— Ты в порядке? – поинтересовался у Мая, оказавшийся рядом Гот Мог.

— Все хорошо. – заверил балрога майо. Он хорошо помнил угрозы здоровяка транспортировать его, перекинув через спину своего муккара, в случае, если он не справится.

— Аа! Замечательно. До привала еще четыре часа. – радостно сообщил телохранитель Осаррэ.

Май с трудом сдержал скорбный стон. Шу-Руш иронично заржал.

— Молчи! И не брыкайся! – осадил его Огненный. Радовало одно – армия на марше придерживается не самого быстрого из возможных темпов – медленнее галопа муккара. Только это и сила воли спасали юношу от позорного падения из седла. Этой ночью он почти не спал – пришлось принять участие в завершении сборов кузницы. Хорошо хоть большую часть работы успели сделать остальные, пока он отлеживался без сознания после Ритуала.

В Целом, Ку-Тур был мобилизован и собран на удивление быстро. Прожив там больше месяца, Май и не подозревал НАСКОЛЬКО хорошо продумана у степняков система транспортировки, насколько быстро и компактно собирается то, что казалось монолитным и тяжелым. Ткань шатров сворачивалась, деревянные основы шатров разбирались и все почти моментально. К тем, кто жил в Ку-Туре присоединись дополнительные войска и вся эта сила стремительно и целеустремленно потекла по степи.

Огненный заметил, что некоторые вестаххи на особо быстрых муккарах то и дело покидали общий поток и направляли своих скакунов вперед и в стороны по отношению к движению армии, а потом возвращались и перекидывались краткими сообщениями с командирами. Разведчики.

Обычно их возвращение к основным войскам проходило спокойно. Но не в этот раз. Молодой степняк выкрикнул нечто предостерегающее еще издали. Оказавшись рядом – спешно спрыгнул с жеребца и доложил подробности. Почти сразу же протрубили сигнал к перегруппировке. Быстро и невероятно умело обозы были распряжены и выстроены в несколько линий, образуя что-то вроде защитного сооружения.

Рядом с растерянным Маем оказался Гот Мог: — В укрытие, живо! И чтоб носу не казал за пределы линии обозов. – грозно распорядился он. Голос балрога звучал так, что юный Огненный и не подумал препираться или что-либо спрашивать.

Войска развернулись в ту сторону, откуда прискакал принесший тревожные вести разведчик. Балроги принимали свой истинный облик.

А Май, вместе с теми, кого посчитали неспособным к бою, оказался в тылу – за ненадежной защитой из дерева и ткани.

— О, Великое Небо! Что же делать? – сердце юноши билось так часто, что едва не выскакивало – Там же Светлые! И сейчас они будут биться с Ордой!

В этот момент все бравые речи Мая о коварстве Вали Нора стоили очень и очень мало… Вот же они – имперцы, совсем рядом. Может, они простят и примут обратно? Это же шанс сбежать! Другого может и представиться!

Но спустя пару мгновений Огненный вполне ясно осознал – это НЕ ШАНС. Очень скоро здесь начнется настоящий ад. Стоит хоть чуть-чуть показаться из-за укреплений – и его, с новообретенной Темной энергией, в одежде Орды, Светлые примут за врага и убьют. Даже если ему очень повезет и его возьмут в плен – впереди только суд и заключение. К тому же – он не может оставить Ос Сэ Э.

Остается сидеть здесь и надеяться уцелеть в этом кошмаре.

Только сейчас Май осмотрелся по сторонам – здесь, в тылу, собралось довольно много народу – подростки, женщины. В толпе мелькнула рыжая макушка Тин Лао – крайне искуссного кузнеца, но абсолютно без способностей к боевой магии. Хорошо хоть Ю Ланя отправили вчера в лагерь Шо – Торр в глубине Степи. Завидев вдалеке бочку с водой, кузнец устремился к ней. В такое время очень хотелось быть рядом с Ос Сэ Э.

В этот момент к гомону голосов и топоту муккаров добавились крики и звон оружия. Там, за ненадежной преградой, всего в пятидесяти ку-шанях отсюда разворачивалась страшная битва, куда кровавее той, что была под стенами Кахарры.

========== Глава 16. На другой стороне ==========

Земля содрогалась, воздух шипел, сопротивляясь прорезающему его пламени, все вокруг ходило ходуном от творимой магии, до ушей Мая доносились крики – как на имперском, так и на вестаххском наречиях, а еще — ржание муккаров, звон оружия, гудение стрел. Все это оглушало, пугало и сбивало с толку.

Похоже, Орду здесь ждали – преградили путь, не желая пропускать на земли эльфов. Но все силы подтянуть не успели. Так же, как и Орда. Так что бой шел на равных.

— Здесь, как минимум, двое Светлых Валар. – понял Огненный. — Иначе все давно бы закончилось.

Но войска вынуждены были противостоять друг другу в честном открытом бою – Великие мерялись силами между собой.

Сознания достигали эманации прямого, словно стрела, лесного колдовства Вала Оро Мэ и мощные, примитивные, обжигающе Светлые отголоски боевой магии Вала Тул Каса. Им противостояла черная бархатистая плотная Тьма Мель Ко Ора. Обмен магическими ударами, мощь творимый заклинаний, чистая ярость атак и прочность защит, звон колеблющихся струн мира – так ощущается бой Валар для тех, кто способен тонко чувствовать колебания Силы.

Май поймал себя на мысли, что тревожится за Повелителя Орды, с волнением ждет отражения каждого нападения, надеется на успешность контрудара. Будь здесь Великий Мастер Ау Ле – ему было бы куда тяжелее. Но, возможно – по счастью – наставник кузнецов не присутствовал на поле боя.

— Мааай! Отзовись! – взволнованно позвал друга Ос Сэ Э, глядя поверх бортика бочки.

— Да? Что? – Огненный осознал, что, напряженно следя за ходом магического боя Валар, изрядно утратил связь с реальностью. – Прости…

Водный выдохнул: — Просто ты сильно побледнел и ни на что не реагировал. Я испугался. Подумал, что тебе опять стало плохо.

— Все… нормально. – заверил Май. Раньше у него не получалось так четко ощущать потоки Силы, различать нюансы творимых заклинаний. Он, определенно, стал сильнее.

— Как ты думаешь – кто побеждает? – тихо спросил Ос Сэ Э, нервно, до побеления костяшек, вцепившись к край бочки.

— Пока Орда… — сообщил Огненный, внезапно осознав, что чуть не сказал «свои» про армию Темных. Но… не стоит лишний раз нервировать друга.

— Если победят Светлые – тебе не поздоровится. – озвучил младший из майо из общую мысль – очевидную, но крайне неприятную.

— Не думай об этом. – отмахнулся Май – В этом случае ты будешь свободен.

Ос Сэ Э замолчал и потупился. Сложившаяся ситуация порывалась все глубже вбить клин между друзьями. Пока это не удавалось.

Рядом с бочкой взволнованно толпилась стайка юных вестаххов и несколько мелких Огненных – конюхи и шорники – припомнил Май. Они переговаривались меж собой и не сводили взглядов с отсветов и вспышек магии на поле боя – больше поверх обозов было не разглядеть – и это к лучшему.

Май Ро Он подозвал их поближе и постарался ободрить, заверяя, что все, обязательно, будет хорошо. Как ни странно, Ос Сэ Э присоединился, стараясь отвлечь подростков от грохота и предсмертных криков, что раздавались совсем рядом.

Кузнец мысленно усмехнулся – ребята были примерно ровесниками Ос Сэ Э, но насколько старше, смелее и разумнее воспринимался его друг. Водный говорил так спокойно и уверенно, что все, кто его слушал почти сразу переставали бояться, искренне веря в счастливое избавление от любых напастей.

— А потом мы благополучно продолжим путь по степи. – сообщил зеленоволосый в заключение. Юные лица слушателей, то и дело озаряемые магическими вспышками, перестали быть столь бледными. Воздух вновь пропитался удушливо приторным запахом смерти и едким дымом. Май закашлялся. В памяти всплыли воспоминания о штурме Кахарры…

В этот момент загорелся один из обозов – алые всполохи магического огня побежали вверх по плотной, надежно пропитанной ткани. Водный намеревался использовать свою магию, но лишь тихо застонал, коснувшись браслета-ограничителя.

Те, кто находился ближе всех, попытались сбить колдовское пламя. Но увы, безрезультатно.