– О, – сказала охранница, и лицо ее просветлело. – Я вижу, миледи, вы одна из особо важных гостей. Свадьба будет проходить в главном зале, но вы с вашим гостем можете подняться наверх и наблюдать за церемонией из специальной ложи.

К паре с гудением приблизился дроид, чтобы просканировать их вместе с запакованным подарком на наличие оружия. Сейн вперила в него недовольный взгляд, и охранница тут же сказала:

– Отменить проверку. Прошу прощения, миледи, наши дроиды бывают чрезмерно усердными. Надеюсь, вас это не обидело.

– Ничуть, – отозвалась Сейн. – Моффу Пиризу можно лишь позавидовать, что у него столь бдительная охрана.

По зеленой лужайке бродили дроиды-официанты, предлагая напитки и легкие закуски тем гостям, которые вышли на свежий воздух, наслаждаясь солнечным днем.

– Один из официантов – наш, – донесся голос Дела. – Посылаю его к вам, чтобы вы его запомнили.

И в самом деле, один из дроидов серии GG покатился в их сторону, неся поднос с маленькими бокалами ярко-красного вина. Хаск внимательно присмотрелся к дроиду – у того обнаружилась маленькая царапина вдоль подноса, – и они с Сейн, взяв по бокалу, остановились, чтобы осмотреться перед тем, как войти внутрь. Сейн быстро наклонилась и приказала дроиду:

– Следуй за моффом Пиризом.

Дроид гукнул, развернулся и покатил к главному входу. Улучив момент, Сейн с Гидеоном последовали за ним, приветливо кивнув штурмовику, стоявшему возле больших двустворчатых дверей. Итак, пока что двое штурмовиков и охранница. «Гости» оказались в просторном вестибюле с высоким сводчатым потолком и мраморным полом. Ниши вдоль белоснежных стен были заполнены произведениями искусства, сам же холл – гостями, занятыми оживленными разговорами. Слева и справа располагались другие помещения – теплица и кабинет, где также было много картин и старинных фолиантов.

– Пусть эти книги вас не обманут, – сказала Иден. – Как и картины. Пириз не увлекается ни тем ни другим, ему просто нравится, как они украшают стены.

Их уже поджидал молодой человек в строгом костюме. Вид у него был одновременно усталый и возбужденный, но улыбка казалась искренней.

– Добро пожаловать, – произнес он, пожав обоим руки. – Я Сайнд Релоран, один из шаферов жениха. С кем имею честь?..

– Леди Дезара Моне и Брикс Гейвен, – представила их Сейн. Оба были в перчатках. Во-первых, потому, что те, похоже, были в моде в этом сезоне, а во-вторых – чтобы не оставлять отпечатков. – Если вас не затруднит, не могли бы вы передать вот это? – Она вручила шаферу свадебный подарок. – Это ликер из солнечных фруктов. Для жениха и невесты, само собой, но я знаю, что мофф Пириз большой ценитель изысканных напитков. Быть может, когда он сегодня будет произносить тост за здоровье молодых, то захочет его отведать. Так вы ему скажете, хорошо?

Услышав о ликере, шафер приподнял брови и осторожно принял бутылку.

– Я позабочусь, чтобы ему передали, – сказал он. – В солярии справа от вас накрыты столы. Не упустите случая заглянуть в библиотеку – у моффа есть коллекция настоящих старинных книг. Такие не каждый день увидишь. Дальше по коридору – зал для гостей; там же и уборная. Вы будете смотреть сверху, из ложи в коридоре? – Сейн кивнула, и он продолжил: – Туда можно попасть по лестницам. Большое спасибо, что пришли!

Гидеон пожал Сайнду руку и похлопал его по плечу.

– Никогда не видел коллекции книг, – сказал он спутнице. – Пойдем поглядим.

В библиотеке никого не оказалось: новизна ощущений от созерцания стародавних книг не особо привлекала гостей – большинство предпочитали другие места, где были закуски и высокопоставленные имперцы, с которыми можно было пообщаться. И снова в ухе раздался голос Дела:

– У самой стены, справа от вас. Вторая полка.

Марана встала на страже, лениво поглядывая по сторонам, а Хаск принялся за работу, следуя указаниям Мико.

– Ищи книгу в красной обложке. Она называется «Древние келтрианские поэты: мастера аллитерации».

Гидеон чуть не захохотал, но прикусил губу и сдержал смех.

– Э-э-э… вряд ли ее часто перечитывают.

– Потому я ее и выбрал, – отозвался инженер. Гидеон отыскал нужный том – на удивление увесистый, древние келтрианцы явно обожали свою поэзию, – и вытащил его. За книгой обнаружилось крошечное устройство размером с палец – дешифратор защитного кода.

– Дел, давай дружить. Тогда я смогу не бояться, что ты у меня в гостях спрячешь всякую всячину, которую мне ни за что найти.

Мико рассмеялся с искренним удивлением.

– Идет, – согласился он.

– Он заглотил наживку, – прошептала Сейн. Хаск положил дешифратор в карман и поставил книгу обратно на полку, после чего повернулся к девушке. Проследив за ее взглядом, лейтенант увидел пожилого толстячка с приятным лицом, беседовавшего с тем шафером, которому они передали подарок. Вскоре пакет перешел в алчные руки моффа Пириза.

– Ты уверена, что он станет пить перед свадьбой?

– Судя по его досье, он сейчас еле сдерживается, чтобы не открыть коробку не сходя с места, – тихо ответила Сейн. – Редкий алкоголь! Двойной соблазн, перед которым он не устоит. На самом деле мы обошлись бы и без этого, но как дополнительный отвлекающий маневр пойдет.

Ликер был настоящий – редкий, дорогой и вкусный. Но в него добавили десять миллиграмм дераформина, который Сейн называла «веществом живого трупа». При определенной концентрации его действие настолько напоминало смерть, что неспециалист не заметил бы разницы. Этот состав иногда использовали агенты для экстренного прерывания операции. Метод был достаточно действенный – при условии, что «тело» благополучно эвакуировали и что никто не вызывал на место происшествия медицинского дроида. Риск был высок, но иногда ложная смерть оказывалась единственным шансом избежать настоящей. Небольшая доза вещества просто отправляла жертву в обморок и не представляла особой опасности.

– Инферно-один, – сказала Сейн. – Дроид Дела следует за Пиризом. Пожалуйста, дайте знать, когда наш хозяин начнет пить.

– Принято, – отозвалась Иден.

– Пойдем посмотрим, что там наверху, – предложила Сейн. Пробравшись сквозь толпу, они вышли на открытую площадку, по обе стороны которой располагались лестницы. Центральное место занимал фонтан с разноцветными рыбками, рядом с ним стоял охранник в мундире. «Два солдата, два охранника», – мысленно отметил Гидеон.

Подойдя к громко журчащему фонтану, Сейн показала охраннику приглашение, и тот пропустил обоих наверх. Там оказалось немноголюдно. Гости должны были собраться ближе к началу церемонии. Все четверо видели план здания, и Сейн, конечно, запомнила его. На этом этаже располагались четыре спальни, включая хозяйскую, с примыкающими гостиной и кабинетом. С кабинета и следовало начать поиски.

– Разумнее всего было бы хранить документы вне дома, но в легкодоступном месте, – объяснила разведчица во время планирования операции. – Другой вариант – спрятать их там, где никто не догадается искать. Но обычно никто об этом не задумывается. Причины тому – привычка, лень, консерватизм и ложное чувство безопасности. Весьма вероятно, что у него в кабинете стоит сейф, в котором и спрятаны материалы.

Случись что, времени на поиски в других местах было вдоволь – до церемонии оставался добрый час, – но Гидеон не допускал даже мысли о неудаче. Двери двух спален оказались распахнуты настежь – на случай, если кто-то захочет ими воспользоваться. По-видимому, это были комнаты для гостей – обставленные со вкусом, но слишком опрятные и безликие.

Между хозяйской спальней и четвертой комнатой располагалась ложа – временный трехуровневый помост, уставленный стульями. Внизу был виден главный зал, великолепно украшенный в преддверии церемонии.

– Декораторы постарались на славу, – заметил Хаск.

– Спасибо, – отозвался Дел.

– Инферно-два и четыре, внимание. Он начал, – прервала их Иден.

Сейн бросила на Гидеона взгляд, в котором читалось: «Я же говорила».

– Принято. Сколько уже выпил?