– Это имеет значение? – она едва заметно напряглась, а я кивнул, показывая, что мне вот прям жизненно необходимо знать, по какой причине я отпускаю столь ценного сотрудника.

– По семейным обстоятельствам, – она снова безупречно владела собой, но уже произошло главное: мне стало интересно. И я с восторгом понял, что вот оно – моё долгожданное развлечение. Не факт, что я угадал, и там что-то действительно интересное, может, она огурцы забыла на даче полить, а попросить некого. Но что-то подсказывало мне, что история гораздо интереснее. И что я хочу знать, чем и как живёт эта женщина за границами приёмной моего кабинета. Странно, что это не заинтересовало меня раньше. Я слишком долго воспринимал Алису Юрьевну как такую же часть моего налаженного офисного быта, как кожаный диван или ультрасовременная кофемашина. Такая же стильная и безупречная.

Теперь понять, чего же я, собственно, хочу. Узнать о ней всё. Кто её муж, есть ли дети, есть ли любовник, что она предпочитает на завтрак, какого цвета она носит бельё. Так, стоп, я куда-то не в ту сторону свернул явно. Хотя, почему не в ту. Я снова, по-новому, посмотрел на Алису Юрьевну, которая невозмутимо ждала моего ответа. А ведь действительно интересная женщина. Невысокая, не больше метра шестидесяти, наверное, поэтому и носит такие высокие каблуки. Симпатичное лицо с голубыми глазами и нежным, слегка капризным ртом. Брови чуть приподняты к вискам, отчего общее выражение лица насмешливо-высокомерное. Короткая стрижка делает её моложе, и она явно следит за собой – кожа тонкая, ухоженная, нежная даже на первый взгляд. Наверное, на ней легко остаются синяки от любого грубого прикосновения. От этой мысли кровь быстрее побежала по жилам, а стоило опустить взгляд ниже, на практически полностью закрытую строгим офисным костюмом грудь, я почувствовал, что мне становится жарко. Почему же я до сих пор не видел в ней женщину? Но никогда не поздно начать. И я продолжил изучение: грудь минимум четвёртого размера, а то и больше, просто под пиджаком, даже расстёгнутым по случаю жары, не рассмотреть. Талия тонкая, подчёркнутая контрастом белой блузки и тёмной юбки. Не очень широкие, но какие-то элегантные бёдра, полные ножки. А ведь интересная, аппетитная какая женщина. И такая холодная. Интересно, очень интересно.

– Хорошо, Алиса Юрьевна, разумеется, я не возражаю. И, если вам нужна какая-нибудь помощь, обращайтесь без всякого стеснения, я помогу, чем смогу, – я старался увидеть на её холодном лице проблеск хоть каких-то эмоций и был вознаграждён тенью промелькнувшего удивления и облегчения.

– Спасибо, – она не сделала даже попытки улыбнуться, – я постараюсь не обременять вас просьбами.

Я кивнул, показывая, что тема закрыта, и отдал несколько несущественных распоряжений: моя голова уже была занята выстраиванием стратегии новой игры.

Алиса

Ну какая же сволочь всё же когда-то бесконечно любимый мной старший брат. Мало того, что именно из-за него десять лет назад тяжело заболела, а потом сошла в могилу мать, и отец как уехал в деревню на дачу, так там и остался, так теперь еще и я должна положить свою жизнь на решение его проблем. Можно подумать, мне своих мало.

Несколько лет назад по причине, оставшейся загадкой для всех нас, Игорь решил, что он бизнесмен. Купил у какого-то приятеля достаточно раскрученный бизнес по доставке горячего питания, благополучно развалил его меньше чем за год, ибо помимо умения тратить деньги нужно уметь их ещё и зарабатывать. Советов ничьих слушать не хотел, зато завёл массу приятелей, стал вести разгульный образ жизни, влез в колоссальные долги, которые в последнее время стали расти как снежный ком. И что-то подсказывало мне, что нашёлся кредитор, которому надоело ждать у моря погоды. Иначе объяснить раздавшееся в трубке истеричное бормотание я не могу. Если коротко, то "шеф, всё пропало: гипс снимают, клиент уезжает!" Озадачила последняя часть разговора, точнее, монолога, смысл которой сводился к мысли, что именно я каким-то загадочным образом должна помочь Игорю разобраться с его долгами. Устав слушать невнятные причитания, я назначила ему встречу на завтрашнее утро. Осталось только отпроситься у непосредственного руководства.

Ох уж это мне непосредственное руководство! Глаза б мои на него не смотрели: холёный мачо, расположившийся в кресле начальника так свободно и по-барски, что хотелось стукнуть его чем потяжелее. Прежний начальник, Иван Михайлович, мне очень нравился. Он был сдержан, спокоен, рассудителен и как-то по-отечески расположен ко мне. За те одиннадцать лет, что я проработала с ним, мы пережили многое: и попытки рейдерских захватов, и кризисы, и тендеры, и смену власти. Но его никогда не покидал оптимизм и какая-то врождённая интеллигентность, которая мне невероятно импонировала. А этот… Нет, у него есть достоинства, не спорю. Как бизнесмен он хорош, у него шикарное финансовое чутьё, он сам вникает во все детали и тонкости процесса. Но вот бесит, несмотря ни на что. Как увижу эту ухмыляющуюся смазливую физиономию, так и хочется опрокинуть на него поднос с кофе. Но нельзя. Такую зарплату и такие премиальные мне больше нигде не предложат, каким бы прекрасным специалистом я ни была. Да и возрастной ценз никто, к сожалению, не отменял. И мне в мои тридцать семь найти работу секретаря – это практически непроходимый квест.

Услышав вызов по интеркому, стиснула зубы: а самому выйти в приёмную – корона не позволяет? Выслушав просьбу сварить кофе, постаралась ответить максимально корректно, сварила этому паршивцу крепкий эспрессо и с трудом подавила детское желание плюнуть в чашку. Отнесла, снова удивившись тому, как быстро Максим освоился в новом кабинете: исчезли милые сердцу прежнего руководства фотографии и эстампы, зато появились какие-то незнакомые мне пейзажи, которые, надо признать, прекрасно вписывались в интерьер. Максим (называть его и за глаза Максимом Сергеевичем язык не поворачивался) сидел за столом и так жадно втянул кофейный аромат, что стал похож на большого принюхивающегося пса. Уходя, всей спиной чувствовала его оценивающий взгляд.

Не успела выйти в приёмную, как завибрировал мобильный. Мельком глянула на экран и поморщилась: номер был незнакомый. Наверняка или очередной телефонный спам, или рекламщики. Слышать не хотелось ни тех, ни других. Но я почему-то взяла трубку и услышала сказанное каким-то бесцветным голосом:

– Алиса Юрьевна? Не вешайте трубку, пожалуйста. Речь пойдёт о вашем брате и его жизни.

– Кто вы? Откуда у вас мой номер? – я старалась говорить спокойно, хотя чувствовала, что ладони мгновенно вспотели, а сердце заколотилось где-то в горле.

– Это совершенно не важно, – мой собеседник усмехнулся. – Важно другое. Если через десять дней Игорь Юрьевич не вернёт мне сумму, о которой он так неосторожно забыл, то я гарантирую ему яркую, полную не самых приятных ощущений и, главное, очень недолгую жизнь. Затем его долг перейдёт к вам, уважаемая Алиса Юрьевна. А если и вы не справитесь с этой задачей, то придётся озаботить ею ваших близких в порядке, так сказать, пока ещё живой очереди. И не советую вам обращаться в полицию: у вашего брата слишком много скелетов в шкафах. Да и потом, если его посадят, долг ведь никуда не денется. Вы поняли меня?

– Да, – я даже не сразу узнала свой голос. – А скажите, какая сумма долга?

– Люблю конструктивные разговоры, – хохотнули в трубке. – Не так чтобы очень много. Сто пятьдесят тысяч, – и не успела я перевести дух, как он спокойно добавил, – евро. То есть, если без процентов, а их я готов вам простить, это примерно девять с половиной миллионов. Ну ладно, пусть будет девять, не будем мелочиться, правда? Так что, вы поняли меня?

– Господи, да я никогда не наберу этой суммы! – я чувствовала себя героиней дешёвого детективного сериала, казалось, что я смотрю на это со стороны и происходит всё не со мной, а с кем-то другим. – Даже если я продам всё, я не наберу, понимаете?

– А вы подумайте, дорогая моя, хорошо подумайте, может, что и придумаете…