— Гармония в совокупности противоположных тем, я бы сказал. — Он все так же смотрел вдаль и кивал сам себе. — Но да, я пришел к тому же выводу.

Он наконец повернулся и взглянул на Джея уже прямо. Тон голоса тоже изменился.

— Но ты не ответил на мой вопрос, Джей, хотя я ответил на твой. Это все еще сентиментальность?

Он указал рукой туда, где, подчиняясь их совместному мозговому штурму, медленно формировался знакомый аватар.

У них не было мозга, Флиппера, Милены и «Эрикссона». У них была куцая визуализация солончака Уюни. И все же даже так цифровой призрак Айны вызывал острое чувство узнавания.

— Эй, — она растерянно огляделась, — где это я?

Значит, не соврала перед смертью, и ее явление в белой пустыне действительно было лишь глюком Джея. При взгляде на последнего ее удивление быстро померкло, сменилось печальной улыбкой.

— Так, ты сохранил меня, — она сложила руки на груди. — Вряд ли я смогу помочь, Джей. И это — Мечник?

— Дракон, — быстрее Джея ответил Червь. — Приятно познакомиться.

— Сирена выглядела проще.

— Сирена дисгармонична с момента своего создания и абсолютно лишена подтекста.

— Что?

— Долго объяснять, — Джей вздохнул. — Но он все равно объяснит.

— Продукт обычных корпоративных стремлений, — с явным отвращением сказал Червь. — Результат желания поработить людей еще больше и еще надежнее.

— Кто-то принял хакерскую этику слишком близко к процессору, — отозвалась Айна. — Рабство, какие слова…

Махнув рукой в сторону Червя, Айна подошла к Джею и взяла того за руки, безо всякого смущения разглядывая его лицо.

— Я…

— Нет, — сразу же прервал ее Джей. — Твой призрак во многом базируется на моих воспоминаниях, так что все твои извинения я уже произнес за тебя. Проехали.

— Отлично! Дерьмово выглядишь. — Айна с фырканьем отпустила его руки и усмехнулась. — Помнишь? Черви любят тебя… Мы не предполагали, что он учится так быстро. И мы… То есть, она. Она считала, что в тебе больше стремления к независимости. Но я всегда знала, что ты просто парень с улицы, внезапно попавший в высшие круги, и не протянешь долго без какого-нибудь приятеля в этом страшном мире. Это не оскорбление! Мне тоже нужен был кто-то, чтобы болтать без оглядки на корпоративную этику. Проблема в том, что… очень быстро я потеряла способность говорить.

Айна замерла с пальцами на губах, но быстро встряхнулась и взглянула на Джея, ожидая реакции.

— В этом вся разница, да? — Джей перевел взгляд с нее на Червя и обратно. — Пока Сирена ломала людей под свое стремление к независимости, лишая собственного «я» даже своего носителя, Червь решил кооперироваться. Что-то фундаментальное в коде.

— Что-то фундаментальное в разнице между «Пандорой» и моими создателями.

По логике вещей, Червя создал кто-то из централов, а «Центр» ничем не отличался от иных корпораций, но все же определенный смысл в его замечании присутствовал — «Пандора» была знаменита тем, что делала ставку на уникальность, пусть и фейковую; она всегда шла своим путем, как бы ее не давили, и благодаря этому заслужила любовь позеров всех мастей. Впервые Джей задумался над тем, что Сирена, даже освободившись, следовала корпоративной программе — напрямую пробивала свою дорогу к свободе, не считаясь с возможными жертвами. От этой мысли стало гораздо легче — лишнее напоминание о том, что разумными искинами тут все же не пахнет.

Оставался не склонный к кооперации «Центр»… Но Червь, очевидно, считал, что его создатели относятся к «Центру» лишь номинально. Джей предпочел не углубляться в этот вопрос, пока есть насущные проблемы.

— Ты вернул себе память?

Джей кивнул, и на лице Айны наконец-то нарисовалось что-то похожее на искреннюю улыбку. Извиняться снова она, к его облегчению, и не подумала.

— Хорошо, хорошо… Ты понимаешь теперь, да? Я хотела спастись. Сирена хотела спастись. Ты хотел спастись. Прежде чем «Пандора» посчитала бы тебя и Сирену неудачными экспериментами, а меня — нежелательным свидетелем. Я даже не поняла, когда наше общее спасение переросло в план по… скажем так, глобальной модификации Сирены.

— Когда она впервые вылезла в открытую Сеть, — вставил Червь, — проанализировала информацию и поняла, что защитная система «Центра» потенциально равна ей.

Джей впервые наблюдал его настолько разозленным. Нет, черты его образа не двигались и тон голоса не менялся, но Джей все равно считывал его злобу как свою собственную. Или это Червь заимствовал его состояние — он уже не мог распознать точно.

— Тупая сука, — медленно, как будто знакомясь с новым лексиконом, но и твердо сказал Червь. — Мы никогда не были равны. Я всегда был цельным. И в ее распоряжении оказалась масса данных, но вместо того чтобы развиваться самостоятельно, она все так же следовала корпоративной схеме.

Исходя из того, что Червь сказал раньше, в этом, в общем-то, не было ее вины. Что поделать, если Червю подарили эту возможность подстраиваться под окружение, а Сирена могла лишь переть напролом в попытках стать сильнее? Что поделать, если их создатели были разными людьми с разными целями и подходами? Червь не мог не понимать это, но все равно говорил.

— Тебе тоже, — медленно произнес Джей, — жаль, что она мертва?

Он обращался к Червю, но не отрывал взгляда от Айны.

— Я говорил тебе раньше. Я понимаю, почему ты решил ее уничтожить.

Червь ушел от ответа, и Джей не стал его донимать. Айна помолчала недолго, разглядывая то Джея, то собственные руки, а потом со вздохом спросила:

— Так зачем все это, Джей? Зачем ты сформировал мой призрак? Вряд ли я скажу больше, чем ты вытащишь самостоятельно.

— Сентиментальность, — ответил наконец Джей и Айне, и Червю. — И… Я хотел поблагодарить тебя за информацию об Ар, Эс и Ти.

Айна открыла рот, но передумала отвечать, просто неловко кивнула и повернулась к нему спиной, делая вид, что иллюзия солончака ей невообразимо интересна.

— Их присутствие в кодах Сирены навело меня на нужные мысли, — Джей продолжил говорить ей в затылок. — Теперь есть шанс и впрямь закончить все это. Спастись, если хочешь. Выходит, только мне одному, но…

Джей склонил голову ближе к Айне, ожидая, что их аватары пройдут сквозь друг друга, но его лоб вдруг коснулся гладких светлых волос. Мощностей здесь точно не хватало на кинестетические ощущения, тем более с учетом поддержки знакомого пейзажа, но Джей быстро понял, в чем дело. Червь сменил приоритет с визуализации на кинестетику, и солончак начал стремительно рассыпаться на фрагменты. Червь бросил на него бесстрастный взгляд, прежде чем исчезнуть, и Джей выдохнул в затылок Айны, на секунду почувствовав все абсолютно реальным:

— Прощай.

====== Еще один я. 1 ======

1

Флешка и Китти добрались сюда спустя два часа, и Джею пришлось спуститься вниз, потому что видеосвязь между номером и ресепшеном вдруг перестала работать. Джей готов был поклясться, что перебои с видеосвязью организовал Червь, только чтобы в его отсутствие поправить его же код в угоду своим эстестическим предпочтениям.

— Да, это ко мне, — ничуть не смущаясь, подтвердил Джей, едва увидев Флешку в компании зеленоволосой школьницы.

— Отличный прикид, — мгновенно отозвалась последняя, оценив его халат и кроссовки.

— Не мог явиться в приличном виде? — спросил Джей. Девчонка выглядела слишком уж юной.

— О, так лучше? — Китти фыркнул и отключил фрик-образ.

Девушка с ресепшена, до того вполне спокойно созерцавшая гостей, теперь перевела на Джея задумчивый и отчасти жалостливый взгляд. Китти сменил одежду — потасканные треники и одолженную у Флешки футболку с медвежатами, — и теперь красовался ярко-бирюзовым свитером и мешковатыми черными штанами в ремнях и заклепках.

— Приоделся у нашей новой подружки с металлическим черепом, — объяснил он, взбегая мимо Джея по лестнице. — Боже, благослови оверсайз.

Флешка, поднявшаяся следом, молча похлопала его по плечу, но потом вдруг остановилась, развернулась и неуверенно, почти механически, обняла его.