-Конечно! - настроения в нём не убавилось. Он быстро набрал чей-то номер и позвонил. - Жду, - произнёс он в трубку, улыбаясь.

-А какой второй сюрприз?

-Она сейчас придёт, - довольно ответил друг. Она?

-Привет, Кэти! - опережая мои мысли, выкрикнул Майк куда-то вдаль. Девушка с длинными светлыми волосами подбежала к нам, стуча по мостовой каблуками.

-Мики! - она подбежала к другу и обняла его за плечи. Майкл в ответ обнял девушку за талию.

Мики? Может, она и хотела назвать его уменьшительно-ласкательно, но у неё это явно не получилось. Ассоциация с диснеевским мышонком явственно возникла в голове и (могу поклясться) у Майка на мгновение появились круглые чёрные ушки. Интересно, с двумя ли “К” пишет девушка в сообщениях его имя?

Пока пара стояла вдвоём, счастливо улыбаясь и обнимаясь, я почувствовала себя лишней. Невидимая рука толкала меня подальше отсюда. Я уже хотела было повернуться…

-Ах да, Вика, это Кэйт. Кэйт, - сказал он, обращаясь, видимо, к девушке. - Это Вика.

Она окинула меня изучающим и немного раздражённым взглядом и любовно покосилась на друга.

-Майки, ты ведь сейчас свободен? - спросила она.

-Вполне. Занятия закончились и.. - Майк посмотрел на меня. В его взгляде было что-то умоляющее, и я без труда поняла, что он имеет в виду.

-Точно, мне же уже пора, - будто бы спохватившись, воскликнула я. - Пока, Майк, до завтра. И.. Приятно было познакомиться, Кэйт!

-Взаимно, - холодно отозвалась она.

Я развернулась и, махая рукой, стала искать такси. Майк.. Кэйт.. Эти недавние события пронеслись перед глазами так быстро, что я даже не успела вникнуть в суть всего происходящего.

-Вик? - Макс, сунув руки в карманы, подошёл ко мне. - О, а ты чего такая грустная?

Я отмахнулась, выдавив улыбку. Потом посмотрела на него. Сегодня на нём всё сидело идеально. Пока я отвлеклась, мимо пронеслось black cab*, обдувая меня серым паром.

-Может, прогуляемся?

Макс задумчиво пожал плечами, но качнул головой.

_________________________

*Если переводить дословно - чёрное такси. Специальная серия машин в Лондоне, предназначенная исключительно для такси.

========== Глава 45. ==========

Anouk – Make It Rain

-Привет, - я не ожидала увидеть Макса утром возле своего дома. Ранние подъёмы, про которые я начала уже забывать, потому что на каникулах ложилась в основном поздно, и, соответственно, вставала тоже, быстрый завтрак - быстрый настолько, что я ничего толком не съела, моральное состояние от вчерашней встречи с Максом - всё это нахлынуло на меня ранним утром, и я совершенно забыла о том, что вечером мы договаривались с ним на следующее утро встретиться у моего дома.

По пути в университет мне явственно вспомнились его вечерние слова.

-Извини, что заставила ждать, - растерянно сказала я, в который раз от недовольства закатывая глаза. Ну, как можно забыть о встрече и оставить человека ждать на таком морозе?

-Ничего, - дружелюбно улыбнулся он. Я заметила для себя (не без удивления), что первые пары у нас с ним совпадают.

Полностью сосредоточившись на учёбе, я даже не замечала, кто сидит со мной в одной аудитории. День строился по определённому графику, который никогда не менялся: «Утро; встреча с Майком; университет; встреча с Майком; домашнее задание; прогулка с Майком». Теперь всё по-другому. Макс сел рядом со мной с левой стороны. Пока он пожимал всем приходящим ребятам руки, я успела несколько раз повторить предыдущие конспекты, хотя не совсем удачно. Несколько окликнули меня, я подняла голову: Эмми, Кент, Питер… Наших в этой аудитории много, но есть и незнакомые лица. Алекс вбежал в аудиторию вместе с преподавателем, на что тот кинул ему небольшую колкость на тему, что нельзя опаздывать на лекции. Кланяясь знакомым, Алекс прошёл по всем занятым местам и, очутившись на нашем ряду, тут же заприметил свободное место возле меня.

-Ты не против? - он улыбнулся.

-Нет; садись, - безразлично ответила я. Он поблагодарил и начал раскладывать на парте телефон, тетради.

Две пары длились, как мне показалось, четыре часа. На каждой из них преподаватель тянул темы, как жвачки. Я их запомнила, но повторять было тошно и неприятно.

Мы встретились с Майком только в конце учебного дня, а всё время до этого шатались с Максом, всё время что-то обсуждая. Я чувствовала, что в моём новом приятеле не достаёт нежной искренности старого друга, лучезарности глаз, какой-то всегда поддерживаемой живой атмосферы.. И уже в который раз понимала, что Макс - совершенно иной.

Он в свою очередь тоже заметил, что наши отношения с Майклом разорвались и, когда мы встретились с Майком, сослался на какие-то неотложные дела. Нам действительно нужно было поговорить. Но Майк начал разговор не так, как того ожидала я, а спросил впечатление о своей девушке.

-Она… Мне понравилась, - немного холодно сказала я.

-Понятно. Что случилось? - знакомый взгляд беспокойства поразил меня до глубины души. Раньше, когда Майкл так на меня смотрел, я либо сразу же давала волю слезам, уподобляясь выражению “поплакаться другу в жилетку”, либо с улыбкой утверждала, что у меня всё хорошо (до последнего, пока он сам не осознавал причину моего расстройства). Но не в этот раз.

-Всё хорошо, - ответила я. И он не стал расспрашивать. Не стал подшучивать, как то: «Какая скрытная!», вытягивая информацию из меня клещами. На его лице даже не возникло прежнего горького взгляда. Он только легко кивнул головой. Я прочитала в холодном взгляде карих глаз, то что боялась увидеть ещё в старших классах школы после сдачи экзаменов. Всё. Дружба кончилась.

========== Глава 46. ==========

Время ещё детское, а уже зареет закат на горизонте. По улице словно прошёлся огненный вихрь - магазины один за другим засветили свои таблички, фонари освещали уже темнеющие улицы. Я не сразу заметила вибрирующий на столе телефон; “Макс”, - высветилось на дисплее. Сначала я хотела отбросить мобильник, куда подальше, потом вдруг неожиданно для себя поняла, что мне сейчас, как никогда, понадобится моральная поддержка. Абсолютно любая.

Макс спросил как раз то, чего я от него и ожидала. Я не спеша оделась и, сев возле телевизора, посмотрела на кота. Маркиз бегал за своим хвостом, хотя в его годы кошки вроде таким уже не занимаются. Меня вывел из раздумий громкий звонок в дверь. Я автоматически сорвала цепочку и открыла её. Слова Майка «Как дела у вас с Томом?» врезались в голову и упрямо, не приятно стучали в какой-то дальней части мозгового отдела.

-Привет, - буднично сказал актёр. - Я.. мы.. В общем, извини, что без звонка, я…

Мне было без разницы, что он говорит, за что извиняется и что пытается сказать. Я поприветствовала его и пригласила войти. До встречи с Максом всё равно ещё полчаса. Том обеспокоенным взглядом оглядел меня.

-Что произошло? - спросил он. Я покачала головой, хотя глаза, должно быть, уже покраснели. Никогда не плачу по пустякам. Не потому, что считаю, что так можно показаться слабой, а потому, что знаю, что на пустяки в жизни нельзя себя тратить. Даже в прошлом году, оставаясь в полном одиночестве, я только лишь грустила, но не пролила ни одной слезинки. Правда, как помнится, меня всегда успокаивал Майкл. Как только появлялся повод, он тут же спешил на помощь, пытался сделать мой день как-то веселее, лучше. Я могла бы счесть и сегодняшний день одним из тех, когда Майк не смог прийти на помощь, но в душе

накопилось, наверное, слишком много, чтобы воспринимать всё спокойно.

-Всё хорошо? - спрашивал актёр, пока я медленно садилась на диван, закрывая лицо руками. Недавние события крутились перед глазами в быстрой съёмке, я не успевала разглядеть ни одно из них, но смысл был ясен; от этого становилось ещё тяжелее на душе.

-Том, - произнесла я. Имя вылетело так просто, точно я с лёгкостью вздохнула.

-Да, - он сел рядом. Я немного вздрогнула, почувствовав в своей руке тепло его руки.

-Спасибо, что приехал, - я улыбнулась, подняв голову и перестав закрываться.