— Я ухожу с дороги, если вижу впереди крышку люка, чтобы случайно не наступить на него.

— Очень мужественно.

— Я над этим работаю.

Мы играем в эту игру, пока мои глаза не начинают закрываться, и я не рассказываю свой самый глупый секрет.

— Иногда я втайне притворяюсь, что все еще верю в Санту.

— Пфф. — Он мягко улыбается. — А кто этого не делает?

Переворачиваясь на другой бок, я со стоном закрываю глаза, пряча их от солнечного света, проникающего через окно. И прежде чем я снова их открываю, в моей голове формируется целый ряд мыслей.

1. Прошлой ночью у меня был секс. С весьма неожиданно горячим братом Джиллиан — Тедди.

2. Неожиданно горячий, безумно привлекательный, потрясающий в постели брат Джиллиан — Тедди.

3. Безработный и гулящий брат Джиллиан, о котором она меня специально предостерегала, — Тедди.

4. Очень приятная боль между моими бедрами напоминает мне, что меня не особо заботит статус занятости Тедди. Или его связи. Возможно, я могла бы нанять его, стать моим сексуальным эльфом, и тогда у него была бы работа, а у меня был бы свой личный сексуальный эльф.

5. Интересно, не будет ли перебором, включить в обязанности своего сексуального эльфа стирку и готовку?

6. Иметь своего сексуального эльфа было бы действительно круто, но это становится слишком похоже на проституцию, поэтому мне не полностью комфортно от этой идеи.

7. Сексуальные эльфы, как известно, ненадежны, поэтому лучше всего подходят только для одной ночи.

8. Мой сексуальный эльф — я имею в виду Тедди, все еще здесь, и теперь мне нужно открыть глаза и разобраться с этой ситуацией, как взрослый человек.

Но, вот только когда я открываю глаза, я совсем не хочу этого делать. Разбираться во всем, я имею в виду. Не хочу выслушивать речь о том, что он просто скитается по городу и живет в подвале у своих родителей, потому что он — творческая личность.

Творческая личность, занимающаяся финансами. Ох.

Тедди, с которым я провела прошлую ночь, совсем не похож на человека из описания Джиллиан, и, честно говоря, я бы хотела запомнить первую версию Тедди.

Сейчас он крепко спит и выглядит великолепно. Он кажется таким расслабленным и непринужденным, лежа в моей постели. Волосы взъерошены после прошлой ночи в манере, которая так горяче смотрится на мужчине. Он лежит на животе, обхватив руками подушку и повернув голову в мою сторону. Плечи обнажены, потому что одеяло прикрывает только половину спины. Я бы могла лежать так все утро, изучая его тело. Мне хочется провести кончиками пальцев по его мышцам, но я сдерживаюсь, чтобы не разбудить его. Темные ресницы веером рассыпались по его щекам, губы слегка приоткрыты, но все еще выглядят восхитительными.

Дело в том, что он выглядит очень умиротворенным. Как будто ему нужен этот сон.

Я смотрю на часы через его плечо. Сейчас позже, чем я думала, значительно позже. Сегодня я договорилась встретиться со своей сестрой Джинджер, чтобы пройтись по магазинам. Так что у меня мало времени, чтобы поговорить с Тедди. На самом деле у меня его совсем нет.

Он не шевелится, когда я выскальзываю с кровати. И когда я одеваюсь тише подростка, который собирается сбежать в ночь из дома через окно своей комнаты.

Конечно, я не собираюсь этого делать. Я воспользуюсь входной дверью. Открытое окно, скорее всего, станет причиной сквозняка, и это разбудит его. Кроме того, использовать окно было бы слишком драматично, когда дверь одновременно доступна и более логична.

Я оделась, а он до сих пор не шевелится. Я спотыкаюсь о костюм Санты, когда иду чистить зубы, но удерживаюсь на ногах, и единственной жертвой становится ушибленный палец на ноге, и множество беззвучных ругательств.

Все еще спит.

Хм.

Эта ситуация начала бы меня уже раздражать, если бы не была так вовремя, потому что явно же, что я должна позволить ему еще поспать. Мы ведь все это понимаем, верно? Это вежливый поступок. Вполне уверена, что обозреватель колонки советов порекомендовал бы позволить вашему гостю спать.

Конечно, я не могу представить, что он дал бы точно такой же совет в случае, когда хозяйка дома сбегает, пока ее гость спит, но не бывает двух победителей сразу.

— Я влюбилась!

О, Боже, это будет долгое утро. Это заявление исходит от моей сестры Джинджер, которая кружится прямо посреди улицы, когда говорит мне это.

— В кого? — спрашиваю я, в основном, чтобы позлить ее, ведь это моя работа, как старшей сестры. Мы купили себе по стаканчику кофе и идем по главной улице, чтобы сделать последние рождественские покупки. И я чертовски отлично понимаю, о ком она говорит, но так как она отрицала то, что между ними что-то происходит, я не собираюсь облегчать ей задачу.

— В кого? — повторяет Джинджер вместо ответа, и я улавливаю сарказм в ее голосе. — В Келлера! Кого я еще могу иметь в виду? Неужели ты думаешь, что вчера я познакомилась с каким-то случайным парнем и влюбилась? Ты серьезно? — да. Ее слова полны сарказма.

— Келлер? — я собираюсь испытать ее терпение, чтобы немного позлить. А еще потому, что она сказала, будто подцепить случайного парня — это что-то ужасное. Конечно, она не могла знать, что совсем недавно я сделала именно это, но все же. Это раздражает. — Парень, которого ты называешь шакалом с тех самых пор, как на прошлой неделе познакомилась с ним? Парень, с которым ты соревнуешься за десять тысяч долларов? Парень, который уедет из Рейнди-Фолс как только закончится ваш грандиозный конкурс? Этот Келлер?

Джинджер выпячивает на меня свои глазенки.

— Да. Он! — она сердито смотрит на меня, и уверена, отчаянно пытается придумать каким же ругательством меня обозвать, потому что она ненавидит говорить неприличные слова. Я терпеливо жду, надеясь, что это будет что-нибудь стоящее. В детстве, когда она была маленькой, если мы с Холи обижали ее, она кричала: «Рыбные палочки!», притопывая при этом своей маленькой ножкой. У нас никогда не получалось сохранить невозмутимое выражение лица, и, в конце концов, она получала все что хотела.

— Он собирается ненадолго остаться, — наконец добавляет она, после того, как делает глубокий вдох. Я очень разочарована тем, что она не придумала нового ругательства.

— Что это значит? — я останавливаюсь перед магазином «Мир пряжи», чтобы посмотреть на нее сверху вниз и услышать историю целиком. Хоть я и отношусь к ней скептически, но дело в том, что я видела их с Келлером вместе, и парень абсолютно без ума от нее. Только Джинджер могла влюбить в себя кого-то за неделю. И если бы я не любила ее, то она бы меня очень, очень сильно раздражала.

— Он сказал довериться волшебству, — отвечает она, сдерживая себя от еще одного кружения прямо на тротуаре. Если бы мы были в диснеевском мультфильме, то над ее головой появилась бы пара птичек с маленькими сердечками, сделанными из клюквы или еще какой-нибудь ерунды. Мимо бы пробежала белка, и клянусь Санта-Клаусом, подмигнула бы ей, прежде чем забраться на дерево.

Джинджер, сразу же осознает ошибку, которую только что совершила, и краснеет сильнее, чем ей позволяет температура на улице. Затем она проявляет неожиданно огромный интерес к витрине магазина. Неожиданный, потому что Джинджер не умеет вязать. Она не умеет вязать даже крючком. Это занятие никогда не привлекало ее.

— Волшебство? — невозмутимо отвечаю я, делая вид, что шокирована больше, чем на самом деле. Когда мы были детьми, она пыталась убедить нас с Холли, что изобрела волшебный шар любви. С тех пор мы издеваемся над ней при любом удобном случае.

— Это не настоящая магия, Ноэль, — огрызается Джинджер, вызывающе вздернув подбородок. — Не будь такой циничной. Он просто говорил о волшебстве рождественских праздников. — Затем она разворачивается и уходит к следующему магазину.