А спустя пару шагов Берек вдруг сообразил, что если местные маги могут позволить себе тратиться на такую ерунду, то недооценивать их точно не стоит. Себе они, наверняка, оставляют то, что получше. И у них остаются силы на то, чтобы это «получше» заполучить и удержать.

В общем, очень странный мир.

И в город решили пробираться ночью, решив, что так безопаснее.

Правда, к счастью, один из слуг вовремя подслушал разговор о том, что ночью ворота закрываются и путников там пускают только после изнуряющих проверок. И все из-за каких-то тьмапоклонников, притащивших недавно какую-то очередную пакость и промышлявших почему-то только по ночам. Толстяк, которого слуга подслушал, очень на этих тьмапоклонников ругался и был уверен, что они давно успели набежать в город целой толпой, и никому эти проверки не помогут. Только честным людям мешают, не успевшим вовремя вернуться домой, под крылышко к жене.

Тьмапоклонников пришлось учесть.

То, что ночью всех проверяют, а днем пропускают сразу после вымахивания перед лицом амулетом, способным что-то там учуять – тоже. И это был еще один неприятный сюрприз. Берек понятия не имел, есть ли у него что-то похожее на то, на что мог отреагировать амулет стражи. Но подумав, решил, что пробраться в город днем все-таки проще, так что стоило рискнуть.

И, что самое смешное, на него с учениками и слугами почти не обратили внимания. Действительно, помахали какой-то деревяшкой на шнурке в их направлении и потеряли интерес.

А за воротами ждал очередной сюрприз – целая толпа совсем юных, но очень сильных магов, с хохотом куда-то практически бегущая. В этой толпе были и девушки, и парни. Все примерно одного возраста. Все в похожих длинных безрукавках, накинутых на одежду. Все буквально излучали уверенность и беззаботность. И все вместе были очень похожи на выгул молодняка какого-то Великого Дома. Вот только присматривающих за этим молодняком взрослых почему-то не было. Да и кто бы пустил их на базар, обеспечить безопасность на котором попросту невозможно? А молодняк направился именно туда, Берек специально проследил. И разговаривали они о каких-то травках, зельях и скидках у какой-то бабули, что было вообще выше понимания несчастных иномирцев.

И Берек понял, что ему срочно нужно вести свою компанию туда, где можно посидеть, успокоиться и раздать новые инструкции. Потому что если даже ему хочется схватить хоть кого-то за грудки и вытрясти из него правду о том, что за дурь здесь происходит, то у подчиненных и подавно. Нужно дать им время привыкнуть и смириться с тем, что здесь толпами бегают юные и очень сильные маги, и за ними никто даже не присматривает. И убедить, что не надо их хватать, тащить и заставлять подписывать контракт на услужение. А то мало ли, вдруг присмотр все-таки есть, просто незаметный? Через амулеты или еще как. И тут, не успеешь схватить, сразу набежит толпа родственников и объяснит, почему разумные люди без разведки в чужие миры не суются.

Берек, если честно, сейчас и сам не очень понимал, почему сунулся. Впрочем, он же не Великий Дом, где ему взять толковых и верных разведчиков, способных разобраться в ситуации? Тут бы самому разобраться. И суметь забрать птичку. Уходить без нее совсем не хотелось, без нее можно сразу забыть обо всех планах.

Отдохнуть и подумать о вечном получилось в парке. Там, конечно, тоже ходили туда-сюда люди и даже в самые укромные места могли начать ломиться парочки, которых здесь было много, но хоть что-то.

Для разработки нового плана, да и для уточнения пути к птичке парк, правда, не годился. Поэтому, немного подумав, Берек повел свою компанию на поиски пустующего жилья. Ну, не могло такого не быть в столь большом городе. А чтобы в это жилье попасть и не привлечь излишнего внимания, пришлось потратить один из стирающих из мира амулетов.

Как потом оказалось, пустовал дом и даже не был обеспечен хоть какой-то охраной по очень простой причине – в нем случился пожар и все ценное, что уцелело, хозяева давно увезли в какое-то другое место. А исправлять последствия пожара почему-то не стали. Может только пока.

Зато именно в заросшем саду у этого дома нашлась беседка, в которой никто иномирцев не беспокоил.

– Что будем делать? – первым спросил самый нетерпеливый из учеников, пока остальные молча ели и пили, не мешая учителю и господину думать.

– Проложим путь, – рассудительно сказал Берек. – Потом я пойду, посмотрю на то место, где находится птичка. А вы подождете здесь и будете удерживать связь с порталом, чтобы он не схлопнулся и чтобы я не отвлекался.

– Но… – попытался протестовать ученик.

– Вместе мы привлекаем слишком много внимания. А ходить в одиночестве здесь вполне безопасно. Даже женщины ходят.

Ученик тяжело вздохнул. То ли приключений хотелось, то ли на город посмотреть, а то ли действительно об учителе беспокоится. Попробуй тут разберись.

Указующий на птичку путь обновился легко, без проблем и препятствий. Туя явно не привыкли защищаться от подобных вещей. А сама птичка то ли не сочла нужным, то ли вообще не знала, что от чего-то подобного нужно защищаться. Дети из Домов частенько не знают элементарных вещей. Зачем им, если их защиту и безопасность обеспечивают родственники?

А вот найдя, наконец, место, где скрывалась беглая невеста, Берек заодно нашел и то место, откуда разбегались по городу юные маги в одинаковых безрукавках. Это место было обнесено стеной, от которой так пахло магией, что даже самый бестолковый ученик бы понял, что там есть защита, способная как остановить желающих стену преодолеть, так и предупредить своих хозяев. На воротах стояли охранники. Скорее всего, для того, чтобы не впускать разных странных личностей, как ту женщину, которая утверждала, что кто-то сглазил ее кошку, тыкая этой кошкой охраннику едва ли не в лицо. Прогулявшись вдоль стены, Берек нашел несколько калиток, наверняка для завоза продуктов, но соваться к ним не рискнул, магией от них пахло гораздо интенсивнее, чем от самой стены.

А потом ему в очередной раз очень повезло. Он увидел, как через стену перебирается юнец, одетый во все ту же безрукавку. С той стороны росло дерево, и беглец просто дополз почти до стены по его ветке, а дальше прыгнул, явно подбросив себя при помощи магии и смягчив приземление. На стоявшего в тени Берека он внимания не обратил, поспешил куда-то удрать, позванивая монетками в кармане.

И нет, по эту сторону стены столь удобных деревьев не росло.

Но забросить себя через стену Берек мог и так. Да он, потратившись, мог эту стену перепрыгнуть даже с птичкой на плече. И даже учеников со слугами не придется привлекать. Пускай себе за порталом следят и не путаются под ногами. Большей пользы от них все равно не будет. А вот вред может быть запросто.

Приняв столь необдуманное решение и положившись на удачу, раз уж она послала ему столь вовремя юнца, Берек огляделся, убедился, что никого в переулке нет, разбежался и перемахнул через стену.

Как потом оказалось, удача в этот раз решила над Береком поиздеваться. С ней это бывает. Поманит, а в последний момент вильнет хвостом, оставив после себя прячущийся в траве камень и молодое дерево. Об первый Берек споткнулся, когда пытался погасить импульс при приземлении, о второе так ударился головой, не успев среагировать, что с него посыпались листья и какая-то труха. И маг, наверное, на некоторое время потерял сознание, потому что когда открыл почему-то закрытые глаза, обнаружил, что сидит, привалившись к этому дереву, а напротив стоят трое зверьков. Небольших и колючих, но вроде бы не агрессивных. Может, даже ручных.

Трогать их, правда, Берек не рискнул. Мало ли что у них там за колючки. А так, стоят и стоят, не мешают же. Наверное, просто живут в саду, который обнаружился за преодоленной стеной.

Потянувшись к указующему пути, мужчина убедился, что беглая невеста никуда не делась и, похоже, пока даже не сошла с места, что не могло не радовать.

Потом он попытался встать, и мир закачался, плавно, неспешно, вызывая тошноту. Пришлось еще немного посидеть, сжимая в руке лечебный амулет. К зверькам за это время присоединилось еще двое, но нападать они и не думали. Наверное, просто любопытные.