- Сеньора Умала, - министр образования встал. - Я хотел бы поручить вашим людям разработку новых учебников - увы, сейчас я не могу доверять собственному министерству, а сеньор Гонсалес известен как талантливый педагог...
- Разумеется, сеньор министр, - ответила Клэр. - В конце концов, это - тоже часть моей работы.
Разумеется, Гонсалес ждал Клэр в офисе - и разумеется, туда явился Маркес. Который, услышав о том, какой кусок достался его оппоненту, немедленно принялся сверлить его яростным взглядом.
Клэр, глядя на это, тяжело вздохнула. Было что-то между этими двумя, какая-то застарелая личная вражда... И прекратить это хоть ненадолго можно было одним способом.
-Сеньор Маркес... Если вы и дальше будете так смотреть на своего коллегу, ваша племянница вполне может решить, что между вами что-то есть, и сделает вас героями очередного порнографического рассказа.
- Что?! - Маркес только что не подпрыгнул. - Она опять пишет эту погань?! Выдеру, и сестре скажу!..
Специфические литературные вкусы Карменситы Ибанез, стажёра службы безопасности, уже стали притчей во языцех для всего министерства, и то, что она была племянницей директора департамента транспорта, только добавляло ситуации пикантности. Сама Клэр к этому относилась равнодушно, но время от времени использовала, чтобы сбить с мысли Маркеса и заставить его замолчать - иначе его возмущённые разглагольствования можно было прервать только окриком...
Маркес, всё еще пыхтя, умчался - вероятно, на поиски племянницы, следом за ним ушёл и Гонсалес, а Клэр, оставшись в одиночестве, сладко потянулась и включила компьютер. Работы было даже больше, чем обычно... И если со школами всё стало более или менее понятно, то транспорт действительно требовал серьёзного внимания. Нет, к Маркесу никаких претензий не было - в отличие от Министерства транспорта он свою работ делал отлично. Но собрать в некую единую систему транспорт и транспортных чиновников четырёх стран... А ещё были дороги - самого разнообразного качества. А ещё была Северная провинция - бывший Эквадор, где свергнутая диктатура оставил глубокий и весьма болезненный след на экономике. И всё это было задачей именно её ведомства - с которой, пожалуй, она без помощи Иская и не справилась бы. По крайней мере, связи его семьи сильно облегчали работу министерства, а его поддержка - жизнь Клэр.
Улыбнувшись своим мыслям, она вернулась к работе - дураки и дороги, вопреки распространённому мнению, не были проблемами только России. В Тауантинсуйу хватало и того и другого, и без самых решительных мер совладать ни с тем, ни с другим не получится... Как, впрочем, и со всей остальной горой проблем выше Аконкагуа, скрывавшейся за блестящим объединением.
Вернувшись домой, Клэр, не раздеваясь, улеглась на диван, закинув ноги на подлокотник.
- Устала? - Искай уселся рядом и провел ладонью по её волосам.
- Устала, - согласилась Клэр. - Вот скажи, как можно пропустить абсолютно американский учебник истории? И это, я подозреваю, отнюдь не всё - Гонсалес сейчас проверяет все учебники и разрабатывает новый, который всех устроит... А потом минобр придёт на всё готовое и даже спасибо не скажет. И с нашим замечательным транспортом то же самое будет, и со всем остальным...
- Ну, на севере транспорт пришел в норму в основном усилиями твоей конторы, это я тебе как бизнесмен говорю, - хмыкнул Искай. - А уж стыковка эквадорской сети с нашей - это нечто... Я вёл там дела, так что знаю, о чём говорю.
- Я помню, - кивнула Клэр. - И помню, что именно благодаря твоим компаниям мы смогли получить Эквадор, избавившись от хунты...
- И потом, прошло чуть меньше года с объединения, - продолжил Искай. - И если посмотреть на всё, что твоё министерство и ты лично за это время сделали... То знаешь, очень трудно поверить, что это вообще возможно. Но ведь сделали? Сделали, и всё остальное потихоньку сделаете, а к тому времени, когда твоё министерство можно будет распустить, ты уже будешь Сапа Инкой... Кроме шуток - два срока Хираль выдержит, но на третий вряд ли пойдёт, а нам нужен нормальный президент.
- Хм, об этом стоит подумать... - задумчиво протянула Клэр. - Но уж точно не сегодня. Эти деятели мне все нервы вымотали, так что давай до утра забудем о бизнесе и политике. И потом, министерскому кафе с нашим поваром никогда не сравниться, так что давай не будем заставлять его трудиться зря!
Именно это - забыть о политике хоть на несколько часов - Клэр считала счастьем большую часть своей жизни... наполовину потраченной впустую, если честно. Пожалуй, проведенные в тюрьме месяцы пошли ей на пользу, заставив, наконец, взяться за дело серьёзно - и предложение Иская стоило, как минимум, обдумать. Сапа Инка Клэр Умала... Да, сейчас это лучший вариант, хотя у Хираля скорее всего уже есть свои идеи на этот счёт. Но ведь никто не может помешать ей позаботиться о запасном варианте, не так ли?..
LIV
- Я лечу с вами, и точка! - Аманда Минами ткнула сигарету в пепельницу. И свирепо сверкнула очками. - Я должна видеть это своими глазами!
- Майами, да пойми же ты - у меня нет места для пассажиров! - поморщилась Фи, закуривая. - Ну какая тебе разница, когда ты этот спутник увидишь - сейчас же или через пару часов?
- Потому что, во-первых, свободно владею китайским, во-вторых, имею на руках кое-какие чертежи, в-третьих, знаю, как отключить систему самоликвидации, а в-четвёртых - если она не отключится, успею выдернуть самое вкусное, прежде чем блоки прожарятся. Тебя устроит? - Майами извлекла из пачки новую сигарету и закурила. - Пойми, Фи, я не просто так набиваюсь к тебе - мне этот спутник нужен, и нужен целым. Я имею некоторое представление, что там могли навертеть китайцы - сорок лет назад у них было несколько очень интересных идей, но тогда они не взлетели... Зато сейчас - могут. В моих руках, не у китайцев... Вот поэтому мне самой надо быть на месте.
- Ладно, возьму, - буркнула Фи. - Только, ради Джа, не лезь под руку.
Старый китайский спутник появился на экране радара, Фи навела телескоп и кивнула на экран, к которому немедленно подобралась Майами.
- Так... Цел - уже хорошо. Обломков рядом нет, стало быть, заряды не сработали. Ориентации, понятное дело, нет - батареи у него лет двадцать назад должны были подохнуть, но в аварийных заряд есть точно - они как раз для этого и стояли... Киске, у вас штанга с захватом есть?
- Есть, а что?
- Держите его на штанге, а я пойду разбирать. Юрий, ты страхуешь.
- Думаешь, всё-таки рванёт?
- Да вряд ли, но китайцы и тогда были знатными параноиками... Короче, работаю с ним я, а вы не лезьте под руку, - Майами поправила очки и снова посмотрела на экран. - Час до контакта... Пойду снаряжаться, вот что.
Час спустя Майами и Юрий, зацепив карабины за крепления на штанге, зависли рядом со спутником.
- Значит, так, - отцепив карабин, Майами протянула его Юрию. - Скажу тянуть - тянешь не раздумывая, двигатели включаешь на форсаж. Топлива, конечно, хватит всего на пару минут, но и скорость наберём приличную - а там нас подберут. Ясно?
- Ясно, - буркнул Юрий. - Что ещё?
- Всё, - отозвалась Майами. - Только не мешать.
После этого она открыла контейнер на поясе, вытянула оттуда кабели, подсоединила их к контрольной панели спутника и застыла - только пальцы метались по несуществующей клавиатуре.
Скафандр у Аманды Минами был личный - её собственной разработки, снабжённый всем, что требуется гениальному инженеру-робототехнику для работы в космосе. Чем именно - разумеется, не знал никто, кроме самой Аманды, которая секретами делиться не спешила. Впрочем, наличие мощнейшей системы дополненной реальности было очевидно, а всё остальное... Обо всём остальном Юрий предпочитал не задумываться. Не полезно это для здоровья - выяснять, какие козыри припрятала в рукавах доктор Майами... И уж тем более - делать это бесплатно.
