Пауза.

– Сейчас наливает третью.

– При таком темпе он свалится через десять минут, – встревожилась Марана. – В какой он комнате?

– В данный момент в библиотеке, с ним еще несколько типов. Уверяет, что для тоста еще останется. Прогнозирую, что, когда он отключится, дверь запрут и не пустят внутрь никого, кроме родных и доктора, если таковой найдется среди присутствующих. Остальных выгонят в солярий или даже на улицу и будут держать там, пока не станет ясно, что ему ничто не угрожает.

– Значит, два варианта, – прокомментировал Хаск. – Отыскать данные сейчас или же отыскать их и оказаться взаперти хатт его знает насколько, с перспективой разоблачения.

– Действуем по плану «А», – заявила Иден.

– Ведите отсчет, – сказала Сейн и повернулась к Гидеону. – Давай. У нас всего одна попытка.

Прежде чем направиться к двери, лейтенант посмотрел вниз. Охранник по-прежнему стоял перед лестницами возле рыбьего фонтана. Спустя несколько долгих секунд дешифратор ввел правильный код, и дверь открылась.

Оба торопливо миновали огромную спальню, гардеробную, роскошную ванную и наконец оказались в кабинете. Бордовые стены украшало несколько картин. Гидеон начал просто снимать их одну за другой, даже не разглядывая. И наконец вот он – стенной сейф. Скромнее, чем ожидалось, хотя с другой стороны – инфокарты и голорегистраторы много места не требовали.

– Мы нашли сейф, – доложила Марана.

– Хорошо, – сказала Иден. – Прошло три минуты. Пока он держится бодро.

Сейн приставила к сейфу дешифратор. Секунды тянулись мучительно долго. Оба переглянулись. Затем раздался щелчок, и дверца отворилась.

Внутри обнаружились драгоценности на десятки тысяч кредитов и один голорегистратор.

– Есть, – объявила девушка.

– Постой, – остудил ее Гидеон. – Там может быть что угодно. Надо проверить.

– Он прав, – согласилась Иден. – Прошло уже почти пять минут, однако проверьте. Но если там компромат, зрелище может быть не слишком приятным.

Положив устройство на стол, Хаск нажал на кнопку и, к своему удивлению, увидел невиннейшую картину: мофф Пириз, молодой и стройный, баюкал на руках свою маленькую дочь, напевая колыбельную.

Лейтенант от злости сжал кулак и чуть не стукнул по столу, но вспомнил об охраннике.

– Какой болван станет хранить такое в сейфе? И где тогда треклятый компромат?

Сейн только головой качала:

– Нет, он должен быть где-то здесь. Пириз наверняка хочет, чтобы компромат был под рукой. Вывозить его он не стал бы.

– Пять минут. У него сонный вид, – сказала Иден. Голос у нее был механический: с трудом скрывала волнение.

Гидеон лихорадочно завертел головой:

– Где же тогда искать?

– Его дочь, – сказал Дел. – Он хранит в сейфе голозапись с новорожденной дочерью. Для него это очень важно. Значит, другой важный предмет он наверняка спрятал в таком месте, о котором не забудет.

Взгляд Гидеона упал на картину, которой был прикрыт сейф. Сейчас она была прислонена к стене.

С портрета на него смотрела прелестная маленькая девочка. Сейн, стоявшая радом, вдруг опустилась на колени и стала шарить с обратной стороны холста.

Просияв, она достала инфокарту.

– Вот теперь точно есть, – провозгласила девушка.

– Отлично… теперь выметайтесь оттуда. Нашему моффу что-то поплохело.

Повторять приказ не пришлось. Сейн спрятала карту за корсаж, тем временем Гидеон повесил картину на место. Когда они стали спускаться по лестнице, голос Иден в ухе Хаска произнес:

– Он свалился. Убирайтесь немедленно!

Не успела она договорить, как снизу послышались встревоженные возгласы и голоса охранников, призывавших сохранять спокойствие. Гидеон надеялся, что стража у лестницы еще не успели предупредить, но как раз в этот момент тот поднес ладонь к уху и кивнул.

Охранник шагнул навстречу, преградив им путь. Сейн, шедшая впереди, остановилась.

– Прошу прощения, – сказал охранник. – Похоже, произошел некий инцидент. Просим вас…

Девушка сжала пальцы в кулак, слегка повернулась и нанесла охраннику самый красивый апперкот, какой Гидеон видел в своей жизни. Голова охранника дернулась назад, и он начал падать, но Хаск метнулся вниз и подхватил его, прежде чем тот упал на ступеньки. Сейн учащенно дышала и, кривясь, потирала руку.

– Спасибо, что придержал, – сказала она.

– Спасибо, что вырубила его, – ответил лейтенант.

Гидеон и Сейн пробрались сквозь толпу, уже начинавшую паниковать, вышли на лужайку и направились к челноку. Вдруг чей-то голос сзади крикнул, чтобы они остановились.

«Гости» переглянулись. Сейн скинула туфли на шпильках, и они бросились бежать к неприметному кораблю, уже выдвигавшему трап. Как только они плюхнулись в кресла, челнок взлетел.

Когда корабль ушел в гиперпространство, Иден облегченно выдохнула – по ощущениям она задержала дыхание недели две назад.

– Поздравляю, лейтенант, – произнес Гидеон. – Полагаю, уже можно констатировать, что отряд «Инферно» успешно выполнил свое первое задание.

– Вы оба прекрасно справились там, внизу, – похвалила Иден. – А вы очень быстро сориентировались, капитан Мико. Относительно того, где Пириз мог хранить инфокарту. Кстати, где она?

Сейн вынула карту из корсажа и вручила Иден.

– Мне теперь немного жаль моффа, – сказала она. – Мы так напугали его вместе с семьей в день свадьбы его дочери. Он явно души не чает в своей девочке.

От этих слов у Иден что-то кольнуло в груди. Она не могла представить, чтобы отец держал ее на руках. И вообще не помнила от него никакой ласки. А единственным ее «портретом» был плакат, нарисованный матерью, – «ЮНЫЕ ИМПЕРЦЫ МОГУТ ПОЛЕТЕТЬ К ЗВЕЗДАМ».

– Мы сделали то, что было необходимо для выполнения задания, лейтенант, – ответила она. – И так будет всегда.

После успеха первой операции Иден решилась потребовать всего, что считала необходимым для деятельности отряда: неограниченного доступа к определенной засекреченной информации, самого современного оружия и снаряжения, а также различных материалов с особыми свойствами.

– Запрос обоснованный, хотя и обойдется недешево, – заметил Версио, изучая пространный список. – Что-нибудь еще?

Не зная, спрашивает он всерьез или с сарказмом, Иден ответила отрицательно.

– Ну, на самом деле не все, – сказал адмирал. – Во-первых, вы все получаете внеочередные звания, так что поздравляю, капитан Версио. Во-вторых, я приготовил для вас корабль. Я приказал остальным членам отряда ждать нас там. Если хотите, можете захватить сумку с вещами, потому что, полагаю, этот корабль на какое-то время станет вашим домом.

В жизни Иден никогда не было места для сентиментальных сувениров. Не прошло и пяти минут, как «сумка» была собрана.

«Вран» был корветом типа «Каратель», серым и прилизанным. Его корпус длиной сто пятьдесят метров был достаточно просторным, чтобы вместить немаленький экипаж, лично подобранный адмиралом Версио. Пока в состав этого экипажа входили только двое: пилот Адиана Кейтон и ее помощник Уэстон Морро. Оба производили впечатление людей приятных и знающих свое дело.

Иден подумала, что «Вран» – тот корабль, который понравится всем. Корвет имел гиперпривод и три досветовых двигателя, с которыми Мико мог повозиться. Вооружение составляли ионные пушки, сдвоенные тяжелые лазерные орудия, ударные ракеты и турболазеры. К тому же, сообщил отряду Версио, корабль был выпотрошен и полностью переоснащен с использованием самых современных компьютерных технологий.

– На нем вы отправитесь на следующее задание, – сказал адмирал, проводя для дочери экскурсию по кораблю. Добравшись до кабины, они обнаружили, что там уже обосновался Гидеон, с блаженным видом восседавший в кресле пилота. – И на другие, если только он не будет там для вас помехой. Разумеется, со временем мы наберем полный экипаж.

– Мне казалось, отряд «Инферно» – это маленькая обособленная группа, – заметила Иден. Как пилот, она была в восторге от перспектив, которые открывал «Вран», но ей не нравилось, что к четверке «лучших из лучших» присоединится кто-то еще.