— Все прошло как нельзя лучше! – воодушевленно резюмировал демон. – На время визита Инквизиторов нам обещали обеспечить убежище в городе. Кроме того, кобольды намерены поставлять лунный минерал за продукты питания.
— В Логове большой запас консервов. Кроме того, охота, рыбная ловля и сельское хозяйство с лихвой покрывают наши потребности. – кивнул Фейд. Полуночник добавил в блокнот пометку о необходимости дополнительных запасов продовольствия на обмен.
— А зачем кобольды добывают этот минерал? – уточнил Янто. Эффект Благодушия уже спал. В первый момент лис чуть не придушил Фейда, но от гнева оборотня Полуночника спасло своевременное вмешательство Повелителя. Как-никак эта выходка переломила ход всего предприятия. Но юноша все еще выглядел негодующим и растрепанным.
— Ненавижу детей! Ненавижу этого глупого Полуночника! – ворчал он всю дорогу наверх, показывал Фейду кулак и обещая прибить того, если он или его братец хоть словом обмолвятся о случившемся. Его можно было понять. Боевому гахарри было стыдно признаться, что он пол часа проработал игрушкой для детей кобольдов, был затискан и заглажен, словно милый котеночек.
— Они используют лунные камни для освещения жилищ и изготовления поделок. – усмехнулся Дани. – С учетом присущей шаманам магии камней — добыча совершенно не проблемна.
— А мы можем выставить лунный минерал на продажу! – Кирран коварно потер руки, предвкушая прибыль.
— Выгодно быть в союзе с новыми соседями. – прокомментировал Диаваль, обводя собравшихся взглядом. – Главное для переговоров – мирные намерения и…
— ХВОСТ! – тихо прокомментировал Фейд.
Янто зарычал и кинул в него напольной подушкой.
— И хвост! – подтвердил демон.
Все присутствующие, включая лиса, покатились со смеху.
За серыми толстыми стенами Логова продолжался Ядовитый ливень.
====== Глава 15. Подземное гостеприимство ======
— Эту лабораторию удалось обнаружить только вчера. – шелестящим голосом повествовал бехлас Хаар Диавалю. – Согласно имеющимся данным, она нужна для изучения призраков. В лаборатории имеется установка, способная улавливать призраков, удерживать их, записывать параметры, наделять магической Силой или лишать ее. Кроме того, при помощи специального шлема возможно считать события последних суток, предшествующих смерти объекта изучения, если тот стал призраком в течение последних пары недель.
— Впечатляет. – воодушевленно кивнул Дани. – Каково энергопотребление установки? – уточнил он, памятуя, что экономия магии весьма критична для маленького не богатого Логова с Малым Источником.
Хаар озвучил. Демон нервно закашлялся. Впечатлял не только функционал аппарата, но и его прожорливость.
— Мы не можем себе этого позволить… – начал было он, но видя, как меркнет энтузиазм в глазах чешуйчатого ученого, тяжело вздохнул и продолжил: — Один запуск. Ровно один объект. И только после того, как уйдут Инквизиторы.
— Да, саидди. Благодарю. Поверьте – это принесет нам пользу. – заверил крайне довольный бехлас.
Дани вовсе не считал, что это будет особо полезно, но не хотел гасить воодушевление главного ученого Логова в самом начале его деятельности на благо Ут-Хара.
— Я займусь отладкой и настройками, дабы по возвращении из города кобольдов установку осталось только включить. – прошелестел бехлас.
— Хорошо. Уверен – все пройдет как надо. – кивнул Диаваль. Хаар отлично потрудился в эти дни и явно заслуживал похвалы и поощрения.
Фейд метался во сне на узкой кровати, сбив одеяло в кучу и скомкав простыню. Опять то же самое… Спустя столько месяцев этот кошмар вновь вернулся.
Полутемная, заваленная коробками комната, группка Полуночников, сбившаяся в самом центре и испуганно жмущаяся друг к другу, толстая надежно запертая дверь, мигание светильника в гулком коридоре по ту сторону, заметное через щель у самого порога, ровные тяжелые шаги часовых.
Завтра утром Повелитель вернется из Неблагого Домена Куху-Дарн с новыми Советниками и отрядами военных. Официально – бойцы направлены для усиления обороноспособности, не официально – наводить на новой территории свои порядки. Теперь все окончательно изменится. Уже сейчас вооруженные чужаки расхаживают по коридорам, а местных обитателей группками заперли по комнатам, дабы никто не учинил саботаж или не сбежал.
Всем жителям Логова предстоит принести клятвы верности новым Неблагим хозяевам. А от них добра не жди. Потому все так напуганы, мелкие Полуночники-полукровки – Данрисса и Маар – жмутся к матерям и тихонько ревут. Фейд устраивается на полу поближе к Киррану, но позволяет себе лишь пару раз едва заметно шмыгнуть носом – он уже не ребенок, а подросток – ему плакать не положено. Хотя очень хотелось бы. Ветхое грязное одеяло особо не греет, но позволяет отгородиться от мира, в единый миг ставшего таким неуютным.
Еще совсем недавно все было так хорошо. В мелком провинциальном Логове на самом отшибе царили самые Благие нравы. Киррана и Фейда – двух сирот-Полуночников – здесь знали с самого детства и всячески опекали. А пару лет назад, заметив талант мальчишек к организационной работе, Повелитель отрядил братьев Ильмари в помощь хоффану Ги— Иру — отвечать за хозяйство – учет, снабжение. Это было столь увлекательно. Будущее казалось безоблачным. И вот – все рухнуло в один миг…
Новые хозяева ни за что не оставят Полуночников на должностях снабженцев. Их ждет совсем иная судьба. Фейд с печалью взглянул на замок – чего он только не пробовал в первый час заключения – и заклинания и самодельные отмычки из подручных средств – увы, все тщетно.
Кирран сел поближе и обнял брата, Фейд склонил голову ему на плечо и попытался хоть ненадолго уснуть.
Именно в этот момент у входа послышался шорох – но не мерный чеканный шаг часовых, а тихая возня. Замок отперли, металлическая дверь скользнула в сторону. В комнату устремился зеленоватый свет магических ламп из коридора, очертив плотную коренастую фигуру в проеме. Это был дядюшка Ги-Ир – начальник снабжения.
— Скорее, выбирайтесь! Времени мало! – тихо проговорил он, нервно озираясь через плечо – на ту часть коридора, откуда вот-вот должны были появиться охранники.
Несмотря на испуг, уговаривать пленников не пришлось – все моментально повскакивали со своих мест и устремились к двери. Дядюшка Ги-Ир разбил у самого порога внутри комнаты отпирающий артефакт – теперь никто не усомнится, что Полуночников просто недостаточно тщательно обыскали и кто-то из них пронес одноразовую магическую отмычку.
— Спасибо. – прошептал Фейд, юноша на мгновение задержался и встретился с хоффаном взглядом. Пожилой седой мужчина кратко кивнул.
— Бегите. – напутствовал снабженец.
— Как же Вы? Вы не идете с нами? – растерялся Полуночник.
— Нет. Я не могу… — Ги— Ир отвернулся.
— Решетка вентиляционной шахты в секторе 27-В все еще плохо закреплена и не закрыта энерго барьером. Выберетесь! А теперь – живо отсюда. – он махнул рукой в нужном направлении.
Фейд вздохнул, закусил губу и припустил за остальными. Хоффан пару мгновений смотрел им вслед, а потом скрылся в одной из комнат за секунду до появления в коридоре охраны. Нельзя допустить и тени сомнения в том, что пленники сбежали сами. Иначе Ги-Ира, как одного из немногих сохранивших право свободного перемещения, моментально заподозрят.
Братья Ильмари взяли на руки малышей Данриссу и Маара, чтобы группа могла ускориться. А вот и сектор 27-В.
Решетка поддалась даже слабым рукам юношей-Полуночников. Только теперь Фейд начал осознавать, почему Ги-Ир не пошел с ними. В группе беглецов были лишь подростки, женщины и дети. Как и все Полуночники – тонкие, словно тростинки, и гибкие как змейки. Тяжелый крупный хоффан определенно не пролез бы здесь. Близнецы Ильмари помогли подсадить прочих. Кирран, как идущий последним, вернул решетку на место, чтобы их побег как можно дольше не обнаружили.
В вентиляции было темно, пыльно и страшно. Они ползли один за другим тихо перешептываясь, натыкаясь друг на друга, замирая, если слышали рядом шаги и голоса. Даже малыши вели себя тихо, осознавая степень опасности. А потом пахнуло сыростью и прохладой. Еще одна решетка отлетела в сторону. Беглецы оказались на холме. Над Закатными землями занимался туманный рассвет.
