— Да, конечно. Но Деймон не сможет приехать со мной, у него есть важные дела с Майклсонами. — умело отговориваясь, ответила Елена на предложение матери навестить их в ближайшие выходные. Девушка сидела на одинокой лавке в почти безлюдном парке, уютнее укутываясь в свой шерстяной кардиган, и с интересом осматривалась по сторонам, изредка добрым взглядом натыкаясь то на улыбчивых детей, спешащих быстрее родителей, то на медленно идущих стариков, завороженно разглядывающих возрождающуюся после долгих зимних холодов красоту природы, какая проявлялась в обновленной зеленой листве деревьев, пробивающейся травке и ярких пятнах различных цветов на аккуратных клумбах.
— Ладно. Тогда ждем вас на следующей недели, дочка. Пока, мне нужно срочно идти. — быстро протараторила в динамике Изабель, и вскоре вместо ее идеально выстроенной речи раздались гудки, вынудившие Елену убрать телефон, и тяжело вздохнуть, осознав либо неминуемую правду, либо несносную встречу. Она не могла даже мысль к себе подпустить о том, чтобы вновь увидеться с ним, услышать его голос, поддаться игривому, совершенно уникальному прищуру его голубых глаза. Не могла. И оставался лишь ужасный, но единственный выход, который требовал от шатенки исключительной правды о случившемся и ее терпение, которое шумно вдребезги разбилось в тот день.
Девушка поднялась с лавки, забрав с собой маленькую черную сумочку, и по пустынной асфальтированной тропинке поплелась к выходу из парка, по упоминанию времени поняв, что нужно поторопиться в кафе на встречу с Кэролайн. Прошла неделя после того, как она в слезах на инстинктивном уровне добрела до Паркера, так заботливо приютившего ее в своем доме. С каждым новом днем становилось легче дышать, щеки постепенно забывали соленое покалывание, в голове могли появляться хоть какие-то нормальные мысли, и на ее лице вновь появилась улыбка. Где-то внутри, тайно и мучительно, пряталось бессмертное чувство обиды и отчаяния, которое терпкой болью напоминало о себе в терзающих ее сознание ночных кошмарах, снами возвращая в прошлое и заставляя увидеться с ним. С Деймоном, отпустить которого она так и не могла. Пытаясь на чем-то сконцентрироваться, Елена уже начинала радоваться обновившейся жизни, но мысли предательски снова и снова сводились лишь к одному и учащали ритм сердца, напоминающее девушке о том, по кому оно еще бьется. Кай же решился поддержать позицию Гилберт касательно программы «Жизнь без Сальваторе», но по большей степени он отрекся от этого брюнета, боясь сорваться и нанести еще один удар. И еще один. И еще. Кай действительно боялся оправданными ударами уничтожить Деймона, поэтому старательно избегал его и разговоры о нем, помогая только Майклсонам и Феллу, что не бросали надежды примирить друзей. И теперь, после всех семи тяжелых дней, у Елены оставалось всего-то одна ниточка с прошлой жизнью, где остались многие люди и события. Эта была веселая блондинка с лучезарной улыбкой, которая ранее имела напряженные отношения с Деймоном и ни за что на свете не отпустила бы от себя Елену, что была единственной ее подругой, способной выслушать ее до конца и не закатить глаза, устав от бесконечных слов. И самой шатенке казалось, что только эта улыбчивая и понимающая дружба не давала ей сдаться.
Елена медленно шла по улице, наслаждаясь свежестью прохладного воздуха и пересекая аллею, ведущую к дороге, на обочине которой столпились люди, ожидая зеленый свет светофора. Поравнявшись с остальными, девушка перешла на другую сторону, уже на горизонте различая вывеску нужного ей кафе, однако она резко остановилась, не продолжая свой путь, когда услышала громкий и настойчивый сигнальный гудок черного и дорогого автомобиля, наполированного до блеска, чьи затемненные окна не позволяли видеть сидящего там человека, оставляя интригу. Гилберт с тревожной осторожностью оглядела машину и быстро перевела карий взгляд на выходящего мужчину, невольно попятившись назад и только потом узнав знакомое строгое лицо, чем-то взволнованое и озабоченное.
— Елена, мне нужно поговорить с тобой. Я знаю, что у тебя неподалеку должна быть встреча. — отчеканил Джузеппе, виновато опустив взгляд и своим молчанием требуя шатенку сесть вместе с ним в машину. Елена была удивлена, зная, что отец Деймона еще проводит время в Калифорнии, но мужчина с идеальными как у сына чертами лица стоял напротив нее и требовал чего-то серьезного.
— Извините, но я и Деймон больше не… — она не успела договорить, как Джузеппе, тихо кашлянув, перебил ее.
— Я знаю. Поэтому необходимо поговорить. — упрашивал он, ожидая от Елены правильного решения, и она, в нерешительности переминаясь с ноги на ноги, уточнила время и оглянулась на кафе, наконец-то приняв незначительность своего опоздания и согласившись на разговор с мистером Сальваторе.
Джузеппе галантно подал девушке руку, помогая сесть в машину, и, последовав за ней, жестом приказал водителю двигаться вперед, в полной нерушимой тишине проезжая знакомые улицы. Елена тоже не проронила ни единого слова и только смотрела в окно, замечая как медленно тянуться виды за стеклом. Прошло около десяти минут, и они остановились у дорогого ресторана элитного района высоченных многоэтажек, в том же молчании зайдя внутрь и сев за маленьким столиком на двоих. Официант быстро среагировал на их появление и сразу же подал меню, от которого Елена скромно отказалась, но Джузеппе не принял ее вежливость и попросил принести ей те же блюда, что выбрал он, не забыв упомянуть бутылочку изысканного красного вина.
— Видимо, разговор будет долгим и трудным. — колко проговорила девушка и резко смолкла, обдумывая, что ее фраза была лишней. Однако мужчина, ослабив галстук, по-доброму улыбнулся и удобнее устроился на стуле.
— Думаю, так оно и есть. — как показалось шатенке, огорченно сказал Джузеппе на выдохе и поднял на Елену пронзительно голубые, не перестающие напоминать Деймона глаза, в лазури которых блистело много надежды и горечи, что тяготила его и заставляла улыбку быть грустной.
— Что же произошло? — посмотрев по сторонам и вспомнив, что она бывала в этом заведении несколько раз в присутствии брюнета и в ином случае Кэролайн, не побоялась выведать причину их встречи Гилберт и с любопытством уставилась в ответ на мужчину, который поджал губы, с мгновение поразмышляв о чем-то, и, прочистив горло, подготовился к ответам.
— Я получил весьма неприятные вести. — пытаясь, чтобы его слова звучали мягче и не так сурово, как его жесткий голос, произнес Джузеппе. После этого он сделал долгую паузу, пока официант шустро поставил перед ним тарелки с карпачо и разлил вино по бокалам. После его ухода, мужчина сделал глоток напитка, проследив изучающим взглядом за Еленой, которая не притронулась к еде. — Понимаешь, очень неприятно слышать от Майклсона, то есть Клауса, что мой сын всю неделю не выходит из дома и топит свое разумное сознание в бесчетном количестве алкоголя. Деймон ушел в запой, если говорить проще, и когда я узнал причину его ужасного поведения, то был удивлен больше, Елена. От него это ожидаемо. Разгульный образ жизни, постоянные развлечения… Но меня напугало то, что он даже не посещал свой клуб, а только сидел у себя дома и пил в одиночку.
— Если он не пришел в клуб, значит клуб пришел к нему. — вновь язвительно отозвалась Гилберт, и Джузеппе понял нежелание девушки разговаривать о том, что наверняка наносило горечь ее воспоминаниям и наигранной уверенности.
— Возможно. Но с ним была Лили, и она подтвердила отсутствие праздника в доме. Ни единого человека, ни единого звука, кроме разбитых бутылок и сигаретной вони.
— Он снова курит? — удивленно переспросила она, и Джузеппе кивнул головой.
— Да. Увы. — Джузеппе сделал еще один глоток вина и продолжил. — Ему действительно сложно. Я знаю. И самое отвратительное, что на личном опыте. Очень больно, когда уходит человек, но еще больнее, когда он уходит именно по твоей вине. И что-то мне подсказывает, что виновен он сам. Я его понимаю, но в то же время понять не могу. Звучит странно. Но это так. Меня расстроил твой уход, и повлиять я не могу. Но кажется, что между вами остались недомолвки, и многое осталось нерешенным. Просто увидься с ним. Я прошу тебя. Как отец. Я переживаю за него, ведь Деймон может натворить слишком много глупостей. Неосознанно. Прошу тебя, Елена.
