— Ты ведешь себя точно так, как она описала. Тонна тупых шуток и попыток отвлечь внимание. Создать впечатление того, что ты — простодушный кретин, каких миллион.

— «Кретин», и ты туда же! — фыркнул Джей. — Ладно-ладно, ты прав. Тогда тем более — садись в машину побыстрее, пока я не застрелил тебя и не вытащил информацию из твоих нейрочипов прямо на глазах той милой старушки. Твоей, видимо, соседки?

«Сработало», — бесстрастно отметил Червь.

«Неужели ты сомневался в моих дипломатических талантах?»

«Я наблюдал их так часто, что все мои сомнения давно превратились в опасения. Но я имел в виду другое. Если бы я вмешался — а я хотел вмешаться — то вел бы разговор иначе. И мое поведение не совпало бы с шаблоном, предоставленным Айной. Наш «воробей» бы это заметил».

«Что еще раз подтверждает, насколько я гениален».

— Та-а-ак… Канэда, я признаю свою ошибку и полон решимости встретиться с…

— «Канэда»? — парень плюхнулся на водительское сиденье и недоуменно повернулся к Джею.

— Это одно из двух японских имен, которые я знаю. Второе… м-м-м, Такеши?

Парень отвернулся в молчании и включил панель управления.

— Это вообще-то и правда мое, — запоздало ответил он, с недоумением скосив глаза на Джея, шумно перебравшегося на переднее сиденье.

— «Такеши», серьезно?.. Супер, я Джей. И мне очень надо встретиться с сестрой, Такеши. С Айной.

— Почему? Совсем недавно ты предпочел ударить меня по голове и остановить машину на обочине.

— Потому что я был неправ. И эта дрянь в моей голове слишком ловко перехватывает управление. Такеши. — Джей убедился, что «воробей» на него внимательно смотрит. — Такеши, мне правда жаль. По здравому размышлению… ну, я по-прежнему в шоке от методов Айны, но, кажется… — Джей выдержал небольшую паузу и растерянно уставился перед собой. — Кажется, мне просто некуда больше идти. «Пандора» убьет меня.

Такеши смотрел на него долгую минуту, прежде чем вздохнуть «Наконец-то!» и тронуться с места. Джей с облегчением откинулся на спинку кресла и уставился в окно. Сказал чуть тише и уже далеко не так бодро, как раньше:

— Это правда страшно, знаешь?.. Этот… объем данных. Этот чужой взгляд. В моей голове.

«Меня сейчас стошнит».

«Смотри на дорогу, говорят, это помогает».

Такеши не ответил, но попытался вымучить ободряющую улыбку. Получилось так себе, однако Джей посчитал это успехом.

Все сложилось хорошо, да? Просто замечательно! Джей искренне пытался сохранить веселое расположение духа, но чем дольше Такеши вел машину и чем ближе становилась Айна и Сирена, тем стремительнее его оптимистичный настрой мутировал в нервный срыв.

«Мне помочь?»

«Нет. Вернее, да, Червь. Не вмешивайся в деятельность моего мозга, просто расскажи что-нибудь. Если можешь, то о себе. Какой твой любимый трейлер из тех, которые ты успел посмотреть?»

«Это тебя не отвлечет. Лучше я скажу, как мне не нравится, что ты зовешь меня Червем. Я выбрал себе имя и образ, и ты должен уважать это».

«Почему ты не остался со старым именем — «Мечник»?» — полюбопытствовал Джей.

«Потому что оно связано с уродливым существованием в виде защитной системы. К тому же, это имя не соответствует моим эстетическим предпочтениям. Если бы я создал искусственный интеллект, я бы назвал его как-то красиво».

«Например?»

«Не знаю. Никогда не думал об этом всерьез».

Машина остановилась возле непримечательного здания — старого двухэтажного дома в пустынном и тихом квартале. На первом этаже располагался магазинчик подержанной техники, на балконе второго призывно махали с сушилки штаны. Обычное жилище, где хозяин дома и владелец магазинчика — одно лицо. Это лицо, возмутительно молодое и симпатичное, поливало чахлые цветы в горшках, расставленных на крыльце. Прикрытие — хоть сейчас в справочник по жилым районам Японии.

Последние полчаса Такеши вел, отключив навигацию смарткара, так что Джей даже не мог назвать район. Подключать же собственный навигатор с онлайн-картами «Линз-лайф» Джей опасался. Кто знает, до чего дошла сейчас Сирена и не обернется ли катастрофой даже обычный серфинг. Он вышел из машины и встал перед крыльцом, цветами и «хозяйкой» дома, абсолютно и критически человечный, лишенный даже малейшей связи с Сетью.

— Юки! — Такеши рассеянно чмокнул девчонку в висок и вскочил на крыльцо, поманив Джея.

— Юки, — повторил тот, нервно улыбнувшись.

Девчонка сказала что-то по-японски, переведя взгляд с Такеши на Джея и обратно. Такеши кивнул.

— Ага, это и правда я, — пробормотал Джей, вслед за Такеши проходя в дом.

По примеру «воробья», он снял обувь, сразу почувствовав себя еще более беззащитным, и огляделся.

Из крохотной прихожей вверх вела лестница, пространство впереди терялось в полумраке, рядом за дверью шумела вода. Шум прервался и вскоре дверь отворилась.

— Джей! — Айна широко улыбнулась, вытирая волосы полотенцем. — А я как раз закончила смывать краску. Рыжий мне все-таки не идет, да и тебе должно бы быть приятнее видеть меня с натуральным цветом.

«Светлые, — вспомнил Джей. — Как у меня. И как у матери… Которую я даже не помню».

— Из-за твоего дурацкого поведения у нас тут возникла заминка. Мы готовились встретить тебя все вместе, но вечеринки не вышло, к сожалению. И теперь ребятам нужно время, чтобы собраться снова посреди дня. Все — занятые личности, сам понимаешь… Джей.

Она протянула к нему руки.

— Айна! — выдохнул Джей, обнимая ее и начиная нервно посмеиваться. — Наконец-то!

Такеши, подумав, натянул обратно кеды и поспешно вышел на улицу, по пути вытолкав сунувшуюся следом Юки.

«Придумал, — сказал Червь. — Если бы я создавал искусственный интеллект, я бы назвал его «Хамелеон», за способность быстро подстраиваться к окружению».

— А теперь!.. Хватит строить из себя любящую сестру, Айна. Я даже во сне не поверю, что эта чертова «Сирена» в твоей башке не проанализировала мое поведение.

Он выставил перед собой пистолет, чтобы оправдать свое внезапное отступление обратно к двери. И говорил гораздо громче, чем следовало бы, надеясь, что Такеши или Юки не смогут сдержать любопытства и подслушают.

«Я бы назвал его — Парадокс, — бесстрастно продолжил Червь. — За несоответствие здравому смыслу».

Айна цокнула языком, не показав ни малейшего удивления.

— Я все же ставила на то, что ты сбежал из аэропорта из-за простого шока, — сказала она. — Хотя Сирена со мной не соглашалась. Расслабься, Джей, мое положение сродни твоему, с этим монстром в твоих нейрочипах.

«Она не знает, насколько мы на самом деле близки», — издевательски интимным шепотом сказал Червь.

— Заткнись.

Айна приподняла бровь, но недоумение на ее лице быстро сменилось спокойной ласковой улыбкой.

— Значит, ты тоже все еще говоришь с ним вслух, — Айна тихонько рассмеялась.

Она все еще держала в руках полотенце и теперь медленным, картинным жестом сбросила его. Показался пистолет.

— Сколько раз ты уже мог застрелить меня, Джей? Буду считать это признаком твоих теплых чувств. И сколько раз уже могла бы застрелить тебя я?.. В отличие от остальных, я точно знаю, что стрелять нужно в горло и голову — сердце в твоем случае совсем не вариант. Натуральная защита, м-м?

— Ты права, мы одинаковы. — Джей убрал пистолет за пояс и примирительно поднял руки. Если ей можно пользоваться этой простой психологией и давить на чувство идентичности, то и ему можно. — Сирена тоже сейчас вопит, чтобы я тебя пристрелил?

— Да. — Айна повторила его движение и в свою очередь спрятала оружие.

Она не продолжила разговор, и Джей посчитал это приглашением. Беседы не ведутся в дверях, верно? И он уже дал достаточно шансов Такеши и Юки, чтобы еще раз задуматься над личностью своей предводительницы. Он прошел вперед, Айна вежливо посторонилась. Миновав крохотный магазинчик, Джей очутился в небольшой комнате, с виду напоминающей обычную мастерскую. Однако терминалов было многовато, а компьютеры оказались слишком новыми и навороченными для обычной ремонтной. Он не успел поделиться впечатлениями, как Айна вдруг налетела на него сзади.