Ну и пусть: я всё равно никогда не был Мистером Популярность, да и репутации иностранца ничего не страшно. Пусть считают меня сумасшедшим, если это делает их счастливыми.

Плюхнувшись на своё место, я сжал виски пальцами и зажмурился. Давай, Фредди, думай о Стеф Квон и её девочках, которые привлекают тебя куда больше, чем какой-то японский парень с кукольным лицом и чёрными глазами. Тебе вообще не нравятся мужчины; только девочки и их «девочки».

Но как я ни старался представить себе Стеф, имевшую привычку мычать в поцелуи, у меня не получалось: перед глазами стоял этот чёртов Айши со своими матовыми глазами.

Глубоко вздохнув, я сложил руки на парте и положил на них голову. Аято стал для меня какой-то идеей-фикс, и выбросить её из головы я никак не мог. Наверное, виной тому был маленький эпизод на торжественной линейке, когда я впервые присмотрелся к этому пареньку.

Вообще-то в нём нет ничего особенного. Да, красивый; ну и что с того? Красивых людей много. Да, башковитый, но в нашей школе других не держали: больше половины учились очень хорошо.

Так что лучше мне выкинуть из головы всяких Айши и заниматься учёбой, а то конкуренция со стороны японских однокашников просто ужасала: по части работоспособности этим ребятам не было равных.

Кое-как отсидев час обществознания, которое вела большая любительница таблиц Чоно-сенсей, я с явным облегчением поспешил на обед: Мегами и Масута, с которыми я всегда разделял трапезу, могли отвлечь меня от тяжких дум. Мы пошли в кафетерий и заняли там один из угловых столиков — наш любимый. С этого места можно было легко наблюдать за остальными и подмечать некоторые любопытные моменты. Обычно я этим и занимался, то и дело осматривая обеденный зал, но на этот раз моё внимание привлёк человек, который находился в непосредственной близости ко мне.

Мегами постоянно вздыхала, помешивая рис палочками; между бровями у неё залегла складка. Она никогда не была особо весёлой, но теперь казалась попросту мрачной.

— Что-то произошло, подруга? — спросил я, склонив голову набок. — Неприятности с советом?

— Что? — Мегами резко распрямила спину и посмотрела мне в глаза. — Ах, совет… С ним всё в порядке, только вот Куроко отчего-то считает, что ей необходима помощь. Она хочет принять в совет ещё одного человека, мотивируя это тем, что трое из нас пятерых — старшеклассники, и через год мы выпускаемся, а на смену никого не остаётся.

— Это довольно разумно, — кивнул Масута, с трудом оторвав взгляд от стоявшей в очереди Кизана Сунобу. — У неё уже есть какой-нибудь кандидат?

Мегами снова вздохнула.

— Есть, — вымолвила она. — Но я ни за что не допущу, чтобы он вступил к нам.

— Серьёзно? — я поднял брови. — И кто же успел столь сильно прогневить тебя?

— Айши Аято, — Мегами взяла палочками кусочек свинины и, внимательно его осмотрев, отправила в рот.

Порция риса упала с моей ложки. Я хотел было выругаться, но сдержался, вовремя вспомнив о присутствующих дамах (и о том, что ругаться в Японии, да ещё и иностранцу, весьма чревато постоянными проблемами похлеще пресловутого расизма). Я кивнул, делая вид, что внимательно слушал излияния дорогой подруги, а на деле впал в прострацию. Ну почему этот Айши был буквально везде? Он что, специально возникал если не перед глазами, то как тема для разговора?

И тут судьба, словно насмехаясь надо мной, подбросила мне ещё один сюрприз: Аято вошёл в столовую, ведя за собой моих одноклассников Ямада и Осана, а также сестру первого — живенькую первоклассницу с двумя хвостиками и наивными глазами. Эта компания, получив еду, заняла соседний столик, и я невольно навострил уши. Они говорили об уроках — самая стандартная тема, которая роднила всех школьников на свете. Больше всех говорила младшая Ямада — для неё старшая школа была в новинку, поэтому девочка трещала без умолку.

— … Но легального способа у меня нет, — голос Мегами вырвал меня из плена задумчивости. — И что же мне тогда делать?

С немного виноватым видом я поднял на неё глаза, втайне молясь, чтобы Масута ответил первым, избавив меня от позора и необходимости признавать, что я не слушал. К счастью, мой лучший друг редко отвлекался на посторонних людей, когда с ним откровенничали; так произошло и в этот раз.

— Ему же нужно набрать большинство голосов, так? — уточнил он, поправив повязку на лбу. — Почему бы тебе не поговорить с подругами из совета и не объяснить им, что тебе было бы некомфортно вместе с ним в одном помещении? Уверен, они тебя поймут.

С глубокомысленным видом я кивнул и даже бросил: «Конечно», будто не витал в облаках последние пять минут.

Мегами почему-то покраснела и потупилась.

— У нас… кое-что разладилось, — произнесла она, понизив голос. — Думаю, они будут на стороне Куроко в этом вопросе.

— Естественно, будут, потому что ты так и не объяснила им причину, — вмешался я. — Говори со своими соратницами, подруга. Общайся. Для чего тебе вручен дар речи, для того, чтобы ты молчала?

— Я пробовала, — Мегами вздохнула. — Но я просто не могу…

Я покачал головой и потянулся через весь стол. Моя рука застыла сантиметрах в десяти от её плеча.

— Расслабься и не расстраивайся, — прошептал я. — Если хочешь, мы поможем.

— Не нужно, — внезапно Мегами распрямила спину и горделиво посмотрела вперёд. — Я сама должна решать свои проблемы.

Я улыбнулся и показал ей большой палец. Вот такую её я предпочитал видеть: полную достоинства, знающую себе цену.

— Мегами, а это не твой брат? — внезапный вопрос Будо заставил нас синхронно повернуть головы ко входу.

Действительно — Сайко Кенчо как раз входил в кафетерий с видом юного инфанта. На его лице застыло извечное выражение презрения к окружавшим его плебеям, а красивые аристократичные пальцы теребили шарф-кашне. Он остановился где-то на полпути до стойки с едой, обвёл помещение взглядом и остановил свой взор на нашем столике. Тотчас же на его лице заиграла издевательская улыбка; он направился к нам и занял свободный стул с видом победителя.

— Что ты тут делаешь, моя прелесть? — спросил я, помешивая ложкой рис. — Насколько я помню, здесь не средняя школа.

— Мне же нужно изучить Академи, — пожал плечами Кенчо, поглядывая на Мегами. — Ведь в будущем году я поступлю сюда.

— Зачем её изучать? — нахмурился Масута. — На территорию Академи не должны проникать посторонние — это вредит дисциплине.

Кенчо покачал головой и провёл ладонью по гладко причёсанным волосам.

— Мой одноклеточный товарищ, — издевательски вымолвил он, — не знаю насчёт тебя, но лично я предпочитаю разведать место, прежде чем приходить туда. Академи станет мне домом на три долгих года, и я просто обязан разузнать всё до тонкостей.

Айши Аято, сидевший неподалёку, бросил на Кенчо заинтересованный взгляд, но тут Ямада Таро сказал что-то, и внимание кукольного красавчика переключилось обратно.

— Ты мог организовать себе тур когда угодно, — процедила Мегами, не глядя на брата. — Почему ты пришёл именно сейчас, когда идёт учебный процесс?

Лицо Кенчо перекривилось.

— Я пришёл тогда, когда мне удобно, сестрёнка, — выплюнул он. — А теперь, если ты закончила обедать, покажи мне зал совещаний школьного совета: в будущем году я планирую возглавить его, и мне необходимо знать…

Мегами, отбросив палочки, ударила кулаком по столу с такой силой, что все посетители кафетерия обернулись к нам.

— Никогда, — прошипела она, медленно вставая с места. — Никогда ты не станешь президентом совета, понял?

И она бросилась к выходу. Я спешно поднялся со стула и поспешил за ней; Будо побежал следом. У самого выхода я оглянулся, чтобы проверить, не отстал ли Масута, и заметил нечто странное: Айши Аято подошёл к Кенчо и, склонившись к нему, что-то сказал. Младший Сайко тут же встал и, что было для него нетипично, поклонился. Что произошло дальше, я наблюдать не стал: мне необходимо было выяснить, что с Мегами.

Мы с Будо успели потерять её из вида, но, зная нашу подругу, не сговариваясь помчались в зал школьного совета — её Шангри-Ла, её убежище. Мегами вложила сюда много всего: и души, и денег, и времени. Она сама разработала дизайн комнаты, когда только поступила в школу, и рабочие, нанятые её энергичным (несмотря на девяностодвухлетний возраст) дедушкой, тут же принялись за работу.