот захлопнется.

— Войдите. – донеслось с той стороны. Довольно приятный мужской голос, явно принадлежащий фее.

Дани выдохнул и решительно вошел. Кабинет месье Фредерика оказался небольшим, полутемным и почти сплошь заваленным бумагами. Сам Логран восседал за массивным деревянным столом и разбирал какие-то документы с самым сосредоточенным видом. Он был уже не юн, хотя человеческий глаз не сумел бы отличить молодого фэлэри от фэлэри средних лет – представители волшебного народа внешне не меняются очень и очень долго. Тонкие черты несколько бледного лица, темные, собранные в хвост волосы, расшитый жилет, белоснежная, немного помятая сорочка с пышной манишкой, чуткие длинные пальцы настоящего музыканта, усталый, почти безразличный взгляд.

— Здравствуйте. – поприветствовал его юноша. – Мое имя Даниэль Верье. Прибыл из Академии Золотого Цветка.

Месье Фредерик оторвал взгляд от бумаг и принял протянутое Даниэлем письмо, ознакомился с его содержанием и некоторое время внимательно, изучающе смотрел на новенького.

Дани выдохнул. Он хорошо представлял, как выглядит. Рыжие длинные волосы немного в беспорядке, они у него всегда были непослушными. Большие глаза неприличного для феи карего цвета. На тонком лице – золотистые веснушки. Одежда – не самого модного фасона и слегка потрепана. По человеческим непритязательным меркам – весьма красив. По меркам фэлэри, куда более строгим – чуть выше среднего. Явно маловато для перворангового. То ли дело Кристиан – волосы самого правильного серебристого цвета, синие глаза – как у всех Мальхори – именно так и должен выглядеть первый голос Оперы.

— Первый ранг. Превосходно. – холодно и как-то хищно улыбнулся месье Логран. – В точности, как ожидалось. Добро пожаловать. Вам потребуется поставить подпись в кое-каких документах. Ваша гримерка будет готова только завтра. Простите за задержку.

Даниэль читал каждую бумагу со скрупулезной тщательностью, но особых подвохов не находил. Подпись, подпись, еще одна. Вскоре с оформлением было покончено.

— Превосходно! – осклабился месье Фредерик — Репетиция начнется через три часа. Пока можете освежить в памяти «Кровь и золото». Партия Викториана. – он протянул Дани папку с бумагами.

— «Кровь и золото»? – ошарашенно переспросил Даниэль. Произведение относилось к числу тех, что было весьма нежелательно исполнять в стенах Академии. Разумеется, он знал его – тайно разучил именно по причине запрещенности.

— Да. Разумеется. Что-то не так? – немного насмешливо поинтересовался месье Логран. Он явно знал, что именно НЕ ТАК, но предпочитал делать вид, что все в порядке.

— Нет-нет. – заверил Даниэль и, попрощавшись, спешно покинул комнату.

Мимо прошелестели короткими пышными юбочками фэлэри-танцовщицы – смешливые и броско накрашенные. Осознав пугающую откровенность их нарядов, юноша протяжно вздохнул. Вне всяких сомнений, выпускниц Отделения Хореографии Золотого цветка хватил бы удар, предложи им кто-либо выйти на сцену в подобном наряде, фактически не оставляющем простора фантазии.

Даниэль отыскал небольшой закуток со скамейкой и уже начал освежать в памяти партию Викториана – главного героя «Крови и золота», когда мимо него, неуверенно озираясь по сторонам, прошла юная фэлэри, прижимавшая к груди рекомендательное письмо в типовом красном конверте.