— Давай помогу, — предложила Ирина, увидев, как тот пытается зафиксировать бинт одной рукой.

Стас замер от прикосновений её теплых мягких пальцев, ловко справляющихся с задачей, периодически скользящих по коже. От напряжения он ещё больше нахмурился, внимательно всматриваясь в её лицо, и даже затаил дыхание.

— Ну вот и готово, — затянув последний узел, она подняла на него взгляд.

— Спасибо, — произнёс он хриплым голосом, ощущая неловкость от мучительной близости.

Зимина снова вернулась на своё прежнее место, продолжая наблюдать за ним, — Стас, неужели ты не боишься смерти?

Он потянулся за джемпером, пытаясь скрыть истинные эмоции, стараясь не смотреть в глаза, — Жить намного страшнее, Зимина.

— Да почему ты такой! Неужели тебе никогда не хотелось нормальной жизни, семьи? — не зная, для чего ей эта информация, она настойчиво продолжала допрос.

— С людьми лучше вообще не сближаться, не чувствуешь боль потери, — Карпов наконец-то надел джемпер и вышел в коридор, где поспешно натягивая ботинки, поймал на себе её взгляд. Прислонившись к стене, она молча наблюдала за тем, как он собирается уйти.

— Я позвонил Измайловой, она в отделе сегодня, приедет завтра утром, — Зимина никак не отреагировала на его слова, — Сегодня у подъезда подежурят мои парни, — кивнула в знак согласия, едва сдерживая слёзы. Кажется, только сейчас она в полной мере осознала, что её пытались убить, и на этом ещё ничего не закончилось. К ней придут снова, на неё объявили охоту, её уберут любой ценой.

— Ну, хочешь я останусь, — видя отчаянье в глазах, предложил Стас, — Только не вздумай ко мне приставать, — улыбнулся он, вешая куртку обратно на крючок, — Я хоть и упырь, но скромный.

— Знаешь что? — Наконец-то слова Стаса подействовали на неё так, как он и хотел.

— Идти к чёрту? — довольно оскалился Карпов.

— Прямо и налево, там будешь спать, — улыбнулась она в ответ. Как-то грустно, по-доброму, с благодарностью. С тех пор как Сашка с матерью уехали, у неё никого не осталось. А Карпову ничего не нужно объяснять, он понимает её с полувзгляда, и она рада, что в её жизни есть такой человек, уже не враг, ещё не друг, но ближе никого по сути-то и нет.

От сильного обезболивающего Стас сразу вырубился в Сашкиной комнате.

Посреди ночи он проснулся от жуткой боли и побрел на кухню за очередной порцией промедола. На обратном пути, решил заглянуть к Зиминой, убедиться, что она спит, но та сидела на кровати, обхватив колени руками, — Что, совсем хреново?

— Тарасов в реанимации, в него тоже сегодня стреляли, — несвойственным для себя голосом ответила она.

Карпов тяжело вздохнул, присев на край кровати, — Давай ложись, я рядом посижу, — скомандовал он.

— Спасибо. Ты мне вроде как жизнь спас, — бормотала она себе под нос, пытаясь найти удобное положение для сна.

— Живи на здоровье, — не оборачиваясь, ответил Карпов.

Зимина некоторое время ещё ворочалась, но всё-таки уснула. Под действием препаратов Стас не заметил, как сам прилёг рядом и провалился в сон. Проснувшись, он ощутил на себе приятную тяжесть. Видимо во сне она неосознанно повернулась к нему, аккуратно пристроив голову на его груди. Осознав происходящее, Карпов перестал дышать. «Слишком близко, слишком опасно», — подумал он, невольно вдыхая приятный запах волос. А потом…потом что-то щёлкнуло внутри, сработал какой-то несуществующий тумблер, и началось переосмысление…все его принципы, убеждения начали таять под воздействием этого незнакомого для него ощущения, не понимая, какого хрена он столько лет потратил на бессмысленные вещи, почему всегда отстранялся от подобного чувства, боялся стать уязвимым, зависимым.

Она начала что-то шептать во сне и ещё крепче прижалась к Карпову. И лишь спустя некоторое время он смог разобрать, кого она зовёт в бреду. Он почувствовал, как электрический ток пробежал по всему телу, вызывая ощутимое покалывание в каждой клетке его организма.

«Идиот! Какой же я идиот!» — осторожно выбираясь из её объятий, он больше всего не хотел сейчас с ней встречаться взглядами, надеясь, что она никогда об этом не вспомнит. Прикрыв её пледом, Карпов бесшумно покинул спальню. На улице начало светать. Он поспешно оделся в коридоре, оглянулся напоследок, усмехнувшись своей минутной слабости, и вышел из квартиры, защёлкнув за собой дверь.

========== 41 ==========

Зимина перевернулась на другой бок, не желая просыпаться, но тут же вскочила, вспомнив вчерашние события. Вышла в коридор в поисках Карпова, но, нигде не обнаружив, пожала плечами, немного удивившись побегу полковника. Отдёрнув плотные шторы в гостиной, на неё хлынул яркий солнечный свет, несмотря на раннее утро, отчего зажмурившись, некоторое время не могла разглядеть происходящее за окном. У подъезда был припаркован автомобиль Савицкого, у которой стоял Ткачёв, нервно затягиваясь и оглядываясь вокруг. А рядом машина с ппс-ками, — Что ж он всю роту-то не пригнал? — улыбнулась она увиденному.

Стоя у плиты, помешивая кофе в турке, она прокручивала в голове недавний сон. Ей казалось, что она видела Сергея наяву, не веря, что такое бывает во сне: чувствовала его тепло, обнимала, слышала его бешеный ритм сердца, разговаривала с ним. Но вдруг ощутила терпкий запах мужского парфюма, исходивший от неё, который показался ей знакомым, и тут ужасающая догадка осенила её, — Чёрт! Только не это! Я что обнимала Карпова, думая, что это Глухарёв? — она так задумалась, что забыла про кофе, который напомнил о себе шипением на плите и запахом гари, — Теперь понятно, почему он сбежал. Видимо подумал, что у меня совсем крыша поехала, на мужиков бросаюсь.

Она заметила, что с наступлением утра, страх, одолеваемый ночью, рассеялся вместе с темнотой. У неё на руках теперь список палачей, единственное, что ей неизвестно, кто у них главный, и над этим им ещё придётся поломать голову. Внезапный телефонный звонок заставил её вздрогнуть. «Что ещё за срочность?» — удивилась она, переговорив с Захаровым, который приказал ей прибыть к нему в управление.

***

Всегда подтянутый и безукоризненно одетый генерал Захаров выглядел сейчас в этой мятой форме разбитым, словно он который день уже не выходил из своего кабинета. Он расстегнул верхние пуговицы форменной рубашки, чувствуя неприятное удушье: то ли ему действительно не хватало воздуха, то ли он никак не мог сглотнуть подступивший к горлу ком при виде разочарованного лица Зиминой.

— Как же так, Валерий Андреевич? Вы же мне были как отец, — она никак не могла поверить в то, что Захаров — главный среди палачей, человек, к которому она всё это время обращалась за помощью, доверяла свои проблемы.

— Именно поэтому ты до сих пор жива, Ира! — он отвернулся, не выдержав её пронзительный взгляд.

— Жива? Ко мне вчера киллера подослали, — выпалила Зимина сквозь слёзы, — А Тарасов? Разве он заслужил этого? Он просто выполнял свою работу, и я тоже!

Слушая её, внешне Захаров держался, но внутри у него разгоралось пламя, пожирающее всё на своём пути, оставляя только пепел, — Я не знал об этом. Мне был известен только один план твоего устранения. Я сдерживал их как мог, в надежде, что ты отступишь, успокоишься. А сейчас ситуация вышла из-под контроля.Ты слишком далеко зашла, Ира. Они тебя уберут в любом случае, и даже я не могу тебе ничем помочь.

— Можете, и Вы знаете как, — она продолжала испытывать его взглядом, пытаясь хоть что-то прочесть в его стеклянных глазах, но кроме безумия в них ничего не было, — Вы сказали, что есть ещё какой-то план.

Захаров внимательно посмотрел на часы, — От этого я тебя сегодня уберёг.

В кабинет влетел ошарашенный Ткачёв, а за ним недовольная секретарша, — Ирина Сергеевна, Пятницкий взорвали!

Она вскочила и ринулась к выходу, но затем обернулась и внимательно уставилась на своего начальника, будто пытаясь сказать: «А я ведь Вам верила». А он безмолвно ответил: «Прости».

Она выбежала на улицу, где ей поспешно открыл дверь автомобиля Савицкий, а Ткачёв тем временем уже заводил мотор. Захаров наблюдал за ними в окно, вспоминая её первые дни в отделе, он всегда знал, что из неё получится хороший руководитель, хороший полицейский. Да…он вырастил достойную смену себе…