– Почему она спала? – спросил говорящий кот.

– А я знаю? Мы ее такой нашли в том мире. Спала и не просыпалась.

И юный маг тихо ругнулся.

– Что? – спросил у него кот.

– Снотворный амулет. Недоделанный. Экспериментальный. На нем пока нет ни возможности задать время, ни возможности экстренно проснуться в случае опасности.

– И?

– И Томия почему-то решила им воспользоваться. Он на тумбочке лежал, мне отоспаться надо было. А он, не учитывая недостатков, отличная штука. Сон магический. Разбудить никакой шум не сможет. Снится приятное. И физиология учтена. Ну, Фарк его вообще-то для лекарей делал. А у них бывают больные, которым очень нужен восстановительный сон и чтобы никакие сиделки, желательно, не будили.

– Чудесно, – оценил это откровение кот. – И сколько эта зеленоперка спать будет?

– Понятия не имею. Пока не случится то, из-за чего она должна была проснуться. А плетение закольцованное и энергии там на несколько лет хватит, если верить Фарку. Утекает совсем мало.

– Действительно дура, – проворчал кот. – Зеленоперка. Ее же теперь будут таскать туда-сюда, как студентусы мешок ворованных яблок. В этом городе уйма претендентов на ее лапки. А она даже объяснить, что давно замужем, не может.

Парень только махнул рукой, видимо, соглашаясь.

Ввязываться в погоню за украденной птичкой Берек изначально не собирался. Раз у нее есть муж, значит, он пускай и бегает. А носиться по городу ради приза, который все равно не достанется – Берек трезво оценивал свои силы, помнил носящихся толпами сильных магов того мира, предполагал, что и огромный кот что-то умеет… в общем гораздо больше шансов потерять то, что есть, не получив ничего взамен. Птичка ведь тоже будет брыкаться, не вечно же она спать будет.

В общем, никого ловить Берек изначально не хотел. Тут бы со своими учениками-слугами разобраться, найти предателя или просто неумного болтуна, и ладно. Это законнику-то что? Его в этом городе в любом случае никто не тронет. Законники – это то, что уравновешивает сложившуюся систему. И начинать войну из-за того, что случайно кого-то из них пришиб – да кому оно надо? Разве уж совсем выхода не останется, но до такой ситуации сами законники предпочитают не доводить.

Болтливый слуга, правда, нашелся быстро. Стоило только большому коту заявить в пространство, что он ложь нюхом чует, как несчастный взял и во всем признался. И в том, как встретил старого друга. И в том, как с ним пил где-то у реки. И в том, как вроде бы хвастался, что вскоре господин поймает очень ценную птичку, упорхнувшую в другой мир. И был он при этом в таком состоянии, что искренне верил в то, что никто не догадается, что это за птичка такая. Потом, правда, протрезвел, но наивно понадеялся, что пронесет и ничего плохого не случится.

– Весело, – оценил Шелест, все это время простоявший посреди комнаты, раскинув руки. – Нам, кстати, четко на юг. И там вода рядом есть.

– Может сразу в храм Белой Чародейки понесли? – задумчиво спросил сам у себя законник и добавил: – А неплохая идея. Никого ждать не надо. Пришли, предъявили претензии, получили благословение и помчались радовать отца невесты, что она уже жена.

– Она и так уже жена, – насмешливо сказал кот и потянулся.

– Я хочу видеть момент, когда об этом узнает похититель, – жизнерадостно сказал законник. – Хочу видеть их лица.

– Не-а, не успеем, даже если бежать будем, – проворчал кот. – Но вот что они дальше сделают?

– Что-что, спрячут добычу и займутся поисками мужа, – уверенно сказал законник. – На полпути встретитесь.

– Ладно, идем в храм, – решил за всех кот и качнул хвостом.

И Берек все еще не собирался никуда идти. Он пока ведь даже наказания для болтливого слуги не придумал, так что было чем заняться и без безумных походов за чужими женами.

Но почему-то взял и пошел. Велев ученикам и слугам забаррикадироваться, а в крайнем случае бежать к законникам и требовать защиты, во всеуслышание крича о найденной и похищенной птичке. Это точно добавит в городе бедлама, а претендентам на невесту – веселья.

Если бы жаждущий развлечений законник вместо того, чтобы ждать этих развлечений в доме Берека, бегом бросился следом за похитителями птички, он бы эти развлечения получил почти сразу. Потому что похитила ее троица лихих, излишне молодых вольнонаемных магов, один из которых был владельцем очень полезного артефакта, утащенного где-то еще его дедом. Как они в итоге будут делить невесту, троица подумать не удосужилась, но их от этой проблемы почти сразу же избавили, набив попутно морды и только чудом не отобрав артефакт.

Кто именно это благое дело сделал, троица не рассмотрела. Им было как-то не до того. Ну, и за то, что их оттащили в кусты, не оставив валяться посреди дороги, они естественно не поблагодарили. Хотя напавшим почему-то этого хотелось.

Дальше невесту, чтобы никто не догадался, что там такое тащат, переодетые в мусорщиков нападавшие, запихнули в огромный мешок, добавив туда для комфорта пару подушек. Комфорт, конечно, получился сомнительный. А тем, почему девушка даже при таком комфорте не проснулась, заинтересоваться похитители не успели – на них тоже напали. Профессионально так напали, разметав в стороны, а потом и вовсе перебросив через чей-то забор, наверное, тоже для того, чтобы посреди дороги не валялись.

Девушку из мешка тут же вытряхнули, и ее со всем почтением обследовала лекарка, убедившись, что она жива и здорова, просто заколдована на сон.

Идти дальше пешком, рискуя встретить еще каких-то претендентов на внезапно появившуюся невесту, эти профессионалы не стали. Они вшестером загрузились в самоходную повозку, растормошили огненного демона на максимальную работу и отправились точно туда же, куда направлялись и их предшественники – к храму Белой Чародейки. Даже не подозревая, что как раз там их уже ждут. А куда еще могли срочно потащить пойманную птичку? Это Берек заранее договорился с законником, а для всех остальных ее возвращение стало сюрпризом, и разводить тайны с договорами было уже некогда.

Под стенами храма случилась жаркая битва, без применения оружия и особо разрушительной магии. А то так применишь и невесту случайно зацепишь. Как потом эту случайность объяснять будешь?

И пока эта битва длилась, из тени вышел мужчина, замаскированный темным плащом с капюшоном, тихонько вырубил ученика лекарки, охранявшего невесту в повозке, и уволок девушку именно туда, куда ее хотели все доставить – в храм.

Волочь, правда, пришлось сначала вдоль ограды. Потом эту ограду преодолевать с невестой на руках, рискуя напороться на украшения-пики. Мчаться изо всех сил дальше тоже пришлось, пока битва не закончилась, и никто не обнаружил пропажи. И у алтарного камня он девушку буквально уронил, только после этого заметив очень удивленного служителя.

– Я жениться, – мрачно сказал мужчина, не снимая капюшона, и попытался поставить невесту на ноги.

Она невозмутимо продолжила спать, словно ничего с ней не происходило, и стоять явно не собиралась. Просыпаться, впрочем, тоже. Даже после легоньких хлопков по щекам. Пришлось смириться с неизбежным – поправить на девушке ее странный костюмчик, состоящий из коротких, просторных штанов и куцей, но широкой рубашки, попытаться пригладить прическу, попутно вытащив из нее травинки, а потом широко и доброжелательно улыбнуться служителю, совсем забыв про свой капюшон, но старательно удерживая невесту от падения.

Служитель что-то пробормотал, явно неодобрительное, указал пальцем на алтарный камень и велел:

– Прижмите ладони и просите. Если вы не рассердили ничем Белую, получите то, что хотите. Она уважает доблесть.

Последнее утверждение прозвучало насмешливо, но победитель в гонке за птичку решил не обращать на это внимания. У него и так хватало забот. Да и конкуренты могли вот-вот заметить, что драться им уже не за что, и броситься догонять и отбирать.