– Нам нужно найти Лоста, – сказал Шелест скопившимся у ног ежам. – Знаете где он?

Ежи явно знали. Потому что рванули в глубину сада всей толпой, Шелест от них чуть не отстал. И совсем не удивился, когда нашелся оборотень на дереве. Он там спал. Или делал вид, удобно устроившись на толстой ветке и свесив вниз переднюю лапу и хвост.

– И почему ему не спится в виде человека на человеческой кровати? – спросил сам у себя Шелест

Лоста очень хотелось дернуть за хвост, стянув с дерева. Но это оборотня бы наверняка обидело. Да и попробуй до того хвоста еще дотянись.

Еще можно было запустить ежа. Или камень. Или потыкать палкой.

Последняя идея показалась самой разумной. Осталось только найти палку достаточной длины.

Палку Шелест нашел быстро. Просто выломал подходящую из разросшегося куста, кажется, жасминового. Ободрал почти все листья и, прежде чем тыкать оборотня в бок, поводил остатками листьев по его морде.

Здоровенный кот чхнул и приоткрыл глаз. Выражение на физиономии у него было очень недовольным.

– Ты проснулся? – спросил Шелест.

Кот торжественно закрыл глаз.

Пришлось обламывать верхушку с листьями и таки тыкать.

Глаз опять открылся.

– Чего тебе? – недовольно спросил оборотень.

– Томия пропала и ежи беспокоятся.

– Град завтра пойдет, – сделал предсказание по этим данным Лост и опять закрыл глаз.

– Эй! – возмутился Шелест и потыкал настойчивее.

– Я ведь спущусь…

– А мне это и надо. Томия пропала. Там окно было открыто и ее нет. И ежи беспокоятся, привели меня домой. Может, ты посмотришь?

Лост тихо ругнулся. Потом встал на лапы, прямо на ветке потянулся и шумно спрыгнул вниз.

– Идем, – велел недовольно и трусцой побежал в темноту.

Зайдя к Шелесту домой, Лост первым делом превратился в человека и увлеченно поругался. Разговаривать в виде кота он не особо любил, сложно оно. Потом он подошел к окну и немного потаращился в темноту. Потом обернулся к Шелесту и сказал:

– Поздравляю.

– С чем?

– Вы все-таки дождались. Здесь явно побывал маг из моего мира. Пахнет так… сложно объяснить, но наша магия пахнет иначе.

– А выследить его ты сможешь? – спросил Шелест, которого в данный момент запах магии волновал меньше всего.

– Смогу, но пользы? Они наверняка уже ушли домой. Твою жену, кстати, унесли. Хм… жену. Вот кому-то будет сюрприз.

– Унесли? – переспросил Шелест.

– Если правильно подобрать момент, то даже ее папашу можно успеть вырубить и связать. А если еще и артефакт с собой захватить… В общем, поверь мне, есть много вариантов. И Томию именно унесли. Пошли, посмотрим куда.

Лост опять превратился в кота и выпрыгнул в окно. И Шелесту пришлось лезть следом. Не хватало еще от него отстать, потом при каждой встрече будет об этом напоминать, причем, все с новыми и новыми подробностями.

Как Лост и сказал, особой пользы беготня по ночному городу не принесла.

Похитители Томии оказались весьма странными людьми и простых путей не искали. Человек, который ее нес, петлял так, словно специально выбирал самые темные и грязные места. А в одном узком переулке даже до сих пор валялось три тела в обмороке. Судя по одежде, эти славные ночные прохожие всего лишь попросили поделиться деньгами и ношей, но иномирцу эта идея пришлась не по вкусу.

А закончилась беготня по ночному городу в совсем уж неожиданном месте – в саду у дома купца, который поджег нетрезвый конкурент, решивший на пьяную голову, что это будет очень справедливо.

– Не повезло, умный попался, – проворчал Лост, усевшись прямо посреди странного рисунка на расчищенном пятачке.

– Умный?

– Умный и умелый. Догадавшийся прихватить с собой достаточно сильных людей для смещения точки фокуса.

– Э-э-э…

– А может и не догадавшийся. Может просто их здесь оставивший. Представляешь, как он удивился? Прибегает с девушкой и мыслями о том, что теперь надо как-то до портала добежать, а портал почти уже здесь. Только и остается изобразить якорь и влить немного энергии. Вообще, о возможности смещения точки фокуса мало кто знает. Они там стационарными арками пользуются, так меньше энергии уходит. И привыкли делать материальные привязки. Хоть к аркам, хоть к своим ученикам. Когда к ученикам, эти ученики выступают в качестве стабилизаторов и сигнализации – следят, чтобы портал не затух, они это издалека чуют. А вот о том, что горловину портала можно перетащить и поближе к стабилизаторам, всего лишь заставив их постоять на одном месте достаточно долго, об этом мало кто знает. А кто знает, не стесняется пользоваться. Некоторые даже специальных учеников набирают. Такие фокусы с порталами для якорей даром не проходят. И если пользоваться слишком часто, что и делают, рано или поздно эти ученики из порталов не выходят, попросту в них растворяются. Или прирастают.

– Хм, – отозвался Шелест, оценив доброту и участие учителей. – А нам что теперь делать?

– Что-что, идти следом. Причем, лучше попросить пчеловов о помощи, их порталы совершеннее и не откроются именно в том месте, где оставили ловушку на преследователей. Идти и искать. Хорошо, что ты успел согласиться на завершение ритуала с невестой, это поможет. Впрочем, то, что вы женаты, поможет тоже. Замужество – часть ритуала и крепко связывает. А еще вам повезло, что я неплохо в ритуалах разбираюсь и могу сделать эти связи видимыми даже для тебя. Так… еще тебе нужен амулет-переводчик. Настроим его на меня, не думаю, что этот тип примчался из какого-то королевства с каким-то другим языком. Там магов вообще почти нет. В общем, собираемся и в путь. Потому что если сюда заявится ее папаша в поисках мужа дочери, совсем нехорошо будет. Характер у него, как у осла, скрещенного с гадюкой, причем, слепой гадюкой, бросающейся на все подряд.

– Ты меня успокоил, – проворчал Шелест.

– Не забудь мечи жены, они тебе очень пригодятся. И… Собственно, нам спешить некуда. Прямо сейчас мы все равно никого не догоним, лучше основательно собраться, позаботиться о защите и мобильности. Целительские амулеты не забыть, накопители, ежа, чтобы от стихийных ударов защищал и энергией делился. Но главное – пчеловы и их способ путешествовать, нося с собой кусочек своего мира.

– Я понял, – сказал Шелест, он даже знал, где находится ближайший пчелов. И успел сообразить, что просьбу одолжить портальную грибницу можно оформить как полевые испытания. Руководителю нужен же какой-то промежуточный отчет. Вот он ему и будет. Главное, успеть черновик переписать. – Мобильность у нас будет, – сказал Шелест. – Мы там даже уже привязали расчетное плетение, запоминающее координаты места, куда уже открывался портал, и способное скорректировать току выхода. Главное, четко представлять, куда хочешь попасть и быстро проходить через портал, не давая себе думать о чем-то другом. Пчеловы от этой идеи в восторге, они все высчитывают вручную. С самого начала. В общем, не важно. Меня другое волнует, с Томией все будет в порядке? Пока мы все собираем и готовимся…

– Зачем ловить ценную птичку, если не собираешься ее беречь изо всех сил, пока не довезешь до покупателя? – философски спросил Лост. – Это скорее Томия их там покалечит и убьет. Им же мертвая невеста нужна меньше всего. Да и за раненую ее папаша головы женихам поодкручивает. Уверен, они отлично понимают, что случись с ней что-то, и Дом их достанет где угодно, рано или поздно. А в них самих никакой ценности для Дома нет. Женихов своей птичке они еще кучу найдут. Ох, хочу увидеть лицо жениха, когда он поймет, что она уже замужем.

– И что он сделает, отпустит ее?

– Нет. Попытается найти мужа и сделать ее вдовой, чтобы все-таки жениться, – объяснил Лост и широко улыбнулся.

– Какой милый мир, – пробормотал Шелест.

– Так, что тебе Томия вообще рассказывала о своем мире? – спросил Лост, когда накопители, ежи и даже кусок пчеловской грибницы были собраны в одном месте – в гостиной небольшого домика Шелеста.