Первый мой шаг был вызван желанием поддержать отца, не оставлять его одного наедине с проблемами и постараться помочь. В итоге, я несколько раз оказывался чуть ли не на краю гибели в попытках выполнить данные самому себе обещания. И что потом?

Мой любимый родитель предал меня и отдал на растерзание сбрендившему механизму, чтобы номинально спасти свой слой. Да уж, поистине великая жертва. Где-то я это уже, правда, слышал. Но там всё закончилось хорошо. А здесь?

Если бы я не боролся за свою жизнь до конца, то так бы остался там, в виде расформированного био-носителя информации. А проще говоря, разложили бы меня по клеточкам, да по молекулам, чтобы узнать всё, что внутри сохранено.

Кстати!

Может тот ИИ, как раз и хотел добыть некий ключ, подтверждающий моё родство с этими Структураторами? Чтобы после получить неоспоримое преимущество перед основной Системой и занять господствующее положение? Что ж, если это так, то значит и искусственный разум подхватил одну из самых главных человеческих болезней. Желание властвовать и повелевать.

Хотя, опять же, быть может, это просто мои домыслы. В любом случае, я добрался сюда и теперь могу сам решать, что и как будет лучше. Причём для всех сразу. Правда, я так и не понял, нужен ли кому-то этот подвиг? Да и хочу ли я его сам совершать…

С одной стороны, у меня всё ещё теплилось желание сделать мир лучше и дать надежду людям. По крайней мере, тем, кто не сделал мне ничего плохого. Но тёмные чувства иногда пересиливали этот позыв. Злость, мстительность, обида, вот что было на другой чаше весов. И пока я находился в этом шатком равновесии, Система подкинула мне ещё немного хаоса.

Выражалось это в появившемся запросе на контакт от главы торговцев. Я не знал, как зовут этого мужчину, но навсегда запомнил его внешность и приказ, который он отдал по отношению ко мне.

Фактически он отправил меня, как какую-то лабораторную мышь для исследований. Правда, потом всё развернулось немного по другому сценарию, но негативный подтекст от его решений у меня остался, бесспорно. Так что, этот человек был мне, несомненно, неприятен. Но любопытство пересилило.

Да и в сложившемся положении я мог диктовать абсолютно любые условия, которые мне взбредут в голову. И, являясь неуязвимым, мне хотелось узнать, как он смог подключиться для общения со мной? Всё же эта Система являлась главенствующей, и протоколы безопасности здесь посерьёзней, чем у какого-нибудь локального искусственного интеллекта.

Есть, конечно, вариант, что лидер торговой артели, тоже какой-нибудь потомок Структураторов или, как минимум, прайм-операторов, но это уже догадки. Поэтому лучше узнать всё самому во время разговора. Я принял запрос и активировал голосовой и визуальный коннект.

Передо мной сформировалось уже более детализированное изображение, где я мог во всех деталях рассмотреть всё ещё безымянного для меня главу торговцев. В ответ он так же бесцеремонно разглядывал меня. И когда затянувшееся молчание стало уже откровенно неудобным, мужчина молвил.

— Что ж, неожиданная встреча. Хотя предпосылки к ней были. Если я не ошибаюсь, Марк? Ты очень изменился с момента нашего последнего общения.

Утвердительно хмыкнув, я промолчал, продолжая оценивать своего собеседника. Теперь всё складывалось немного по-другому. Я не был на вторых ролях в позиции просителя. И он это понимал.

Всё в его телодвижениях, мелкой мимике и даже тоне голоса говорило о сдерживаемых эмоциях. Глава не мог позволить себе ошибиться в разговоре со мной. Что-то он определённо хотел и готов был заплатить за это любую цену. Но и у меня накопилось несколько вопросов, на которые, даже при всём всезнании информационных кластеров Системы, она не могла ответить. Так как здесь вступали в силу межчеловеческие отношения.

— Мне жаль, что тебе, возможно, причинили боль и обращались довольно грубо. Пойми, что это были вынужденные действия. Мы должны быть всегда настороже. Слишком многое поставлено на карту.

Поэтому, я надеюсь, ты поймёшь меня, и не будешь держать зла за прошлое. Ведь теперь перед нами будущее всего человечества. И стоит отбросить эти мелкие старые конфликты, чтобы, объединившись, выполнить наше предназначение, — продолжил он, проигнорировав моё достаточно хамское поведение.

Да уж, и тут опять какое-то “великое” предназначение, чуть ли не пророчество. Надеюсь, лидер торговой артели не такой сумасшедший, как один из ярусных ИИ, что отрезал мне ноги.

— Это ты, конечно, всё здорово задвигаешь, но давай для начала узнаем, как тебя зовут. А то невежливо как-то. Верно? — нагловато произнёс я.

Мне хотелось проверить насколько сильно его самообладание. Ну и если быть честным, то слегка позлить. Возможно, в отместку за то, как со мной обращались его прихвостни. Особенно этот Максимус, который столько моей крови попил со своими непонятными приступами ярости.

— Моё имя Тиберий. И я представляю сообщество негоциантов всех обитаемых уровней. Но мы не просто торговцы. У нас есть другая цель, кроме обогащения и до этого момента она была скрыта от людских умов. Сейчас же пришло время тебе узнать её и помочь в воплощении, — высокопарно ответил он.

Итак, снова тайны, высокие смыслы, а также туманные намёки на всё и вся. Ладно, будем раскручивать этого торгаша, чтобы он поведал о своих планах. Может, и узнаю что-нибудь полезное.

— Да, да… может и помогу. Рассказывай уже, что там у вас за истина в последней инстанции, — продолжил я играть свою роль.

Неодобрительно воззрившись на меня, Тиберий, чуть пожевав губами, всё же молвил.

— Думаю, если ты добрался до Столпа Мироздания, то рассказывать тебе о создании нашего мира не нужно. Ты всё знаешь. Поэтому я сразу перейду к нашей задаче и твоей роли в ней.

Тут он словно бы поперхнулся, но с трудом сглотнув и резко выдохнув, справился с этой проблемой. И пока он совершал данные физиологические действия, меня так и подмывало спросить, какой же у них имеется вариант сотворения всего сущего. А то я уже слышал, как минимум, парочку пассажей на эту тему. И все очень правдивые, с претензией на уникальность.

— Изначально, мы не были торговцами. Нам пришлось взять эту личину, чтобы иметь возможность быть в курсе всего происходящего на всех ярусах. Таким образом, мы незаметно могли следить за тем, как развивается и эволюционирует симбиоз человеческой мысли и машинного интеллекта. Ведь после загрузки первых людских прототипов возникало множество ошибок и багов во всей структуре этой реальности. Технология была ещё не обкатана и многое приходилось доделывать буквально на коленке. Именно тогда и появились Структураторы. Люди, в ДНК которых была загружена вся возможная информация о нашей расе и цивилизации.

Делалось это не только, чтобы сохранить все эти знания, но и, чтобы использовать их при воссоздании потерянного мира. В то время каждый из Структураторов мог одним лишь усилием воли вывести свою генетическую память в долговременную и использовать, как ему было нужно.

Конечно, не каждый подходил для этой процедуры. Неподготовленный человек просто сошёл бы с ума от такого переизбытка данных. Именно поэтому возможность управлять данными информационными массивами проявлялась только после достижения определённого возраста. До этого же она хранилась в каждой клетке, никак себя не выдавая.

Хотя, иногда происходили случаи психологических патологий. Проявлялось это в виде эффектов клаустрофобии или наоборот агорафобии. Но такое бывало очень редко.

Каждый из представителей этой линии мутаций обладал огромной властью. Фактически в тот момент они были единовластными правителями всей Башни. И их воспитание, самодисциплина и железные нормы морали и этики, вбитые чуть ли не в подкорку, делали их почти идеальными созидателями.

Им были чужды стандартные человеческие пороки. Зато положительные стороны рода людского раскрылись во всей своей полноте. Они копировали старый мир, убирая из него тёмное и плохое, оставляя лишь свет и добро. Пусть это звучит пафосно и даже немного сказочно, но летописи, передаваемые из уст в уста, не лгут.