Истории о Насреддине обладают одним несомненным свойством: они заразительны. Есть предание, часто упоминаемое в средневековых рукописях, в котором делается попытка объяснить этот феномен.

В предании говорится, что еще мальчиком Насреддин, учась в школе, удивительно умел приковывать к себе внимание товарищей, рассказывая им разные истории. Не в силах с ним бороться, учитель оказался достаточно мудрым, чтобы использовать это качество Насреддина в своих целях. Он же предсказал юноше следующее:

«Каким бы мудрецом ты ни стал в дальнейшем, люди будут всегда смеяться над тобой. И отныне всякий раз, как кто‐нибудь расскажет одну из историй Насреддина, люди не успокоятся, пока не будет рассказано хотя бы семь из них».

Удивительно, как люди, поначалу не проявляющие интереса к Насреддину, порой становятся его почитателями. В настоящее время истории Насреддина одинаково популярны в Соединенных Штатах, Советском Союзе и Китае. На конференции по физике высоких энергий докладчик прибегает к насреддиновскому фольклору, дабы проиллюстрировать научные явления, которые с трудом могут быть выражены в общепринятых терминах. В республиках Средней Азии снимается новый фильм о Ходже Насреддине. В Пекине на английском и китайском языке издан cборник фольклора, включающий истории о Ходже Насреддине.

Вслед за историей Ходжи в английском журнале «Панч» печаталась наша версия Подвигов. Английские востоковеды отрицают, что Насреддин проповедует учение суфиев. В Бейруте и Карачи не менее категоричны те, кто утверждает обратное.

Все это, конечно, только доказывает, что наш Ходжа не вписывается в общепринятые рамки – и, однако же, для него везде находится место.

Как говорится в Изречениях Ходжи Насреддина:

«Веселись или постигай учение – все равно кому‐нибудь не угодишь. Не делай ни того, ни другого – и тут кто‐нибудь останется недоволен».

Пришел Ходжа к богачу и говорит:

– Дай мне денег.

– Зачем?

– Хочу купить… слона.

– Если у тебя нет денег, ты не можешь содержать слона.

– Я пришел сюда за деньгами, а не за советом, – сказал Насреддин.

Ходжа Насреддин, как всем известно, родился в стране, где плоды – это плоды, и мясо – это мясо, и где никто не ест карри.

Однажды он плелся по пыльной индийской дороге, только что спустившись с высоких кафиристанских гор, и им овладела сильная жажда.

– Вот бы отведать каких‐нибудь плодов, – сказал он себе.

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как за поворотом дороги он увидел добродушного на вид человека, сидящего в тени дерева. Перед ним стояла корзина, доверху наполненная блестящими красными плодами.

– Вот то, что мне надо, – сказал Насреддин.

Вытащив из узла своего тюрбана две маленькие медные монетки, он протянул их торговцу.

Не говоря ни слова, человек вручил ему всю корзину. Плоды эти в Индии очень дешевы, и берут их обычно понемножку.

Насреддин уселся там, где только что сидел торговец, и накинулся на плоды. Через несколько мгновений он почувствовал, что рот у него горит. По щекам потекли слезы, горло пылало. Ходжа продолжал есть.

Прошел час или два. Тут мимо проходил афганский горец. Насреддин окликнул его. – Брат, эти проклятые плоды, должно быть, вышли из пасти самого Шайтана!

– Дурень, – сказал горец, – неужели ты никогда не слышал об индийском перце? Немедленно прекрати их есть, не то еще до заката смерть порадуется своей новой жертве.

– Я не могу уйти отсюда, – вздохнул Ходжа, – пока не прикончу всю корзину.

– Безумец! Эти перцы кладут в карри! Выбрось их сейчас же!

– Это не перцы, это – мои деньги, – прохрипел Насреддин, – как же я могу их выбросить?

– А я могу видеть в темноте, – хвастался в чайхане Насреддин.

– Если это так, то почему мы не раз встречали тебя на улице с фонарем?

– А это чтобы никто не столкнулся со мной в темноте.

Пришел Насреддин к барахольщику:

– Есть у тебя гвозди?

– Есть.

– А кожа, хорошая кожа?

– Есть.

– А крепкие нитки?

– Есть.

– А краска?

– Есть.

– Тогда, ради всего святого, почему бы тебе не сшить пару хороших сапог?

Ходжу пригласили на свадьбу. Когда он был в этом доме в последний раз, у него украли там сандалии. Теперь вместо того, чтобы оставить сандалии у порога, он спрятал их во внутренний карман своего халата.

– Что это у тебя за книга в кармане? – спросил у него хозяин.

«Наверно, он хочет украсть мои сандалии, – подумал Насреддин. – А мне, между тем, надо бы поддержать свою репутацию ученого человека». Вслух он сказал:

– В этой книге говорится про осторожность.

– Как интересно! В каком магазине ты ее купил?

– Насколько я помню, мне дал ее почитать один сапожник.

то такое судьба, Ходжа?

– Предположения.

– Поясни.

– Ты предполагаешь, что все будет хорошо, а получается наоборот – это называется невезением. Ты предполагаешь, что все будет плохо, а получается опять наоборот – это называется удачей. Ты предполагаешь, что нечто должно произойти или не должно произойти, но, не обладая даром предвидения, не знаешь, что случится на самом деле. Когда тебя поймали с поличным – это Рок.

Ходжа шел по деревенской улице глубоко задумавшись, когда какие‐то мальчишки стали кидать в него камнями. Он не отличался богатырским телосложением, к тому же эта выходка застала его врасплох.

– Перестаньте кидаться, и я расскажу вам кое‐что интересное, – сказал Ходжа.

– Ну ладно, рассказывай. Только чтоб никакой философии.

– Сегодня Эмир устроил пир для всех, кто пожелает прийти.

Дети побежали к дому Эмира, в то время как Насреддин, войдя во вкус, расписывал кушанья и развлечения, которые ожидают их на пиру…

Но вот дети исчезли в отдалении. Вдруг Ходжа подоткнул полы своего халата и припустил за ними.

– Пожалуй, и мне надо посмотреть, – пробормотал он на бегу. – А что если это правда?

Насреддин пришел в магазин, чтобы купить пару штанов. Потом он передумал и выбрал вместо штанов халат по той же цене.

Недолго думая он взял халат и вышел из магазина.

– Ты забыл заплатить! – закричал купец.

– Я оставил тебе штаны, которые стоят столько же, сколько халат.

– Но ведь ты и за штаны не заплатил.

– Конечно, – сказал Ходжа, – зачем я стал бы платить за то, что решил не покупать?

В то время Ходжа Насреддин был любимым слугой эмира и старался во всем угождать своему господину.