— Я… — неожиданно, я поперхнулся и закашлялся, — Не впустишь, хозяин?

— Да заходи, — хозяин дома слегка отстранился, пропуская меня, — Рассказывай, кто таков.

— Наемник я, — ответил я ему, ковыляя внутрь дома, поближе к камину, — Подписался по дурости на охрану каравана. Так во вторую же ночь, на нас напали. Кто — непонятно, но явно не обычные бандиты. Мне повезло — словил стрелу в ногу, но сумел выбраться. Вот, пару дней по лесам брожу, кое-как выживаю. Не подскажешь, как к ближайшему городу пройти?

— Наемник, значит, — задумчиво проговорил лесник, — Как тебя зовут и откуда это ты так путь держишь?

Неожиданно, я почувствовал себя очень неуютно. Лишь сейчас я заметил явные несоответствия в доме этого человека… надеюсь, что человека. По одиночке, они не были чем-то из ряда вон выходящим, но вместе выглядели очень подозрительными. К примеру, стол с развешенными травами и ступками для их перемолки. Может ли обычный егерь заниматься травничеством? Думаю, вполне может. А при этом еще выделкой шкур, что лежали в другом углу и коллекционированием ножей? Слишком уж много тут было всего. Такое чувство, что он тут уже десятилетиями жил, хотя мужик выглядел лет на 40, не больше.

— Да из Ланиса, — ответил я, — Там как раз Турнир проходил. Ну, тот, где рабы дерутся. Не знаю почему, но торговец не захотел оставаться до конца и за пару дней до финала, мы отправились в путь. А зовут меня Михосом.

Вновь прозвучал вой волков. На этот раз, слегка ближе. Этот вой заставил меня слегка дрогнуть, а вот хозяин даже ухом не повел.

— И чего это они на ночь разорались, — задумчиво произнес хозяин дома, — Меня можешь звать Лесником, я уже привык к этому имени.

— Хорошо, Лесник. У тебя будет что-то поесть? А то я последние пару дней только ягоды и ел.

— Можешь посмотреть на столе. И вообще, — улыбнулся тот слегка хищно, — Будь как дома, Михос, я ни в чем не откажу.

Кажется, мое сердце пропустило удар. На негнущихся ногах, я кое-как поднялся. Боль в бедре теперь было меньшим, что меня беспокоило.

— А знаешь, Лесник, — нервно ответил я, — Я пожалуй пойду.

— Прямо в ночной ливень? — насмешливо спросил тот, — Даже ужин разделить не хочешь?

— Нет, спасибо, не нужна мне твоя еда, — я панически пытался понять, как же мне выбраться из комнаты, — И множество историй твоих мне нахуй не сдалось.

— Постой, — внезапно переменился голос Лесника, — так ты из…

Я решил действовать сразу. Приближающемуся леснику я нанес удар открытой ладонью. Тот, естественно, с легкостью его заблокировал, но расчет был не на сам удар. Рука Лесника упала вниз, оплетена Терновой тенью. Толкнув его в сторону, я с разбегу прыгнул в окно. Черт, у меня даже не возникло вопроса, откуда это в живущего в глуши егеря есть стеклопакеты. Нога ревела от боли, но страх подавлял ее. Я успел отбежать на десяток метров от дома, как путь мне преградили волки. Один из них бросился, но я ловко словил его на удар меча, что вспорол ему весь бок. Остальные не спешили нападать, окружая меня.

Я уже приготовился драться, но бой не получился от слова "совсем". Что-то тяжелое ударилось мне в висок, начисто выбивая остатки сознания из головы. Последнее, что я увидел, как слегка рыча, волчья стая отступила назад.

***

В сознание, я пришел уже сидя за столом в доме Лесника. Что примечательно, мои руки не были связаны. Оружие, правда, лежало в сторонке, как и кошель с монетами. А прямо напротив меня сидел хозяин дома, что увлеченно поглощал мясо. Вопреки моим предположениям, не сырое, а очень даже хорошо прожаренное.

— Ну привет, земляк, — поприветствовал он меня, когда я открыл глаза, — Ну как, поговорим или опять сбежать попробуешь?

— Поговорим, — ответил я, ощупывая место удара, — Чем это ты так меня? И зачем?

— Зачем, спрашиваешь, — засмеялся Лесник, — Так это же ты так резво убежал. Как-то не по этикету это. Шарика, вон, зарезал. Он, конечно, та еще паскуда блохастая, но был дорог мне. Давай, за Шарика.

Лесник наполнил 2 деревянные кружки толку одну из них мне. Судя по запаху, что-то наподобие ягодного вина, только куда крепче. Недолго думая, я попробовал. По крепкости — чистая водка, только вкус другой.

— Ну-с, рассказывай. Кто ты и откуда.

— Так я уже…

— Парень, ты совсем тупой? — сурово посмотрел на меня Лесник, — Я про Землю спрашивал.

— Ну… это долгая история.

— Поверь мне, — вновь улыбнулся Лесник, — ты уж ТОЧНО никуда не спешишь.

— Тогда какой мне смысл рассказывать, если все равно шансов нету.

— Эх, что за молодежь пошла, — цокнул он языком, — Всех по себе меряют. Да я тебя, если бы ты не убил Шарика, вообще бы с добром отпустил. Ну а так, конечно, придется отработать. Но об этом уже завтра.

Не видя других вариантов, я рассказал ему свою историю. Про то, как попал, как сражался на арене. Конечно, кое-что утаил. К примеру, причину, по которой напали на Алифина, чтоб этому темному удивиться.

Но больше всего, Лесник расспрашивал про Землю. Оказалось, что он сюда попал году так в 2010. Хех, я думал, у нас с ним разница в возрасте поменьше. Это, получается, ему сейчас примерно 60 с чем-то, как минимум. Увы, но даты своего рождения Лесник не помнил. Говорил, что когда он появился в этом мире, ему было между 20 и 30.

За это мы еще раз выпили. Потом еще раз выпили за смерть Горшка, вокалиста легендарной группы, поклонником которой был хозяин дома. А потом… в общем, что-то меня совсем разнесло от ягодной водки, как ее называл Лесник, и я со спокойной душой вырубился.

***

Проснулся я, в кое-то веки, на топчане. Даже нога уже не так болела, в отличие от головы.

Собравшись с силами, я таки переборол "еще 5 минуточек" и поднялся, зашипев от боли, когда перенес вес тела на раненную ногу. Вокруг бедра был компресс из трав, туго перетянутый бинтом. Ну, что сказать. Все кончилось немного лучше, чем могло бы.

Как оказалось, голова у меня побаливала не от алкоголя. Там просто образовалась шишка на виске. Оглядевшись в поисках Лесника, я заметил его у печки. Судя по запаху, готовил он что-то нажористо-мясное. Это было весьма кстати, есть хотелось зверски.

— О, ты уже проснулся, — он заметил мое движение, — проходи за стол, как раз уже готово.

При ходьбе, ногу еще подергивало, но уже вполне терпимо. Пройдя к столу я сел, дождавшись пока Лесник разложит тушенное мясо по тарелкам. Хоть тут почти что не было никаких специй и Кракен такое, в лучшем случае, брезгливо бы осудил, но сейчас эта еда ощущалась вершиной кулинарного искусства.

Во время завтрака, я постоянно бросал взгляды на хозяина дома. Я еще помнил его слова об ответной услуге. Ну, в любом случае, это лучше, чем смерть от заражения. Или от волков. Да и не похож он на безумца, что даст мне совсем уж невыполнимую просьбу.

— Что, ждешь, пока я тебе расскажу о твоем задании? — заметил мои взгляды Лесник.

— Не хочешь — не рассказывай. Поверь, я вообще не против.

— А ведь знаешь, — проигнорировал он мою иронию, — тут ведь все сложно. Что-то тяжкое тебе поручать смысла нету — все равно умрешь. Ну а с легкого, что тут есть? Принести соли с ближайшего города разве что. Так она у меня есть. Да и мне ее и так приносят.

— А может, просто отпустишь с миром?

— Ээ, нет, — хитро пригрозил он мне пальцем, — Ты Шарика убил? Убил. Я тебя накормил? Накормил. В конце-концов, по чьему следу 2 эльфа шли и распугали мне всех зверей? По твоему. Я их, конечно, убил, но осадочек остался. Так что придется тебе попотеть.

— Эээ… какие эльфы?

— Ой, да хватит мне заливать, — отмахнулся он, — Те самые, которые конкретно тебя ищут. Я тебе вчера не сказал, слишком ты увлеченно рассказывал, но врешь ты не так уж хорошо. Понятное дело, что на тех рабовладельцев напали именно за тебя. К пятому десятку уровней, у всех существ просыпается чуйка. И моя говорит, что от тебя несет проблемами за версту. Причем, в первую очередь, проблемами для тебя самого. Ну и для всех окружающих. Был бы я из азиатских священников — сказал бы, что ты в прошлой жизни себе карму на 10 перерождений вперед запачкал.