— Статья готова? — спрашивает он довольно сухо, и я облегчённо выдыхаю. Нет, следов слёз на моём лице нет, и Гленн о моих чувствах на данный момент не догадывается.

— Почти, — киваю я, — но вчера вечером у меня было так мало времени из-за тех расшифровок… — я ещё что-то бормочу в своё оправдание, но на середине рассказа уже и сама понимаю, что все эти оправдания выглядят глупо, и замолкаю. К тому же, в этот самый миг начальник резким жестом прерывает меня и негромко хлопает ладонью по столу.

— Значит так, надеюсь, разминка прошла для тебя успешно…

Что?!

— …потому что этот материал можешь смело теперь отправлять в корзину, — привычным быстрым тоном говорит мужчина, а я в ответ на это лишь успеваю ловить ртом воздух, пока в голове зарождаются всевозможные ругательства. — Так что даю тебе на размышление десять минут — через десять минут он будет в офисе, а тут, сама понимаешь, у всех работа, время поджимает, а нам нужна информация…

Откинувшись на спинку стула и зажимая карандаш в зубах, я стала думать — а мыслей одолевало множество. Гленн, кажется, ещё говорил, но я не слышала. Не медли, Крис, — раздаётся его голос с моим самым нелюбимым сокращением, и мой начальник удаляется в скоплении столов журналистов. Картинки завертелись перед моим взором с бешеной скоростью — только что пережитые мною воспоминания, Паоло, эта статья, Гленн… О ком речь и почему об интервью непонятно с кем я узнаю за 10 минут до него?

***

Когда я узнала, что оказалась в числе победителей, я долго не могла в это поверить. Молча взирая на пришедшее на почту письмо, я думала, что мои глаза меня подводят или, что ещё лучше того — я сплю и вижу сертификат, подтверждающий свою победу. Моя статья-сочинение оказалась в числе лучших, и организаторы приглашали перед стажировкой приехать познакомиться на зимнем корпоративе, где, к тому же, должны будут присутствовать звёзды. И каково же было моё удивление, когда Паоло сказал, что тоже будет там!

«Что-то здесь нечисто», — недовольно твердила я про себя всю дорогу, пока мы шли туда, куда указывал смеявшийся над моим бурчанием друг. Эти рассказы о том, что у всех в элитных кругах везде находятся друзья, действовали на меня довольно нервно, если не сказать больше. А нас тем временем ждал двухэтажный ресторан с новогодним внешним убранством. Мы остановились возле него и долго отчего-то переминались с ноги на ногу, глядя друг на друга. Когда друг так смотрел на меня, что-то внезапно замирало у меня внутри, как если бы внезапно и совсем ненадолго в груди останавливалось сердце. Наконец, я смогла отвести от него взгляд. Кто бы мог подумать, что, в следующий раз окажусь в Лондоне по такой причине?

— Идём? — Паоло протянул мне локоть, и мы двинулись по ступеням в здание. Ресепшн, лифт, огромная зала со множеством людей. После темноты коридора меня ослепил свет множества зажженных в главном зале люстр. Люди отдельными группками стояли у столиков с шампанским и бутербродами с икрой и рыбой — похоже, в таких обществах принято пить лёгкие алкогольные напитки даже днём. Несколько раз напомнив мне о том, что я не сплю (кажется, я всё-таки повторяла это без остановки), Паоло стал перечислять мне присутствовавших знаменитостей. Журнал всегда должен быть в теме, так что и поддерживать сотрудничество редакторы должны с лучшими из лучших своих клиентов.

— Подожди, сейчас я представлю тебе своего друга, — загадочно улыбнулся он, и не успела я и допустить мысли в своих представлениях о том, кем может быть его друг, как чуть не вскрикнула, заметив знакомое, как бы это ни было странно, лицо среди толпы. «Люк!» — чуть не произнесла вслух я, взглядом наблюдая за мужчиной в очках, но, вовремя вспомнив, где нахожусь, осознала, что здесь, вероятно, не принято подобное, да и вряд ли каждый второй стажёр…

— Кристин?

Уж вот этого голоса я не могла не узнать. Приятный бархатистый баритон, и во всей фразе — неподдельное изумление. Я резко обернулась и заметила подходящего к нам Тома. Он совсем не изменился с нашей последней встречи, только немного отпустил бороду. Я ощутила, как мурашки пробежали у меня по коже. Как чем-то ледяным мне будто бы приладили спину, а ноги приросли к полу и не могут сдвинуться с места. Однако ещё большее изумление меня ждало впереди, ведь в тот самый момент мужчины переглянулись, улыбнувшись друг другу, обменялись рукопожатиями и только после этого оба посмотрели на меня. Я переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как меня испепеляют взглядами.

— Так вы знакомы? — наконец подал голос Паоло.

— Кристин… Это друг, с которым я собирался тебя познакомить… — неуверенно вторил ему Том.

Я стояла на месте, слабо улыбаясь, а к ушам в это время накатывал шум, и всё вокруг меня сливалось в один большой красочный сон, который вот-вот, от одного прикосновения, должен, по идее, закончиться. В тот момент всё встало на свои места, но… но чёрт бы побрал их дурацкую конспирацию! Недавний приезд Паоло в Москву, о котором он рассказывал, когда мы познакомились в Лондоне, наше несостоявшееся знакомство на Хэллоуин, внезапная встреча… Я метнула беглый взгляд на друга, который, еле слышно вздохнув, провёл рукой по своим светло-серым волосам — кажется, атмосфера между нами тремя так накалилась, что у него выступил пол на лбу. И вспомнила то, что так тщетно пыталась вспомнить всё это время. Лицо Паоло казалось мне знакомым, потому что я уже видела его, в тот раз, в самом начале ноября в русской столице.

Они ещё обсуждали что-то, когда я отошла немного в сторонку. Народу в зале всё прибавлялось, мест у стоячих столиков почти не осталось, так что некоторые уже стали садиться за общий. Я услышала позади себя шаги, обернулась и увидела немного растерянных Тома и Паоло. Оба, похоже, ещё не отошли от неловкости создавшейся ситуации, так что прямо в глаза старались мне не смотреть.

— Кристин, ты потрясающе выглядишь, — улыбнулся Том. — Знаешь, я хотел бы…

Договорить ему не дал появившийся рядом с нами Уиндзор. Он поздоровался с Паоло, я же удостоилась только лёгкого кивка головы, а затем попросил подопечного на несколько слов.

— Так значит, это он? Тот друг из Великобритании? — Паоло подошёл вплотную ко мне. Не оборачиваясь к другу, а продолжая наблюдать за актёром и агентом, стоявшими теперь немного в стороне, я кивнула. От меня не скрылось, что они что-то горячо обсуждают; как Люк спрашивает о чём-то Тома, а тот лишь немного поводит плечами в ответ. — Так что же ты не поговоришь с ним? — я резко обернулась. На лице друга отпечаталась улыбка, но, как и всегда, в отличие от улыбки Тома, я не могла понять её настроения. — Иди, Кристина, — и он немного подтолкнул меня в сторону мужчин. Я сделала несколько шагов вперёд, ощущая на своей спине тёплый взгляд друга. Я не знала, что сказать, с чего вообще начать разговор, ведь прошлый закончился так неловко и скомкано, да и за то время, что мы не виделись, многое могло поменяться. У нас обоих. Они продолжали общаться, но я видела, как Том обернулся, бросил взгляд в мою сторону. Едва заметная улыбка возникла на его лице. Отчего-то мне показалось, что мгновение — и он тоже сделает шаг навстречу ко мне, несмотря на разговор с агентом.

— Добрый день, вы на программу стажировки? — дорогу мне преградил мужчина средних лет в очках. Я успела только слабо кивнуть, и он расплылся в лучезарной улыбке. — Я так сразу и понял, новичков легко распознать в этой толпе. Я Гленн Аллен, редактор журнала…

Я стукнулась головой о закрытую дверь кабинета начальника. Пускай, половина каких-то черновых вопросов тяп-ляп-журналистов у меня уже готова, этого мало, если я не знаю человека, у которого мне предстоит брать интервью. Я выхожу встретить таинственного гостя, по пути сталкиваясь со своими коллегами. Но в разгар рабочего дня им совершенно не до меня. И только с Саймоном мы останавливаемся поговорить, пока на дисплее моего телефона тикают окончания данных мне Гленном десяти минут.

— Кто-то пришёл, — Кристин, — говорит мне парень. — Сходи, проверь, а то я не успеваю. Помнишь же работу домофона? — хитро улыбается он. Я с силой пинаю коллегу в плечо. Весь отдел по сей день вспоминает мой первый день в редакции, когда мне необходимо было получить временный пропуск, который оформляется ещё внизу, на охране — нужно лишь позвонить из специального телефона по одному из перечисленных в справочнике у охранника номеров, и из него напечатается чек, штрих-код которого и следует прикладывать. Вместо этого я долгое время пыталась набрать номер со своего мобильного телефона.