– Думаю, что ваш приход в мой дворец не случаен. Вот вы меня и развеселите! Даю вам одну ночь на то, чтобы вы придумали и утром удивили меня своим фараоником2. Иначе ваш кот останется у меня!
И будущая правительница стукнула скипетром по полу. Рабы в согласии со своей маленькой госпожой кивнули головами, а вошедшие в тронный зал слуги проводили ребят в их апартаменты. Кот Филимон последовал за ними.
Глава 5
Говорун
Комната, в которую поселили ребят, была также украшена статуями и фресками. На полу стояли вазоны с растениями. Тепло и светло было от факелов, установленных повсюду. Большая двуспальная кровать с балдахином и прикроватный пуфик. Неподалеку – золоченая кушетка и столик, заставленный фруктами, салатами, рыбой и кувшинами с напитками.
Дети были голодны, поэтому сразу же рванули к столику, но слуги перегородили им дорогу, указав на большую ванну с водой молочного цвета, украшенной лепестками роз. И спальня, и ванная комната. Два в одном.
Коля с Олей безропотно согласились помыться. Филимон мылся с ними рядом – по-кошачьи. После того как вечерние ванны и ужин были завершены, брат с сестрой забрались в кровать и, придвинув подушки поближе друг к другу, стали рассматривать пирамидку. Слуги наконец оставили их в покое, но, судя по звуку снаружи, дверь в их комнату плотно закрыли на щеколду.
– Пока мы не решим задачу принцессы, нам не выбраться отсюда! – сокрушенно сказал Коля.
– Ой, можно подумать, такая сложная задача… – ответил кто-то, но голос был явно не его сестренки.
Дети приподнялись со своих подушек и посмотрели по сторонам. Может, кто-то из слуг остался в комнате? Но кроме мерцания пламени факелов, вокруг не было ни единого движения.
– Кто это сказал? – с волнением спросил Коля, глядя в пустоту и закрывая собой перепуганную сестренку. Оля уже начала кукситься от страха.
– Ну, я сказал, кто ж еще… – спокойно пробурчал уже знакомый голос.
Коля двинулся вперед вслед за звуком, опустил свою голову ниже, и увидел …мирно сидящего у изголовья кровати кота Филимона. Тот молча мыл свою переднюю лапку, глядя прямо в лицо хозяину. И вдруг:
– Да я, я сказал! – он убрал лапу от своей мордочки, и теперь Коля четко видел, что с ним разговаривал его собственный домашний кот, которого он знает уже тысячу лет. Но такое он слышит впервые.
Оля выдвинулась из-за плеча брата и рассмеялась, глядя на кота.
Она сиганула с кровати, схватила Филимона в объятия и закружилась с ним в танце, как когда-то делала это дома, в детской комнате.
– Фися, ура, ты умеешь говорить! – она хохотала во весь голос, а Коля в недоумении сидел на краю их гигантского лежбища, свесив ноги вниз.
–Ты меня уже укачала, – начал отбиваться от Оли кот, упираясь ей в грудь передними лапками.
– Ой, и правда, прости, Фисечка… – девочка опустила кота на пол и присела к нему рядом на пуфик.
– Филимон, давай рассказывай все, что ты знаешь. И почему ты так долго молчал? – лицо Коли оставалось серьезным, он хотел узнать правду от кота. Как бы странно это со стороны ни звучало, но ему казалось, что в данный момент кот владеет информацией больше, чем они сами.
Глава 6
История кота
– Мой прапрапрапрадед был котом египетских кровей, – начал свой рассказ кот Филимон. – Он происходил из рода камышовых кошек. Видишь, именно от него на моем животике до сих пор видны эти полосочки, – продолжил кот, демонстрируя свое пузико. И правда, полоски были. – Об этом мне рассказала моя мама, которой в свое время рассказала моя бабка, а та знала это от предыдущих поколений. Так я узнал, что при жизни моего предка в Египте котов очень ценили, их изображали на фресках, гробницах фараонов и богатых людей. Египтяне брали нас с собой на рыбалку и охоту за птицами. Ведь мы, коты, отличные охотники! Я даже здесь, во дворце, видел фрески с котами и их хозяевами – это настоящий знак дружбы и защиты.
Еще, как говорила бабка, мы обладаем защитной силой. Наша богиня Бастет – дочь Осириса и Изиды – имела особый статус в мифологии египтян. Молодые девушки носили амулеты с кошками и молились, чтобы Бастет послала им столько детей, сколько котят изображено на их амулетах. Даже дети, такие как вы, носили амулеты с Бастет для защиты от болезней.
Жаль, что в России так не делают…– вздохнул Филимон. – Ну, или хотя бы вы мое фото с собой как амулет носили бы, – сказал он, обращаясь к Коле и Оле. – Эх, все теперь не так!
Я знаю, – продолжал кот, – что главный храм нашей богини Бастет находился в городе Бубастис. Именно здесь археологи обнаружили крупнейшее захоронение кошачьих мумий. К священным кошкам храма был приставлен специальный человек, который на протяжении всей жизни животных ухаживал за ними и кормил. Профессия эта считалась почетной и передавалась по наследству. А если в доме заболевала кошка, хозяин шел в храм и приносил жертву богам. Если кошка умирала, то это было большим горем для семьи: траур по животному длился 70 дней, в знак скорби все члены семьи сбривали брови. Процесс похорон обязательно включал мумификацию и изготовление дорогого деревянного саркофага.
Бабка говорила моей маме-кошке, что тогда бедняки не могли позволить себе содержать кошек, у них были только фигурки с изображением животных и богини Бастет. Убийство кошки, даже случайное, жестоко наказывалось, вплоть до смертной казни. Всех кошек считали собственностью фараона, поэтому было запрещено вывозить их из страны под страхом смерти.
– А с чего вдруг кошкам такие почести? – удивилась Оля. – Я вас, конечно, очень люблю, но не понимаю…
– Видишь ли, девочка, – кот Филимон уже рассуждал с видом ученого, – в Древнем Египте основным источником питания являлись различные злаковые культуры, и грызуны наносили большой ущерб земледелию, а кошки удачно помогали решить эту проблему. Ну и поклонялись, конечно, нам, считая кошек олицетворением мощи и силы на земле. Именно наши светящиеся в темноте глаза, таинственное поведение и глубокий взгляд заставлял египтян как загипнотизированных повиноваться нам. Умение таинственно и бесшумно появляться в каком-то месте и так же бесследно исчезать вызывало страх и почтение у жителей Древнего Египта. И эта способность котов приравнивалась к способностям богов!
– Да, я что-то припоминаю из книг по истории, – подхватил Коля. – Но также я помню, что однажды египтянам пришлось жестоко поплатиться за свою любовь к кошкам, не правда ли, Филимон?
– Ох, да! – продолжил мудрый кот. – В 525 году до н.э., когда Египет подвергся нападению персов, персидский царь Камбиз II, который был жесток и хорошо знал законы чужого государства, приказал воинам прикрепить к своим щитам кошек. Тем самым египтяне встали перед выбором: нарушить свой закон и убить священное животное или сдаться без боя. Они выбрали второе. Так Египет завоевали персы.
Кошки – охотники и компаньоны человека. Нас с вами связывают тысячелетия дружбы. Мы для вас всегда были главными помощниками и санитарами, и нередко спасали мир от чумы, убивая мышей. В современном Египте кошка такое же домашнее животное, как и в других странах мира. Но почитание кошек в Древнем Египте оставило свой след до сих пор. Нас упоминают в искусстве, лепят скульптуры и стараются не обижать, ведь мало ли что скрывается по ту сторону нашего магического кошачьего взгляда.
Оля рассмеялась, но тут же успокоилась, увидев строгий взгляд Филимона. Он продолжил:
– Мой древний прапрапрадед служил при царском дворе во времена фараонов. И я почуял его запах еще у озера с шатром. Пахучие метки – это послания в виде ароматов от моего предка. Именно благодаря этим посланиям кошки могут находить путь домой. Это еще называется псипутешествия. Поэтому, почуяв метки прапрапрадеда, я позвал вас за собой. Я был уверен, что увижу здесь своего предка, но тут остался только его запах. Им пропитаны все комнаты и даже одежды этой маленькой принцессы. Жаль, что мы с ним так и не пересеклись, и он уехал с царицей. Но все равно я рад оказаться в родных пенатах прадеда.
