Вспыхнула и тут же погасла паника.

Айна крепко обняла его сзади, радостно хихикая, и горячо зашептала ему в ухо:

— И все-таки я рада, Джей, так рада видеть тебя здесь! За этот год я сама почти поверила — я очень хотела верить, а Сирена очень хотела мне помочь! — что ты и вправду мой брат. Мне не хватало этого — наших разговоров, твоей «Тэцуо», моих шуток… Здесь никто их не понимает! И все считают, что какой-нибудь «Сайбор инк» — вершина производства протезов.

— Не ценят своего счастья, — согласился Джей, — запчастей «Тэцуо» без наценок за перевозку. Поэтому ты выбрала бизнес-джет сайборов в аэропорту?

— Просто попался на глаза.

Джей почувствовал, как она помотала головой — лоб потерся о его спину. Айна так и не разжала объятий, это немного успокаивало. По крайней мере, ее руки были на виду. Осторожно вздохнув, Джей накрыл ее ладони своими. Айна тихонько хихикнула — проказливо, с издевкой, совсем не свойственной ей раньше.

…Это не ее.

Ничего там не осталось от Айны. Ее поведение — шаблон. Он не добьется даже реальной человеческой реакции от этого создания. Или… эта мысль спасет его от долгих метаний.

Джей сжал руку в кулак, ломая пальцы Айны. Ее это ничуть не обеспокоило. Джей перехватил ее предплечье и перекинул тело через плечо. Она подскочила через мгновенье и выбила из его руки пистолет. Вывихнутый сустав встал на место со щелчком, Айна пошевелила пальцами, демонстрируя, как быстро те приходят в норму.

— Это из новых, не то что у тебя, — сказала она. — «Тэцуо» и вправду лучшие.

Это походило на рекламу.

Развеселый ролик о преимуществах новой модели протеза.

Джей не дослушал слоган, в свою очередь выбивая из ее целой руки оружие. Оба пистолета отправились на пол. В комнате было негде развернуться — Джей оттолкнул Айну к столу, и столешница сломалась с пластиковым треском, вниз посыпались запчасти и инструменты. Айна двинула клавиатурой ему по морде.

— Да были ли мы когда-то друзьями? — выдохнул Джей, потшатнувшись и тут же кинувшись вперед, нацелившись рукой на ее горло.

— Лучшими! — Широко распахнутые глаза Айны показались прямо перед его лицом, и с улыбкой она свернула ему запястье. Пнула в живот. — И у тебя была такая возможность это сохранить!

— Ради чего? — Джей метнулся к противоположной стене, надеясь выгадать себе немного времени. Его протез требовалось вправить на место вручную, а внутренностям нужно было улечься обратно, где они там находились.

На секунду показалось, что Айна и впрямь начнет рассказывать, но она помотала головой и фыркнула:

— А, ты и так знаешь!

Он не заметил, как оказался прижатым головой к другому столу, на этот раз железному, а потому особенно мерзкому. Челюсть справа прошило болью, кровь быстро наполнила рот, Джей выплюнул обломок зуба.

— А раньше ты дрался лучше, — заметила Айна. — Или теперь, без Мечника, ты неспособен справиться даже со слабой девушкой?

Джей отметил, что с того момента, как они вошли в комнату, он не слышит комментариев Червя. Просто наблюдает и думает, что делать с Сиреной?..

— Он может убить тебя, если захватит эту сеть, — соврал он. — Он гораздо сильнее Сирены.

Он не трепыхался. Айна не торопилась его убивать. Лужа крови на столешнице была теплая.

— Так вперед, проверим кто круче, — Айна тихо засмеялась.

«То есть он нужен тебе здесь, — подумал Джей. — Он нужен тебе в домашней сетке». Где уже живет Сирена. И Червь — гораздо слабее нее. Айна не поверила в его ложь.

…И, вероятно, пока они с Айной отбивают друг другу органы, эта тварь пытается взломать его мозг.

«Каково тебе, Червь, понимать, что только мои блокировки спасают тебя от знакомства с ней?»

Червь вновь не ответил.

Возможно, они сражаются тоже.

— Продолжай, — сказал Джей миролюбиво. — Еще пара ударов по голове, и вы никогда не соберете мои мозги заново.

Она слегка ослабила хватку, и этого ему хватило. Вывернув руку назад, Джей умудрился перехватить ее за плечо и оторвать от себя. Заблокировав хватку, Джей послал ее к стене, ударил головой дважды, сколько успел, прежде чем роботизированные руки едва не оторвали его голову от шеи. На стене остался красный след, лицо Айны, его правая часть, стерлась в кашу из крови, мяса, пластика и силикона. Она замерла вдруг, неверящими глазами глядя на Джея и нервно, едва касаясь, ощупывая травму.

«Человеческое?» — спросил себя Джей.

Но он до сих пор с трудом дышал, и на шее саднили и ныли следы от металлических пальцев.

В ней нет ничего человеческого.

В ней нет… это точно его мысль?!

Джей быстро отключил блокировки, подсоединился к домашней сети.

«ЧТО ТЫ…»

— Теперь ты заговорил.

Джей метнулся вперед, сбивая Айну с ног. После нескольких минут возни — Сирена замешкалась, занятая долгожданным гостем, — ему удалось заломить ей руки за спину и прижать к полу, сев сверху.

— Сирена. Сирена, я сейчас убью твоего драгоценного носителя. И если я что-то понимаю в этих сложных отношениях программы и платформы, то она тебе все-таки нужна. Хотя бы ради эффективности, нет? Так что, пожалуйста, поболтай с Червем и дай нам минутку.

У него в мозгах хранилище круче, чем у Флешки, да и у любого торговца информацией. Не сейф, нет, — свалка. И откопать бриллиант на помойке гораздо сложнее, чем вскрыть сейф.

«Так что прячься. Прячься там, Червь».

— Айна.

Сирена не мешкала, вторгнувшись в его мозг. Череп начал раскалываться изнутри.

— Айна, это ты?

Джей согнулся, сидя на ее спине, скорчился в три погибели, прижался лбом к ее затылку, по старой памяти пытаясь унять так боль в лобных долях.

— Айна, — прошептал он. — Это ты тогда… в системе централов… это ты… ты помогла мне там… твой аватар… я…

Он точно видел его там.

— Или это был… лишь мой… глюк…

От боли он не соображал, что творит, и пальцы все глубже впивались в ее плечи. Металлические скребли по металлу, человеческие тщетно бились о него, ломая ногти и суставы.

Но ему очень нужен этот ответ, это он еще понимал.

Айна умудрилась немного повернуть голову на бок, голова Джея соскользнула с ее затылка и стукнулась лбом об пол. Айна уже не пыталась вырваться. Сирена оставила ее, сосредоточившись на Черве. Медленно, очень медленно Айна пошевелилась снова — повернула голову к нему. Изодранной в мясо щекой она прижалась к полу.

Это болезненное движение, понял Джей, — только лишь для того, чтобы он увидел, как шевелятся ее губы.

«Глюк».

Глюк.

И потом, еще медленнее, чтобы донести наверняка, она проговорила три буквы:

«Ар, Эс, Ти».

Те самые, кого Сирена использовала во время своей первой попытки бежать.

Он был из того же алфавита.

В ее глазах, несколько минут назад безумных, стояла вода.

В них плескался ужас.

Извини.

Джей не мог думать, как не мог думать в системе централов перед Мечником, когда его собственный мозг рисовал ему спасительную галлюцинацию, знакомый образ. Он не мог думать, но все равно прорывалось, стучалось одно:

извини извини извини

нет не так

нет так не выйдет

она не оставит тебя она не оставит тебя

она в твоей голове в твоей голове в твоей голове

извини ИЗВИНИ ИЗВИНИ

АЙНА

АЙНА

НЕТ НЕ ТАК

СИРЕНАСИРЕНАСИРЕНАСИРЕНАААААААААА

Он был обычным наемником, мать его.

Джей подтянул собственную руку и со всей силы обрушил кулак на ее череп.

Силы оказалось мало, и он тупо бил и бил, пока в доме не заорала сигнализация, пока розетки не затрещали от перенапряжения и огонь не начал бег по стенам.

— Китти! — заорал Джей по каналу связи. — Флешка! «Ята»!

От собственного голоса его голова едва не взорвалась. Но на том канале была как раз та помощь, которая ему требовалась… И ему, и, вероятно, всем.

— Теперь вы меня видите?!

Они не отвечали.

— Это домашняя сеть! Я уничтожил! Уничтожил ее ядро, но…

Он попробовал подняться, но не смог.