Сайракс передал Катрока Сектору, и тот быстро понесся к самолету, спрятанному на задней стороне дворца. Громко бранясь, Кано продолжал яростно атаковать вертолеты. Сайракс запускал свои управляемые бомбы, которые крайне медленно летели в сторону врага.

— Мы сто раз умрем, прежде чем твои бомбы долетят до них! — заметил Кано.

— Я стараюсь избегать столкновений бомб с вражескими снарядами, сэр, — ответил Сайракс.

— К черту! Атакуй как Сектор, это будет гораздо…

Кано не успел договорить — крупнокалиберный снаряд угодил ему в грудь, вдребезги разбив на ней броню. Оглушенный, он полетел вниз. Сайракс подоспел на помощь — поймав Кано, он плавно опустился вместе с ним на площадь.

Слабым электрическим зарядом Сайракс привел Кано в чувство. Он немедля поднялся на ноги и, вполголоса ругаясь, сбросил всю верхнюю часть экзокостюма, оставив броню лишь на ногах.

— Сэр, — вмешался Сайракс, — автономные модули рук не повреждены, нецелесообразно было их снимать.

— Еще раз подобное услышу, — произнес Кано, — сделаю себе новый костюм из тебя.

Огромная тень упала на площадь — конвертоплан и кружащий рядом с ним золотой дракон стремительно приближались к дворцу.

— Призови Горо, — скомандовал Кано. — И попробуй подбить винт корабля. Одной бомбой.

Сайракс послушно запустил в небо бомбу, которая полетела навстречу воздушному судну, однако взорвалась сама по себе в нескольких ярдах от цели, не причинив ей вреда. От взрыва вокруг винта на мгновение промелькнула вуаль силового поля.

— Ну, разумеется, — пробормотал Кано.

Конвертоплан начал стремительно снижать высоту. Кано и Сайракса сбило с ног мощной струей воздуха из его винтов. Судно выпустило шасси и тяжело приземлилось на площадь.

Когда Кано и Сайракс поднялись на ноги, бортовой трап судна почти опустился на землю. Киборг получил команду запустить бомбы в образовавшуюся щель в фюзеляже. На его груди раскрылись створки, как вдруг на ступени трапа спрыгнул андроид Красного Дракона с винтовкой в руках. Он выстрелил первым…

Снаряд плазмы угодил Сайраксу в раскрытый грудной отсек. Киборг взорвался, Кано отбросило в сторону волной огня. Невзирая на ощутимый ожог тела, он немедля поднялся с земли и ответил вражескому андроиду лазерным залпом, в считанные секунды испепелив его вместе с винтовкой.

Не отводя глаз от вражеского судна, Кано приблизился к обломкам Сайракса. Он поднял с земли голову киборга — ярко-зеленые глаза слабо мерцали, однако не переставали гореть.

— Про-простите, с-сэр, я по-потерпел пораже-жение, — прозвучал голос Сайракса. — Горо у-уже на подхо-ходе. Я еще в состоя-янии им у-управлять.

— Хорошо, — безразличным тоном ответил Кано.

До его слуха донесся быстро приближающийся звук тяжелых шагов. Кано поднял взгляд — золотой дракон, круживший над судном, вдруг обернулся и молниеносно ринулся туда, откуда звучали шаги. Спустя мгновение он устремился ввысь — в его полуоткрытой пасти, словно в огромном капкане, виднелся Горо. Тот всеми четырьмя руками пытался разжать схватившие его челюсти. Когда дракон перестал набирать высоту, он резко щелкнул пастью… Через несколько секунд голова и железные руки Горо долетели до площади, чудом не задев Кано. Тот саркастически улыбнулся, глядя на то, что осталось от короля шоканов.

Когда дракон вновь опустился и завис над судном, наружу начали выходить бойцы Красного Дракона — один за другим они спускались на площадь и выстраивались в две шеренги сбоку от трапа. Когда последний боец покинул судно, на ступенях показались странные существа, походившие на человекообразных драконов, с бронзовой чешуей и огненными глазами. Извергая клубы дыма из ноздрей и пастей, они сбегали на землю и неровным строем собирались с другой стороны от трапа.

— Пусть Сектор готовит отступление, — тихо сказал Кано голове Сайракса. После этого он бросил ее на землю и расплющил ударом бронированной ноги.

Наконец на трап ступил тот, кого Кано сразу узнал по двум мечам, свисающим с пояса. Сделав несколько шагов вниз, Дэйгон полностью появился в поле зрения. Вслед за ним шла Ди’Вора.

— Так-так-так, кто это у нас тут? — с деланной улыбкой произнес Дэйгон. — Разбойник Кано… собственной персоной!

Кано молчал. Дэйгон и Ди’Вора сошли на землю, бойцы Красного Дракона и монстры тут же поравнялись с ними. Кано заметил, что Дэйгон был облачен в доспехи: сделанные словно из драконьей чешуи, они плотно облегали его торс, шею и руки, нелепый красный плащ отсутствовал.

Кано снова взглянул на золотого дракона. Тот невозмутимо продолжал поедать Горо — вовсю раздавался мерзкий хруст костей на острых зубах.

— Завел новую собачку, Дэйгон? — небрежно спросил Кано.

— Это Орин, дракон моего брата, — ответил Дэйгон. — Похоже, моя собачка оказалась крупнее твоей, — добавил он, глядя на останки Горо.

— И что же стало с красным? Угробил его, пока играл в бога?

— Ты очень проницательный, Кано. Я наконец-то смог воплотить в жизнь мою давнюю мечту о суперсолдатах, — с этими словами Дэйгон указал на драконоподобных существ. — Я зову их кайтиго. Нравятся?

— Я в восторге, — сплюнув, протянул Кано. — И как, стоило оно того? Жертвовать драконом?

— Сейчас узнаешь, ничтожество! — прошипела Ди’Вора. Она уже вскинула руку, чтобы пустить кайтиго в атаку.

— Всему свое время, Ди’Вора, — остановил ее Дэйгон.

Ди’Вора нехотя опустила руку, однако не перестала злобно пронзать Кано своими черными мушиными глазами.

— Признаюсь, я по-прежнему таю на тебя обиду, — заговорил Дэйгон. — Было очень неприятно потерять такого ценного, но совершенно недисциплинированного воина.

— Соболезную твоей утрате, — съязвил Кано. — Что поделаешь, прирожденным лидерам чужда покорность.

— Браво-браво, — засмеялся Дэйгон. — Ты серьезно мнишь себя лидером? Как я мог видеть со своего корабля, в твоем немногочисленном войске были одни лишь киборги. Будь честен с самим собой, Кано, без технологий ты — никто.

Дэйгон неторопливо дошел до лежащей неподалеку головы Горо. Он поднял ее за ноздри и сорвал с нее шлем.

— Вот они, твои лидерские качества, — сказал Дэйгон, постучав пальцами по пластине-контроллеру на затылке Горо. — Вот твоя магия, — он указал свободной рукой на обломки Сайракса. — Все, чем ты владеешь, Кано, материально и оттого хрупко.

С этими словами Дэйгон вырвал контроллер из затылка и бросил голову на землю. Он с любопытством разглядел пластину, увенчанную сотнями тончайших игл и проволок, между которыми виднелись застрявшие кусочки кожи и мозга.

— Видишь? — произнес он, налюбовавшись и выкинув пластину. — Несмотря на твои любопытные технологии, твой клан — всего лишь второсортная копия моей…

Кано прервал речь Дэйгона выстрелом из кибер-глаза. Тот подставил покрытую броней руку под смертоносный луч. К изумлению Кано, рука Дэйгона и даже броня на ней остались целыми и невредимыми.

Бойцы Красного Дракона тут же нацелили оружия на Кано.

— Отставить, — скомандовал им Дэйгон, после чего обратился к Кано. — Вижу, ты впечатлен. Эти доспехи сотворены богами Эдении! Ты не пробьешь их своей лазерной указкой.

— Видать, твои боги не умнее Рэйдена, — ответил Кано. — Иначе додумались бы сделать шлем.

С этими словами он выпустил луч, целясь в голову Дэйгона. Вовремя пригнувшись, тот молниеносно снял с пояса мечи и, скрестив клинки, подставил их под луч. Сдерживая натиск, Дэйгон начал медленно наступать на Кано. Тот пытался ударить лучом по другим незащищенным частям тела Дэйгона, однако тот, словно зная наперед действия Кано, раз за разом блокировал атаку мечами.

Ярко блестящие на солнце клинки отражали обратно все больше смертоносного света с каждым шагом Дэйгона. Защитная пластина на лице Кано раскалялась все сильнее. Когда между противниками оставалось не больше пяти-шести шагов, Кано прервал луч и попытался пройти Дэйгону в ноги, однако тот ушел от захвата резким прыжком. Кано рухнул ничком на землю; прежде, чем он успел встать, Дэйгон рассек мечом кожу на его спине.