Отпив кофе, Хаким блаженно зажмурился - напиток действительно был совершенен. Мустафа, как обычно, не подвёл... И это отнюдь не единственная хорошая новость. Многое сделано за полгода - куда больше, чем он надеялся - и завтра его усилия принесут первые плоды. Завтра Партия арабского возрождения соберётся на первый съезд... А ведь начиналось всё полгода назад в этой самой кофейне восемь человек подписали устав общественной организации "Арабское возрождение". Четыре месяца, чтобы набрать тысячу человек, ещё два - чтобы выйти за пределы Эль-Ахмади, и вот, наконец, первый шаг сделан. Завтра в Мананге официально появится новая партия... А сегодня он всё-таки отдохнёт.

- Председатель? - окликнули его от входа.

- А, это вы, Джафар, - Хаким поднял взгляд на своего помощника. - Что-то случилось?

- Кое-какие формальности, господин Ахмад, - ответил Джафар, положив на стол папку. - Мелочь, конечно, но я подумал, что завтра вам будет не до них.

- Пожалуй, да, - согласился Хаким, просматривая документы. - Люди из SSF на местах?

- Да. Кстати, может быть, стоит заключить с ними долгосрочный контракт?

- Не думаю, - Хаким задумчиво разглядывал счёт. - Нам нужна собственная служба безопасности, которой действительно можно доверять. А наёмники... Это временная мера, и только. Тем более - эти... Ладно, об этом подумаем позже.

Отложив документы, он хмуро посмотрел на опустевшую чашку, на часы...

- Составите компанию, Джафар? Мустафа варит идеальный кофе...

Хаким Ахмад поднялся на трибуну, замер на секунду и заговорил:

- Прежде всего я хочу поблагодарить всех, здесь присутствующих, за самоотверженный и неустанный труд, благодаря которому мы смогли собраться здесь. Мы многое пережили за эти полгода, и многое предстоит пережить на пути к нашей цели - но первый шаг сделан. Итак, первый съезд Партии арабского возрождения объявляется открытым!

Покинув под аплодисменты трибуну, Хаким вернулся в президиум. Один за другим докладчики поднимались на трибуну, а он внимательно слушал, наблюдал за залом и прикидывал расклады. Сейчас у него не было конкурентов, и это отчасти радовало - на первом, самом опасном этапе он сможет лично направлять ход своего плана... Но когда партия придёт к власти, во главе государства должен будет встать кто-то другой. И Хаким даже знал, кто это будет - нужно было лишь немного помочь...

Цифры на экране застыли. Тысяча четыреста пятьдесят голосов "за", почти вся партия...

- Председателем Совета партии избран Хаким Ахмад, - произнес Джафар. - Принято единогласно.

Хаким поднялся, поблагодарил собрание и под аплодисменты вернулся на место. Расслабляться рано, но половина дела сделана. Осталось только дождаться окончания выборов, назначить помощников, провести их через президиум... И вот тогда начнётся настоящая работа. Долгая, кропотливая, опасная - неизвестно, как отреагирует Лига, но вряд ли её обрадует роспуск регентского совета...

- Голосование окончено!

- Друзья и соратники! - Хаким снова поднялся на трибуну. - Позвольте прежде всего поблагодарить вас за оказанное мне доверие. Я клянусь оправдать его, чего бы мне это не стоило... Итак, согласно уставу, я предлагаю на ваше рассмотрение кандидата на должность первого заместителя председателя - Джафара Рушди.

Поднявшегося Джафара встретили аплодисментами - все знали его преданность Хакиму и мастерство, с которым он решал самые сложные проблемы.

- Прошу голосовать!

Что ж, усмехнулся по себя бывший разведчик, глядя на экран, как и ожидалось - принято единогласно. Ничего удивительного... Но будет странно, если второй встретит такое же одобрение.

- Также я предлагаю на ваш ваше рассмотрение кандидата на должность заместителя председателя по партийной и политической работе - Идриса Али.

В зале поднялся неистовый шум - кто-то аплодировал, кто-то выкрикивал проклятия, а молодёжь принялась скандировать:

- Махди! Махди!

Идрис Али, молодой сирийский шейх, был весьма неоднозначной фигурой. Консерваторы не любили его за реформаторские идеи, либералов не устраивала приверженность исламу, Лига считала его врагом демократии, политики стран Залива - поклонником западных идей... А измученные бесконечными войнами и нищетой простые люди называли его Махди или халифом Али...

И вот этого человека Хаким собирался сделать не просто своим помощником, а - в не слишком отдалённом будущем - главой государства. Халифом...

- Прошу голосовать!

На сей раз решение не было единогласным. Тысяча - "за", четыреста сорок девять - "против" при одном воздержавшемся.

- Принято!

Облегчённый вздох Хакима потонул в непрекращающемся шуме. Выждав несколько секунд, он ударил молотком по столу, потом ещё раз, со всей силы и, наконец, закричал:

- Да успокойтесь же, наконец! Здесь вам не стамбульский базар!

Это помогло - шум постепенно стих, и Хаким продолжил:

- Я благодарен вам за оказанное доверие и клянусь оправдать его. Только выступая единым фронтом, мы сможем достичь нашей цели, только приложив все усилия и положившись на волю Аллаха, мы победим!

Зал одобрительно загудел, Али, пододвинув микрофон, объявил, что пришло время намаза. Зал постепенно опустел, - остались только сам Хаким, Джафар и Али.

- Итак, Аллах дал нам победу - первую, но не последнюю, - Идрис расправил куфию. - Джихад слова ждёт нас, но не последует ли за ним джихад меча?

- Боюсь, в какой-то момент это станет неизбежным, - вздохнул Хаким. - Восстановление Кувейта, скорее всего, пройдёт незамеченным, но вот что будет дальше... Остаётся лишь положиться на волю Аллаха и наше искусство.

- Вот именно, - кивнул Али. - И потому пропускать намаз было бы особенно неразумно...

Возможно, это было не лучшей идеей - но другого выхода Фи не видела. День Независимости, приходящийся на понедельник - найти кого-то на выходных абсолютно нереально, и остаётся только звать друзей и родственников на помощь. Идея была так себе - и не потому, что они не согласились - как раз наоборот...

- O! Santianna gained the day

Away Santianna!

And Santianna gained the day

All across the plains of Mexico!

He gain'd the day at Molly-Del-Rey.

Away Santianna!

Эл, тащивший книжную полку, горланил шанти, Юрий и Урахара подпевали, собаки лаяли и выли, а соседи таращились на всё это безобразие и гадали, кто сошёл с ума - они или всё-таки Кармайклы?

- Уезжаете, миссис Кармайкл?

- Да, миссис Гриммер, купили дом в пригороде, - гадко улыбнулась Фи, наслаждаясь завистливым вздохом соседки.

- Э... Поздравляю... - соседка совладала с собой. - Вот только... Вы понимаете, сейчас выходной, раннее утро, а у вас тут шумно...

И вот тут Фи сделала то, что ей хотелось сделать уже давно.

- Иди к чёрту, дура старая! - прикрикнула она на надоедливую соседку. - Достала уже!

После чего выдохнула ей в лицо дым, выбросила окурок и подхватила:

- Oh Santiana fought for fame

Away Santianna

An' Santiana gained a name

All across the plains of Mexico!

Двухэтажный дом с большим участком в пяти минутах езды от аэропорта и в десяти - от пляжа понравился Фи с первого взгляда. Семейство тоже оценило дом - особенно Ал - и уже на следующий день он сменил хозяев... А на следующий новые хозяева уже заняли новый дом.

Фи облокотилась на перила веранды, курила и наблюдала. Собаки с радостным лаем носились по участку, Ай несла кошку (которую, как утверждал Юрий, необходимо было запустить в дом первой), Ал-младший пытался устроить на спине рюкзак с книгами, а мужчины затаскивали в дом мебель и горланили:

- In Amsterdam there dwelt a maid.