Чисто внешне островитян в момент их знакомства с европейцами было трудно назвать дикарями. В них в большинстве случаев не было ничего свирепого и дикого. Наоборот, чаще всего островитяне легко шли на контакт и проявляли дружелюбие, подчас совершенно безграничное. Разве что на них практически отсутствовала одежда. В частности, это шокировало матросов экспедиции Я. Роггевена при первом знакомстве с жителями острова Пасхи. Волосы, которые были несколько длинноваты, они подстригали, мужчины брились с помощью заточенных раковин, и лишь немногие из них носили бороды. Выражение лиц не несло в себе ничего кровожадного. Бросались в глаза необычные татуировки, покрывавшие подчас большую часть тела. Татуировки наносились, в том числе и на лица. Также островитяне, преимущественно в Меланезии и в Новой Гвинее использовали маски, использовавшиеся для устрашения в ритуальных и военных целях.

Европейцы сразу подметили, что жители Океании сообразительны, любопытны, музыкальны и в большинстве своем коммуникабельные (за исключением некоторых районов Меланезии – Новой Гвинеи, Соломоновых островов и острова Ниуэ). Аборигены охотно начинали общаться с европейцами. При этом языковой барьер не являлся преградой. Помогала жестикуляция, подарки, танцы, песни.

Первоначально колонизацией островов Океании в XVI- XVIII веках занимались Испания и Португалия. Испанцы рассматривали острова Микронезии как удобный перевалочный пункт между Мексикой и Филиппинами. Начиная с XVII века в Океании появляются голландцы, а позднее англичане и французы. В первой половине XIX века значительную активность в Океании проявляли русские. В 1820-х годах в Океании появились американцы. Во второй половине XIX века в процесс колонизации территорий Океании включились Германия и Япония.

Европейцев в Океанию вело множество причин. Расположенные на перекрестке торговых путей из Южной Америки в Индокитай, из Северной Америки в Австралию, многие острова Океании обладали удобными гаванями. Земли многих островов были пригодны для организации плантационного хозяйства. Так, благодаря англичанам возникло плантационное хозяйство по производству сахарного тростника на Фиджи. Колонизации островов Океании способствовали развитие китобойного промысла и торговля сандаловым деревом, которое произрастало на многих островах. Китобойным промыслом занимались преимущественно американцы. Испанцы нашли на Соломоновых островах золото. Впоследствии европейцы вывозили с островов гуаво. Французы стали использовать Новую Каледонию как место ссылки парижских коммунаров.

На острова Океании ехали не только китобои и торговцы, но и миссионеры, разнообразного рода любители приключений, авантюристы, путешественники-романтики, искатели «Земли Дэвиса» – мифического южного континента. Немало случаев когда матросы убегали со своих кораблей для того, чтобы остаться здесь навсегда. У капитана Блая на Таити сбежал матрос Чарлз Черчилл, которому вменялось следить чтобы не убежали другие члены экипажа.

Об одном из таких европейцев – англичанине Эдварде Робертсе, жившем на Маркизских островах в 1797-1806 гг. упоминает И.К.Горнер, участник первой русской кругосветной экспедиции И.Ф.Крузенштерна. Робертс покинул купеческий корабль и остался жить на Маркизах. Здесь он завел семью, стал владеть семьей и снискал некоторое уважение у аборигенов.

В прошлом, некоторые авантюристы предпринимали попытки создания в Океании своих королевств, в частности на Маршалловых островах, о чем в своей книге пишет М.Стингл. Подобие королевства было создано и на острове Питкэрн в Полинезии беглыми матросами с английского корабля «Баунти», которые были очарованы тем приемом, который им оказали жители Таити. Одна из основных причин, по которой моряки устроили бунт против своего капитана, состояла в том, что они не хотели покидать Таити. Правда ничего хорошего из их попытки создать свое «государство» не вышло: колонисты быстро переругались и поубивали друг друга.

На островах европейцы находили изобилие всего, что им было необходимо в условиях долгого плавания – питьевую воду, свиней, фрукты и овощи, строительные материалы (древесину) для ремонта судов, а также женщин. Особенно ценилось пренебрежение многими островитянками одеждой и нормами европейской морали. Местные женщины чрезвычайно легко вступали в связь с европейцами и также легко расставались. Во время пребывания капитана Уильяма Блая на Таити, островитянки со всей округи каждый вечер специально собирались на мысе Венеры, где пели и танцевали для моряков, после чего свободно вступали в интимную связь. Обычно суровый по отношению к своей команде капитан Блай смягчился настолько, что разрешил матросам оставлять островитянок на корабле на всю ночь.

Памятный знак экспедиции «Баунти» на мысе Венеры на Таити (Французская Полинезия).

Таити обрел славу земного рая. Многие идеализировали острова Полинезии, на которых нет недостатка пищи, а люди не знают что такое безработица, стрессы, скука, ненависть и пр.

Эти острова под экватором – совершенно особенный мир. До ста орехов на одной кокосовой пальме! В долине – обилие диких плодов. В лесах сколько угодно апельсинов. Даже феи, красные бананы – там растут внизу, в долинах… В реке – речные раки, в лагуне – множество всякой рыбы и ракообразных, каракатицы и прочие живописные твари, которых можно было бить копьем, ловить сетью или просто руками… Для приготовления рыбы и прочих продуктов моря не обязательно было разводить огонь, достаточно нарезать их мелкими кубиками и залить на ночь лимонным соком.7

Побережье острова Уполу (Самоа)

Или вот как описывает остров Таити Леонид Плешаков:

Во-первых, это самый красивый уголок на земле и люди там самые красивые на свете. Полинезийцы. Во-вторых, там можно круглый год гонять по океану на долбленом челноке с балансиром, ловить акул, лангустов или нырять среди кораллов за жемчугом. Никто там не разводит садов, а кокосовые пальмы, бананы и манго растут в лесу, как у нас берёзы и ели… И знаешь, что самое удивительное: когда таитяне играют на флейтах, то они дуют воздух не ртом, а через ноздри.8

Тропический лес на острове Уполу (Самоа)

В силу всех этих причин европейцы часто уходили на райские острова от цивилизации и смешивались с местным населением. Самый яркий пример этого – история американской военной базы на Бора-Бора в период Второй мировой войны, когда все военнослужащие разбрелись по острову, создали новые семьи и забыли про армию. Потом, по окончании войны их оказалось невозможно собрать и отправить назад в Америку. Но аналогичных примеров можно найти множество в разных районах Океании с момента появления европейцев и до настоящего времени.

Влияние европейцев на туземные сообщества было двояким. С кораблями первопроходцев, начиная с ХVI века, в Океанию доставлялись как достижения европейской цивилизации, так и все ее болезни. С одной стороны европейцы несли народам Океании цивилизацию, культуру, а с другой стороны и все свои проблемы. Алкоголизм, венерические заболевания, эпидемии, преступность, жестокость, убийства – все это сопутствовало европейскому проникновению. До европейцев Океания не знала спиртных напитков и наркотиков. Приобщение к подобным плодам цивилизации местных жителей несло для их здоровья и быта разрушительный характер. Французский мореплаватель Дюмон-Дюрвиль в 1838 г. побывавший на островах Трук (Чуук) сообщал, что островитяне никогда не видели огнестрельного оружия и не знали вина. Когда французские моряки угостили их вином, то они пили морщась.9