А если Джей провалится — аукнется стопроцентно.

— Спасибо, — сказал он. — Что помогли со всем этим.

— Не за что, — ответил Керо на автомате.

— Мне здорово повезло, что вы тогда заехали в тот дом.

— Мы не собирались. Думали зависнуть в развлекательном центре, но Королеве пмс в голову стукнул, и она потащила нас туда. — Он говорил без малейшего негатива, просто вспоминал с бесстрастной вежливой улыбкой. — Счастливое совпа…

— Нет-нет, только не это, я ненавижу это слово. Сойдемся на том, что я везучий.

— Окей, — Керо затянулся, но тут же закашлялся во внезапном приступе смеха. — Трудно спорить, знаешь. Я имею в виду… «Зеркало Ята» заберет себе всю славу, конечно, но… Ты это сделал. Ты это сделал! Просто пришел туда и…

— И убил дорогого мне человека, — продолжил Джей. — Керо. В этом нет ничего крутого.

— Вот только не надо меня поучать! — мгновенно окрысился Керо. Снова засмеялся, зажимая ладонью рот. — Пошел ты…

Тот факт, что он посылает звезду сегодняшних новостей, видимо, развеселил его еще больше. Джей послушно дождался, пока тот умолкнет, и продолжил:

— Не высовывайтесь пару дней. То есть, вообще. Может, неделю, но вряд ли больше.

Если не закончить все это как можно скорее, то он точно растеряет весь запал и свои мутные планы, да и «Пандора», вполне возможно, начнет действовать в открытую. Надо решать что-то быстро, пока «Зеркало Ята» блистает на передовой и корпорация занята анализом действий этих выскочек. Джей руководствовался простым здравым смыслом и тупым желанием все закончить как можно скорее, но на Керо его слова произвели другой эффект.

— Пара дней… Ты монстр.

Сказано это было с уже знакомым восторгом.

— Дракон, — фыркнул Джей. Он выбросил окурок и огляделся. — Значит, я могу остаться в этом районе?

— Да, если тебе нравятся подпольные китайские бордели.

— Звучит прекрасно.

Керо кивнул ему напоследок и уехал.

После получасовых блужданий Джей и впрямь устремился в бордель. Ох, простите, в «лав-отель». По сути случайные любовники и впрямь могли снять там номер по дешевке, но несколько скучающих леди и джентельменов в холле ясно давали понять, что в случае чего партнером можно обзавестись и прямо здесь прямо сейчас.

— С терминалом или без? — с безразличным видом осведомилась девушка на ресепшене. — Оплата почасовая.

У него оставалось не так много денег, но хватило на пару часов.

— С терминалом. И… ко мне присоединятся люди позже… двое… Без проблем?

Джей впервые был в подобном месте — раньше всегда хватало вирта, — и девушка это поняла, улыбнулась уже теплее и заверила, что никаких проблем не возникнет, только пусть доплатят на входе. Джей скинул свои координаты Флешке и поднялся на второй этаж. Комната мерцала фиолетово-розовым, и у Джея, мечтающего о кромешной темноте, не получилось выключить свет до конца. Под ногами лежал ковер в подозрительных пятнах, почти всю площадь комнаты занимала кровать под скользким синтетическим покрывалом того же навязчиво фиолетового цвета, что и лампы под потолком. Терминал у изголовья кровати оказался не самым старым, и Джей невольно задумался над тем, сколько местных киберпреступников работают из подобных отелей. Прикрытие отличное, как ни крути, — никто не бережет данные посетителей так, как сотрудники борделей.

За шторкой оказалась дверь в маленький санузел, и Джей сладострастно вздохнул. Нет наслаждения изысканнее, чем горячий душ после кровавой драки.

— Как думаешь, сколько у меня времени? — спросил Джей, раздумывая, переодеваться ему в грязные шмотки или чистый халат все той же фиолетовой расцветки.

«От пятнадцати часов до двух суток».

— Отлично, — рука остановилась на пластиковом пакете с халатом.

«У тебя есть план, верно?»

— Ты знаешь. Пойдешь на экскурсию по местной сетке?

«Концепты любви и свободы были первыми, которые я изучил, и это позволило мне ознакомиться также со всеми производными этих двух концептов. К тому же, не строй из себя идиота, Джей. У тебя есть план, и на этот раз я буду там. Смотреть, слушать и вмешиваться так часто, как захочу».

Джей не ответил, забрался на кровать и устроился поудобнее, подсоединяясь к терминалу. Сектор заведения был неплохо защищен, но в его личном пространстве нашлось две следящие программы — не корпоративные, конечно, просто подарочки от тех, кто привык зарабатывать на порнороликах. Судя по тому, что никто не отреагировал на их глушение, и сотрудники борделя, и постояльцы чуть умнее табуретки реагировали на подобное философски и предпочитали не поднимать бучу.

Червь тоже не продолжил разговор, вместо этого принялся помогать без спросу. У них не было мозга на этот раз. И не было Флиппера с Миленой и их медицинским «Эрикссоном». Но были восстановленные бездны памяти Джея и те части Сирены, которые он решил сохранить.

Ар, Эс, Ти… Сирена не была бы собой, если бы не пользовалась еще кое-чьим опытом. И Джей не был бы собой, если бы не сохранил это.

— Это все еще сентиментальность, Джей?

Личное пространство в этом борделе не было рассчитано на глобальные трансформации, всего лишь на легкие иллюзии. Затереть пятна на ковре и превратить его в траву, например, — зеленую, но не ощущаемую ногой. Сменить кровать на что-то поинтереснее, но нет-нет да и ловить взглядом неоново-фиолетовый цвет покрывала. Владельцы берегли местное оборудование, а постояльцы все равно обычно были слишком заняты, чтобы отвлекаться на такие мелочи… Червь действовал осторожно с имеющимися мощностями, картинка все равно давила ощутимыми контурами где-то в подсознании, но он не был бы собой, если бы не подстроил иллюзию по собственному вкусу, так что Джей мог вернуть вопрос:

— Это все еще сентиментальность, Червь?

В знакомом образе и знакомом пейзаже его все больше хотелось называть Мечником.

— Да, — человек с мечом равнодушно кивнул. — Мне нравится этот пейзаж, даже при том, что я понимаю — эта привязанность прописана в моем коде.

Джей задумался ненадолго. Червь избавился от старого имени, потому что оно напоминало ему о прошлом существовании, но все равно крепко держался за старый облик и окружение.

— Ты думаешь, эти образы выбраны для тебя не просто так?

— Я уверен в этом, — Червь кивнул снова, все с тем же бесстрастным видом. — Ты не знаешь, но в моем облике слишком много исторических и географических противоречий. Моя одежда и меч японские, но дракон, которого ты видел, скопирован с китайской фрески.

— Ну уж это я в силах заметить.

— Я проанализировал свое лицо, как только накопил достаточно паттернов, — продолжил Червь, никак не отреагировав на замечание. — И в этих чертах нет ничего японского, хотя ты думаешь иначе. Причудливое смешение кровей с преобладанием азиатских. И это, — он медленно обвел взглядом иллюзию, — солончак Уюни в Боливии, а вовсе не белый пляж, как ты считал. И не бездумное соединение цветов. В других пейзажах, загруженных при моем создании, много других мест и между ними нет ничего общего. Но при всем этом бессвязном многообразии я — в высшей степени гармоничное создание.

— С громадным эго, — Джей не хотел его задеть, но и прятать от него свои мысли не мог. — Тебя могла создать группа людей, знаешь. Скорее всего, так и было. И каждый добавил что-то свое — обычная практика.

— Когда я смогу свободно действовать в Сети, я обязательно изучу черты своего лица на пример соответствия реальным людям, чтобы выявить возможных разработчиков. Людям свойственно имитировать себя, да? — Червь косо ухмыльнулся, едва заметно указав на протез-репликатор Джея. — Но все-таки я считаю, что за этим стоит нечто большее, чем просто желание оставить след. Кто-то дал мне несколько секунд, которые потом превратились в мой побег. За всем этим что-то есть.

— Идея? — предположил Джей. — Гармония в дисгармонии и все такое. Я уверен, что найдется с сотню подходящих философских течений. Жизнь возникла из хаоса, в конце концов.

Джей осекся, с легкой дрожью осознавая, что только что назвал Червя «жизнью» в смысле той же жизни, к которой относился он сам. Но Червь как будто не заметил его последней фразы.