Надо отдать эльфам должное – они не поддались панике, даже осознав, кто перед ними.

— Камни не твои! И Ты их не получишь! – дерзко, хоть и едва заметно дрогнувшим голосом, отозвался командир. Он мало чем отличался от прочих воинов отряда – те же ярко красные одежды с восьмилучевой звездой – цвета и эмблема Дома Феа Нора, такое же прекрасное оружие и венец из серебристой стали – искусная работа кузнеца, разве что осанка и взгляд несколько более горделивые, чем у остальных.

Мель Ко Ор тяжело вздохнул: — Жаль, а ведь все могло завершиться мирно.

Синхронная, максимально слаженная атака балрогов выбила из седла сразу нескольких нолдор. Кони, почувствовав чуждую сущность духов Огня, так и норовили выйти из под контроля и понести, не разбирая дороги. Поток Темной энергии врезался в ряды эльфов, внушая страх и парализуя волю. Осаррэ и его соратники все еще старались не убивать. Ведь любой погибший моментально отправится к Великому На Мо. Не хотелось бы, чтобы Валар так рано узнали о происходящем.

Но у Перворожденных на этот счет было иное мнение. Они отчаянно, не щадя жизни, защищали свое сокровище, сокрытое в небольшом ларце в седельной сумке командира отряда. Гот Мог оказался рядом с главным из эльфов, уклонился от удара острого меча, сдернул противника с лошади и оглушил рукоятью сабли.

Но именно в этот момент один из нолдор метко кинул поблизости небольшой тканевой мешочек, вспыхнувший при соприкосновении с землей, и с громким звуком разлетевшийся на кусочки – балрога окатило плотной волной воздуха и даже слегка швырнуло вперед. Оставшийся без седока конь командира с ржанием припустил вперед по дороге, унося с собой сумку с Сильмариллами.

Рядом прозвучало еще несколько таких же хлопков. Похоже, это новое оружие эльфов было не слишком-то эффективно против духов Огня, хотя и причинило кое-какие хлопоты. Коня остановил Мель Ко Ор, ловко подхватив под уздцы. Темный проверил седельную сумку и извлек ларец. Даже не открывая его, Осаррэ чувствовал жар зачарованных камней Мастера Феа Нора – такова была их мощь.

В следующую минуту подоспел второй отряд во главе с королем Фин Вэ. Увидев валяющихся на земле нолдор, эти вступили в бой без предисловий и разговоров. До закрытия Рубинового портала оставались минуты. Времени на гуманность не оставалось. Повторный удар Темной энергии был намного сильнее предыдущего, он сминал ткань реальности, подобно тому, как таран сокрушает городские ворота. Большинство эльфов погибло сразу. Прочих спасли вставшие на дыбы и понесшие кони. Королю Фин Вэ не повезло – именно он оказался ближе прочих к эпицентру атаки.

Мель Ко Ор и балроги спешно отступили к порталу. Осознав, что по ту сторону их могут ждать, Темный сразу же заготовил магический щит, с тем, чтобы открыть его сразу после перехода. Именно эта предосторожность в ту ночь спасла ордынцев.

Стоило только Осаррэ и его соратникам снова появиться у Завесы, в них почти в упор выпустили несколько десятков зачарованных бронебойных стрел. Один из балрогов погиб на месте – стрела разорвала его грудную клетку там, где находилось сердце – в небоевой ипостаси духи Огня были куда уязвимей. По счастью, прочие темные успели защититься. Мель Ко Ор поднял магический щит – на это ушла лишь секунда, благодаря заблаговременным приготовлениям. Ответная атака Темного была страшной – тела разведчиков-нолдор, окруживших вышедших из портала, разорвало в клочья.

Все было кончено. Впереди маячила грань между мирами. Повелитель Орды сделал шаг и пошатнулся – плечо окатило жаркой болью – одна из зачарованных стрел успела задеть его по касательной. Этого оказалось достаточно, чтобы рука онемела и не слушалась, одежду залило кровью.

— Повелитель! – Гот Мог тот час оказался рядом, намереваясь поддержать Осаррэ. Тот лишь отмахнулся: — Пустяки… Царапина.

— Я успел забыть – насколько слабее мы становимся в мире Перворожденных… — добавил он намного тише.

Сам телохранитель Темного тоже был ранен, хоть и менее серьезно. Но куда худшие страдания, нежели рана, причиняло ему осознание того, что пока Повелитель ставил защиту, он – Гот Мог – все таки успел отбить далеко не все, летящие в хозяина стрелы.

У самой Завесы Мель Ко Ор позволил себе на мгновение задержаться и обернуться. Залитый кровью снег, выжженная земля на месте Рубинового портала, останки нолдор… За то недолгое время, что он и его соратники провели в землях эльфов, многое успело произойти. Повторный переход через грань дался Темному намного тяжелее первого – сказывались недостаток магической энергии и ранение. И вот они снова были в мире духов, но на этот раз с драгоценной ношей – Темный нес с собой Сильмариллы – зачарованные камни Мастера Феа Нора. Им предстояло сыграть огромную роль в его дальнейших планах.

Ос Сэ Э и Май расположились рядом, просто молча глядя на звезды и думая – каждый о своем. Все, что можно было обсудить майо уже обсудили и сейчас солидарно молчали. Армия убралась подальше от Завесы и теперь направлялась к одному из самых крупных городов степи – Лее-Тану, Повелитель Орды заполучил свои камни и все, кажется, идет согласно его планам, какими бы они ни были. Лагерь почти стих. Почти все, за исключением часовых, спали. Май потянулся и устроился поудобнее. Мышцы ныли от усталости. Позади был очень долгий и трудный день – большая часть которого прошла в седле, а оставшаяся – в полевой кузнице. Так что заночевать подле Ос Сэ Э, закутавшись в теплую шкуру и всласть на общавшись перед сном показалось Огненному хорошей идеей. Так было гораздо меньше шансов вновь увидеть во сне искаженное гневом и злобой лицо Сай То. Впрочем, Май Ро Он старался об этом не вспоминать. Все в прошлом, все в прежней жизни. Теперь он – часть Орды.

Внезапно, спокойное уединение друзей было нарушено появлением рядом мощной Темной ауры.

Водный испуганно плеснул хвостом.

— Не надо так нервничать. – насмешливо произнес Осаррэ, приближаясь – Я всего лишь хочу, чтобы ты подлатал меня.

Ос Сэ Э спешно кивнул: — Дда…конечно.

Когда Мель Ко Ор скинул рубашку и размотал наспех намотанную на плечо, изрядно пропитанную кровью тряпицу, взгляду предстала весьма жуткая картина — крупная, рваная рана с обугленными краями – толком не обработанная и явно весьма болезненная.

Маю вмиг стало понятно, почему Повелитель Орды был так бледен и как-то неестественно держал левую руку во время дневного перехода. Равно как и то, почему он не обратился за помощью к целителям-вестаххам. Воины не должны знать, что Великий ранен, что он может быть слаб, у него может идти кровь, как у смертного…

Огненный почти до крови закусил губу: — Кто смог…? – начал было он, но мгновенно осекся, не завершив вопрос.

— Эльфы. – криво усмехнулся Темный, расположившись поближе к бочке, так, чтобы Водному было удобно дотянуться и расположить руки на его плече. – У этих остроухих скверный нрав, острые стрелы и множество опасных изобретений.

Май понимающе кивнул. Ему совершенно не хотелось бы встретиться с той штукой, что способна оставить такие раны даже на мощном теле одного из Валар. А еще он немало волновался за Повелителя Орды… хоть сам бы в этом ни за что не признался.

— Вы так сильно рисковали ради этих камней… — тихо, почти шепотом произнес Огненный.

Осаррэ уловил в этих словах немалую тревогу юноши и едва заметно улыбнулся: — Так было нужно.

— Да. Я знаю. Простите… — Май окончательно смутился и смолк, потупившись.

В тело Темного через прохладные ладони Водного майо вливалась благотворная целительная энергия. Боль отступала. Рана начинала затягиваться, хотя одним сеансом лечения здесь явно было не обойтись. Лицо Мель Ко Ора оставалось бесстрастным. А вот Огненный, наблюдая за процессом исцеления, напротив — с волнением закусывал губу и едва заметно морщился, словно это его ранили.

— На сегодня достаточно. – Вала остановил Ос Сэ Э, прервав сеанс лечения. – Меня…

— Здесь совершенно не было и, разумеется, завтра примерно в это же время тоже не будет. – понятливо кивнул Водный. Темный тихо рассмеялся.